— Как же они тебя изломали, мой мальчик, — с выражением ужаса на лице прошептал Агно. — Прости меня, что я не смог противостоять им, не смог спасти тебя. Я виноват…
— Виноват? — жутким голосом спросил юноша, делая шаг в направлении мастера. — Почему же ты так считаешь, наставник? Разве я не стал тем, кого желают видеть во мне мои собратья Токра? Разве я не стал подобен тебе, жестокий отец? Вы все желали взрастить негодяя. Вам это удалось, любуйтесь своим произведением, своим подобием! Я убиваю невинных. Женщин и мужчин, детей и стариков. Я наслаждаюсь страданиями живой плоти, как и все вы. Радуйтесь! Ликуйте!
Агно отшатнулся. Слова Артура опалили его рассудок расплавленным свинцом.
— Что? — наконец он нашёл в себе силы, чтобы грозно зарычать. — И ты гордишься этим, дитя? Неужели я так ошибался в тебе? Неужели не узрел ростков Тлена в твоей душе? Отвечай.
Глаза Агно полыхнули огнём, пронзая Смилодона насквозь. Казалось, они могли сжечь его дотла. Но взгляд Артура был не менее яростным. Он готов был взорваться от злости, настолько циничной и беспринципной показалась ему тирада мастера.
— Мой Тлен — отражение вашего Тлена, мои пороки — ваши пороки. Никто не пеняет на зеркало, будучи в здравом уме и рассудке.
— Вот как? — выдохнул Агно. — Значит, это моя вина? Превосходно, мой мальчик. В таком случае я имею возможность прекратить всё это раз и навсегда.
— Прекратить? — презрительно улыбнулся Артур. — Каким образом?
— Единственно возможным. Встретимся через час. Я буду ждать тебя во дворе замка. Пусть мечи определят дальнейшую судьбу двух Токра. Я вызываю тебя на Ковёр Смерти.
Артур оторопел от удивления. Он не ожидал услышать подобное предложение от бывшего наставника. Мастер Агно заметил удивление на лице студента и по ошибке принял его за неуверенность.
— Боишься?
— Вот ещё, — юноша сверкнул глазами. — Через час я буду на месте.
Резко развернувшись, Смилодон ушёл прочь. Агно проводил его взглядом затравленного зверя.
***
— Приветствую вас, братья, — подчёркнуто официальным тоном произнёс Кицум Ванакис. — Я собрал внеочередной совет для того, чтобы мы обсудили кое-какие события, на днях имевшие место. Все вы знаете, что каратели вернулись в долину сегодня утром. Они выполнили поставленное перед ними задание, однако не могу сказать, что всё закончилось так, как мне хотелось бы.
— Что случилось, магистр Кицум? — насторожился Диртанис. — Я разговаривал с мастером Щерготусом и он доложил, что миссия закончилась полным успехом. Наши каратели практически не встретили сопротивления в Марадоне. Не так ли, брат Спелум?
Все посмотрели на молодого вентарца. Тот кивнул и натянуто улыбнулся. Покинутый явно не понимал, о чём говорит магистр Кицум.
— Это объясняется весьма просто, брат Диртанис. — сухо ответил Ванакис, — проблемы, о которых я упомянул, касаются только Дома Магикор. И перестань улыбаться, брат Осирис. Может так случиться, что проблемы Магикора станут проблемами Дома Шандикор, если мы не получим сейчас же внятных и разумных объяснений.
— Прежде чем обвинять нас в чём-то, извольте изложить суть вопроса, — раздался из-под зеркальной маски спокойный и уверенный голос.
— Хорошо, — кивнул магистр. — Итак, каратели вернулись в Орден, и что же выяснилось? Ни один Токра из трёх Военных Домов не погиб, зато двое наших воспитанников были убиты. Два адепта из трёх, посланных Магикором в Марадон! Разве это не кажется вам странным? Мне лично кажется.
— Тем более, — встрял Садомиус, — что маги не должны были участвовать в непосредственном сражении. Их задачей была дистанционная поддержка остальных карателей.
— И что же из этого следует? — не теряя хладнокровия, спросил Зерат,
— Им помогли уйти из жизни, и помог небезызвестный всем нам юноша из Дома Шандикор.
Голос магистра наполнился желчью. Дом Магикор был весьма малочисленным. Каждый ученик в нём был на счету, не говоря уже о таких перспективных адептах, как Юлиус Джун и Ларс Такер, чей магический уровень лет через двадцать мог бы сравниться с уровнем самых сильных чародеев Магикора.
— Кто их убил? — удивлённо воскликнули мастера.
Кицум гневно выпрямился:
— Токра, завоевавший ранг Варлорда. Артур Смилодон.
В зале установилась гробовая тишина. Наконец, раздался холодный голос Зерата:
— Где доказательства?
— Не беспокойся, Безликий, они есть. Один из карателей-мазадоржцев был свидетелем того, как твой Смилодон сражался с адептом Джуном.
— Каратель из Мазадорга? Ну мне всё ясно.
— Что тебе ясно? — взорвался лорд Сальвос. — Думаешь, это я приказал своему студенту оклеветать твоего знаменитого Варлорда? Подумай головой, зачем мне это?
— Сальвос здесь ни при чём, — гневно произнёс Кицум. — Не нужно переводить стрелки, Безликий.
Зерат промолчал.
— Предлагаю выслушать свидетеля, — продолжил магистр. — И, надеюсь, тогда ни у кого не останется сомнений.
Следующие четверть часа заседатели почти не разговаривали, терпеливо ожидая свидетеля. Наконец, дверь приоткрылась и в Зал Смеха вошёл коренастый Токра с бегающими глазами и неуверенной улыбкой на лице.
— Проходи, — почти ласково произнёс Кицум, обращаясь к студенту. — Не тревожься понапрасну. Мы просто хотим задать тебе пару вопросов.
Каратель подошёл к столу и невольно поёжился, когда взгляды мастеров-заседателей и магистров скрестились на его скромной персоне.
— Итак, Марко, расскажи нам, что ты видел в ту ночь, когда ваш отряд атаковал лагерь мятежников, — приказал лорд Сальвос.
Студент кивнул:
— Наша группа довольно быстро разметала внешнюю оборону противника. Мы продолжили сражение уже в лагере, но не придерживались какой-то определённой стратегии. Каждый сам искал для себя сражений и… развлечений. Я обнаружил группу из пяти вражеских солдат и сразу же атаковал их. Троих убил на месте, — в голосе студента проскользнули хвастливые нотки, от которых магистры поморщились, — а оставшиеся бросились бежать. Я начал преследование, во время которого краем глаза заметил нечто странное.
— Что странное? — не вытерпел Осирис.
— Я увидел, как кто-то (явно, из магикорцев) напал на Варлорда. Да-да, это был Смилодон, сомнений нет. Уже потом я разглядел, что маг — это тот несносный адепт, которого звали… Кажется, Джун.
— Юлиус Джун, — добавил Кицум. — Ну что, Зерат Ахарис, тебя не убедили слова свидетеля?
— В чём убедили? — насмешливо спросил лорд. — Пока что, я услышал одно — ваш адепт напал на моего домочадца. Интересно послушать, что было дальше?
Взгляды заседателей снова вернулись к студенту, и тот, запинаясь, сообщил: