Агно покачал головой.
— Нет. Я понимаю твой гнев. И всё объясню. Просто пообещай, что выслушаешь меня. А потом суди, как тебе захочется.
Артур был обескуражен. Голос Агно, его лицо и жесты, всё было таким знакомым и родным, что юноша не мог устоять.
— Почему ты покинул Орден, даже не попрощавшись? Чем я заслужил твоё отношение?
Лицо Агно исказилось от муки.
— Нет, ты ни в чём не виноват, малыш. Вся вина целиком и полностью на мне. Я покинул тебя, потому что так велел лорд Ахарис, который выпроводил меня из долины, как собаку. Он запретил мне прощаться с тобой, и я не смог его ослушаться, потому что был слаб и труслив. Я знаю, что ты общался с ним после этого, и он постарался очернить меня в твоих глазах. Я знаю также, что ты возненавидел меня. Ты даже не представляешь, как это больно для моего сердца.
Артур не выдержал.
— Что значит «очернил»? Ты хочешь сказать, что всё это ложь? Истории Малициуса и Слита? Ты не убивал своего учителя? И тех несчастных в Белом Крондоре?
Обвинения Артура звучали сбивчиво и сумбурно, и Агно с мягкой улыбкой прервал его:
— Ты не обязан верить мне на слово, но позволь хотя бы объясниться. Сомнения, которые Безликий заронил в твою душу, не совсем беспочвенны, но всё не так прозрачно, как тебе кажется. Ты выслушаешь меня?
Артур кивнул, больше всего желая поверить наставнику.
— Хорошо, — улыбнулся мастер, — тебе рассказали, что я причастен к убийству учителя Черника. И это частично верно. За исключением одного момента — Черник всё ещё жив.
Артур вздрогнул.
— Я не понимаю.
— Всё просто. Однажды он нарушил планы Безликого, хотя сделал это случайно, без злого умысла. Но наш глава решил, что старик стал опасен, потому что знает слишком много. И тогда он приказал убить его, чтобы обезопасить себя от гнева Дома Магикор. Но поверь мне, я не собирался это делать. Черник был не только моим учителем, но и другом, старшим соратником. Скорее я отрубил бы себе руку, чем лишил его жизни. Вот почему мы инсценировали его убийство, а на самом деле я отвёз его в Белый Крондор, где он прикупил себе небольшое поместье в Среднем Кольце, на берегу Трикета. Но в Доме Шандикор все уверены, что я выполнил приказ Безликого.
— И что сейчас с этим стариком? — робко спросил Артур, чувствуя, как один из тяжёлых камней сваливается с сердца.
Агно рассмеялся.
— А что с ним может случиться? Живёт в своё удовольствие, пьёт кофе — представляешь, старик полюбил эту гадость — и, вообще, надумал жениться на своей домоправительнице. Соседи считают, что он чудной безобидный старикашка с тараканами в голове.
— Вы встречались с ним после того?
— Несколько раз. Последняя встреча была, когда я покинул долину и… тебя, — Агно замолчал, и Артур почувствовал его грусть.
— Что же до второго обвинения, то с ним всё сложнее, — процедил Агно, внезапно замыкаясь в себе. — Я расскажу тебе всё, и ты сам решишь, достоин ли я прощения.
Артур промолчал.
— Очевидно, тебе сообщили о том, как я с другими карателями уничтожил семейство Амира Террановы, за что и получил своё прозвище? Я не хочу обелять себя, тем более, что это правда, но позволь рассказать, какой эта правда видится с моей колокольни. Как и в каждом Токра, во мне достаточно жестокости и Тьмы, но то, что случилось в тот раз в особняке архиепископа, уверяю тебя, имело свои причины и смысл.
Агно замолчал, собираясь с мыслями.
— Это произошло более, чем девяносто лет назад, когда я был чуть постарше тебя. Совет Кион-Тократ узнал о том, что Чёрная Церковь планирует совершить невероятное оскорбление для Ордена. Чтобы ты понял подноготную, я должен рассказать тебе о Фернанде Элатском и «Хранителях Смерти».
— Я знаю о них, — произнёс юноша, прерывая наставника, — Фернанд Элатский или Патриарх стал тем, кто возвёл свою гильдию к вершине, после того как вывел формулу укрощения Охотника.
— Ты шутишь? Это не та информация, которую можно отыскать в книгах. Я много лет собирал её по крупицам, прежде чем разобрался в истории с архиепископом Террановой.
— А я просто пообщался с магистром Садомиусом, — Артур улыбнулся. — Он о многом успел рассказать мне.
Агно побледнел.
— Ты действительно разговаривал с Садомиусом Жестоким? О Ситас, о чём думал Зерат, когда отправлял тебя в Магикор. Какая непростительная небрежность.
— А что не так с магистрами и Домом Магикор? Мастер Осирис тоже предупреждал меня и был недоволен моим обучением у чародеев.
Агно почему-то смутился.
— Ничего особенного, просто магикорцы вероломны и могут использовать тебя для своих целей. Я знаю это, ведь мне тоже довелось у них учиться.
Артур с подозрением посмотрел на Агно, и тот отвернулся. Пока что он не был готов к тому, чтобы рассказывать воспитаннику о Губителе.
— Итак, — продолжил мастер, — поскольку ты знаешь о некромантах, я перейду к сути. Наши агенты выяснили, что Чёрная Церковь, которая только начала набирать силу в Золотом Эрегионе, обладает уникальными свитками, в которых находится описание ритуала. Магистры решили, что это копия рукописей Элатского. Вероятность фальсификации была крайне велика, но рисковать они не могли. Кион-Тократ не мог допустить, чтобы в Саул Тай появилась сила, в своей наглости решившая подчинить себе наших братьев. Эпоха некромантов безвозвратно прошла, и магистры не собирались допустить ее повторение. Была сформирована группа, такая же, как и та, в которую попал ты.
— Моего мнения не спрашивали, — нахмурился юноша.
— Моего тоже, — кивнул Агно, жестом успокаивая Артура. — Осирис просто сообщил мне, что я зачислен. Нас отправили в Альтаир, столицу Эледона, где по слухам находились захваченные Токра, на которых специалисты Чёрной Церкви проводили исследования. Мы должны были выяснить, что происходит, после чего уничтожить лабораторию вместе со всеми образцами, включая тех Токра, которые были в плену.
— И ты сделал это?
Лицо мастера окаменело.
— Не смотри на меня с таким осуждением, мой мальчик. Я сделал только то, что должно. И вовсе не по приказу лорда Ахариса, а по велению своего сердца. Наш отряд проник в Альтаир, и мы выяснили, что жрецы действительно проводят эксперименты на Токра. Когда мы атаковали их базу в Эледоне и уничтожили её, не без потерь с нашей стороны, мы обнаружили часть свитков, которые распалили жадность чёрных жрецов. Это были бесполезные копии с рукописей учеников Элатского. Никакой конкретики или подробностей ритуала, только упоминания о нём. Однако даже этой скудной информации хватило, чтобы Терранова запустил процесс, не боясь гнева Кион-Тократ. Мы выяснили, что он собирался потеснить Шаал-Дуран в королевствах, и для этого ему было нужно оружие — Токра.
— Разве Шаал-Дуран и Чёрная Церковь не действуют сообща?