— Вот и ладненько, — удовлетворённо произнёс Кицум. — Только не забудь, Зерат, о своём обещании.
Безликий кивнул, и всем стало понятно, что тема исчерпана. Тогда Диртанис язвительно улыбнувшись, посмотрел на Сальвоса.
— Кстати, брат Сальвос, ты в курсе, что скоро твоя «собственность», отойдёт к другому владельцу?
— Что ты имеешь ввиду? — напрягся глава Мазадорга.
— Наш брат, Диртанис, — вмешался Зерат, — намекает на то, что некое королевство в самом скором времени уплывёт из чьих-то жадных ручонок.
— Что? — лорд Сальвос взорвался от ярости. — Ты говоришь о Марадоне? Но почему? Восстание же было подавлено? К тому же Пирон умело управляет этой сокровищницей.
— Всё так, — осклабился Диртанис, — но дело в том, что известный нам архиепископ тоже не прочь получить в казну солидные запасы золота и драгоценных камней.
— Архиепископ? Какой, к Ситасу, архиепископ?
— Фу, как не стыдно, — с укоризной произнёс Зерат, — в Золотых Королевствах имеется только один архиепископ. Его Чёрное Святейшество Мухтар Бенсал Лариони.
— Лариони? — удивлённо выкатил глаза главный мастер Мазадорга. — Каким же боком Чёрная Церковь относится к Марадону?
— О, самым непосредственным, брат мой. К твоему сведению, Лариони является первым советником Морса из рода Велантисов — калифа Турана, а ныне уже полновластного императора Золотого Цирануса.
— Цирануса? — тут уже вскинул голову магистр Кицум. — Шутишь что ли? Только не говори мне, что это уже случилось?
Зерат откинулся на спинку кресла, излучая превосходство над членами Совета. Он явно наслаждался этим моментом.
— Золотая Империя Циранус, — пояснил он, — это сила, которой предстоит изменить Мир. Королевства Туран, Замир и Эледон больше не существуют. Они объединились, и первым шагом новорожденной империи стала война. Да-да, не удивляйтесь, Циранус объявил войну Свободному Союзу, Этраске и Тараку. Когда же Золотая Империя одержит эту победу (а она её одержит, можете не сомневаться), Морс Велантис двинет свои войска на север. Аркания — слишком лакомый кусок пирога под названием Варум.
— Погоди, Безликий. Откуда тебе всё это известно?
— Оттуда, — насмешливо ответил Зерат. — Сегодня утром из Ариф-Кангурана прибыл Агно Свирепый.
В Комнате Смеха установилась грозная тишина. Внезапно магистр Кицум ровным речитативом продекламировал:
— И Звери-Всадники придут, дабы вдохнуть силу в ряды желтокожих ассасинов. И конец тысячелетия ознаменуется ужасной войной. Десятки тысяч воителей пронесутся по землям Великих Империй, дабы подчинить их беспощадной воле Четырёх.
— Книга Судеб, последнее предсказание Безумной Ханги, — пояснил он.
— Осталось дождаться прихода Всадников, — мрачно заметил Диртанис. — И мир обрушится в бездну.
— Погодите, братья, — яростно воскликнул лорд Сальвос. — Я не допущу, чтобы МОЙ Марадон был захвачен какой-то жалкой империей? На каком основании, позвольте спросить?
— Успокойся, брат Сальвос, — одёрнул его Кицум. — Ты сам знаешь, Устав Ордена запрещает нам активно вмешиваться в дела смертных. Люди сами должны творить свою судьбу.
— Но почему? — не сдавался глава Мазадорга. — Я не понимаю!
— Потому что, Кион-Тократ всегда должен оставаться в тени. Так завещали нам первые магистры, и поверь мне, это не было простой прихотью. Поэтому забудь. Найди для своего Дома иной источник дохода.
Тон магистра был непререкаемым, но Сальвос Ураниус не желал смиряться. Бросив на членов совета взгляд, полный злобы, он наткнулся на стену равнодушия. Заскрежетав зубами, Сальвос перевёл взгляд на Зерата. Тот молчал, но глава Мазадорга почувствовал, что Безликий под своей маской надменно улыбается.
***
Солнце клонилось к закату, когда Зерат и Осирис вышли из ворот Проклятой Цитадели. На блестящем эбонитовом лице Осириса сверкала довольная улыбка. Он шёл рядом с Безликим и радостно вспоминал перипетии прошедшего совета.
— Сальвос едва не лопнул от злости, когда понял, что с марадонской кормушкой придётся распрощаться. Бедняга совсем не ожидал такого исхода. Да уж, теперь он не сможет покупать голоса магистров и их расположение, как раньше.
Зерат был рад не меньше товарища.
— Ты прав, это хорошая новость.
Внезапно Осирис нахмурился.
— К сожалению, в бочку мёда попала одна ложка дёгтя.
Глава Шандикора не понял, о чём глаголет его правая рука:
— Выражайся яснее, Осирис! В последнее время тебя бросает от философских максим до народных поговорок. Что с тобой, влюбился что ли?
— Хватит издеваться, — обиделся воин. — Я говорю о предстоящей встрече Смилодона с Ванакисом?
— И что?
— Как что? Ты считаешь, что это не повод для тревоги? — окрысился Осирис. — Магистр Кицум весьма проницателен, более того, этот хитрый волчара умеет делать выводы.
— Вспомни, с кем разговариваешь! Я знаю Кицума гораздо дольше тебя. Он даже не подозревает, что юный воин из Дома Шандикор может оказаться тем самым Губителем которому предначертано разрушить Мир! В конце концов, на лице Смилодона не написано, что он один из Падших Братьев.
— А как же эти улыбочки Садомиуса? Он весьма лестно отзывался о мальчике. Причём, они уже общались ранее. Тебя это не смущает?
— Садомиус действительно показался мне странным, — кивнул Зерат, — но вряд ли мы добродушно беседовали бы с ним за одним столом в случае, если бы он узнал правду.
— И то верно, — успокоился мастер, — и всё-таки, скажи мне, Зерат, неужели тебя совсем не волнует эта встреча?
— Конечно, волнует, — рявкнул Безликий. — Но есть кое-что гораздо опаснее для нас, чем задушевные беседы Губителя с магистрами. Сегодня я разговаривал с твоим учеником, и был он весьма дерзок со мной.
— Агно? — поразился мастер. — А что с ним?
Зерат раздражённо прихлопнул комара на руке.
— Судя по всему, Серканис на что-то решился, и, боюсь, это может помешать нашим планам.
— Так в чём же дело, — воскликнул Осирис. — Скажи только слово, и я устраню его.
— Успокойся, нетерпеливый ты мой. Я думаю над этим.
— Как скажешь, — нахмурился громила, — но учти, порой вредно слишком долго думать. Иногда нужно действовать, а не размышлять о том, где лучше подстелить соломки.
— Осирис, хватит с этими иносказаниями, я же тебя просил!
Покинутые приблизились к месту, где тропа Шамана разделялась на две дороги, одна из которых вела в Айбэш-Хаурум, а вторая к озеру. Зерат вскинул голову и замер, как будто услышал чьи-то знакомые голоса.
— Не буду тебя задерживать, брат, — сказал он мастеру. — Ступай в замок, а у меня нарисовались кое-какие дела.
Осирис растерянно посмотрел на лорда Ахариса, но тот уже оставил его на развилке, направляясь к озеру. Пожав плечами, воин решил предоставить Безликому свободу действий, и поспешил в Цитадель Молний, с целью быстрее отыскать мастера Агно.