Агно ухмыльнулся.
— Действуют, пока это им выгодно. Но суть любых человеческих отношений сводится к балансу сил и противостоянию. Не спорю, сейчас Морс Велантис, насколько это возможно, заставил их объединиться, и это уже привело к появлению Золотого Цирануса. Всё, как предсказывала Ханга, будь она неладна… Но вернёмся к моему рассказу. Мы получили подтверждение того, что опыты жрецов обречены на провал, и почти успокоились после уничтожения их лабораторий в Эледоне. Но в этот момент агенты сообщили, что альтаирская база не является основной. Центр исследований находился где-то в столице Турана. У нас возникла дилемма — возвратится домой или закончить миссию.
— Малициус рассказал, что вашу группу значительно проредили, и все командиры были убиты?
— Так и есть. Я принял на себя управление, как Лорд Войны. Это звание сделало меня главным в отряде.
— И ты решил отправиться в Крондор!
— Да. Я был зол на Чёрную Церковь после того, что увидел в Альтаире. Они издевались и мучили нескольких наших братьев из Ордена, захваченных благодаря заговорам и предательству. Но и обычных людей в тамошних клетках было предостаточно. Жрецы пытались переливать кровь Токра людям, в надежде обратить их, что, конечно, было невозможно. Но от этих мероприятий несчастные впадали в безумие и выкалывали себе глаза. Страшное зрелище. Я желал остановить это любой ценой.
Артур всё ещё сомневался.
— Что же произошло в Крондоре?
— Уже на месте мы выяснили, что главная лаборатория Чёрной Церкви располагалась в особняке Его Святейшества, точнее, под ним, в городских катакомбах. Мы проникли внутрь и произвели тщательную зачистку. Архиепископа и всех присутствующих уничтожили.
— А как же дети? — вскричал Артур. — Малициус говорил о том, что вы истребили всех, даже детей прислуги.
Зрачки Агно сузились.
— Вот оно что. Для начала нужно уяснить, что никакой прислуги из числа обычных людей в доме Террановы не было. Его окружали только жрецы, присягнувшие на верность Терфиаде. Однако, там действительно были дети, в клетках на самом нижнем уровне. И я оказал им милость, убив каждого собственноручно.
— Что? — Артур не понимал, о чём говорит мастер.
— Эти детишки были Токра, у которых отобрали шанс стать Покинутыми. Эксперименты, ещё более страшные и болезненные, чем те, что мы видели в Эледоне, преждевременно пробудили в каждом Охотника. И с этим уже ничего нельзя было поделать.
— Но ведь это были всего лишь дети! — закричал Смилодон. — Как ты мог так поступить с ними, наставник?
Агно отвернулся. Было видно, что эмоции переполняют его через край.
— Возможно, ты прав. Но у нас не было и шанса вернуть их в нормальное состояние. Мне казалось, что я оказываю им услугу, спасая от ужасной участи. Ты не видел безумие в их глазах и тебе не понять, Артур.
Юноша промолчал, и Агно воспринял это как знак осуждения.
— Я не знаю, как должен был поступить, чтобы не выглядеть в твоих глазах убийцей детей. В любом случае, сейчас я уже ничего не могу исправить. И у тебя есть право судить меня за этот поступок.
Артур покачал головой. Он осознал, какая боль всё это время скрывалась в душе мастера, и не мог продолжать его ненавидеть. Какое право он имеет судить о поступках других, когда сам был участником столь же отвратительных событий? Разве не от его рук полегли на малой арене десятки существ всех цветов и рас? Разве не он стал причиной смерти той девушки, которая погибла, чтобы его внутреннее чудовище насытилось?
— Прости меня, наставник. Ты прав, я ничего не знаю о том, что ты чувствовал. И не могу винить тебя за это.
Агно не поверил своим ушам. Неужели малыш принял его таким, каким он был, со всеми ошибками прошлого и человеческой слабостью.
— Сейчас я знаю только одно, — продолжил юноша, — ты мой отец, и больше ничто не заставит меня усомниться в тебе.
Руки Агно задрожали. Он грезил об этом дне в самых дерзких снах, но уже давно утратил надежду.
— Я так рад слышать это, — прошептал мастер. — И теперь, когда ты простил меня, я хочу просить тебя об одной услуге.
Артур вопросительно посмотрел на мастера.
— Я хочу, чтобы мы покинули Кион-Тократ. Скрылись в большом мире, в котором собратья никогда не отыщут нас. Что ты скажешь на это?
Артур радостно улыбнулся. Идея наставника уже не раз посещала его за последние месяцы, но каждый раз он одёргивал себя, понимая, что останется одинок. Теперь же у него снова был отец, и это всё меняло.
- Но разве нас не станут преследовать как диких зверей?
— Мы скроемся, и уж поверь, я знаю такие места, до которых не дотянется даже длинная рука Ордена.
Артур улыбнулся краешком губ:
— Я согласен, наставник. Ты даже не представляешь, как я счастлив.
— Тогда решено. Сегодня же я соберу необходимые нам вещи, и через пару дней мы улетим из долины. Навсегда.
***
Находясь в Зале Для Аудиенций, Зерат просто кипел от негодования. Заклинание Наблюдателя, инсталлированное в покоях Серканиса принесло плоды. Глава Шандикора услышал каждое слово, сказанное в комнате и почувствовал неистовую ярость, какую испытывают люди от предательства самых близких. Ревность и досада поселились в Безликом, и он никак не мог от них избавиться.
«Почему этот смертный добился от Губителя того, чего не смог я уже дважды? Разве может быть связь между ними? Как же это бесит!»
Зерат хрипло рассмеялся.
«Какой позор, Чадо Малкори! Какой удар по твоему самолюбию. Но что же теперь делать?» Ярость Безликого достигла апогея, от чего вокруг него пошла астральная рябь, воздействующая даже на физический аспект.
«Вы думаете, что сможете выскользнуть из моей паутины, но этому не бывать. Я заставлю Губителя исполнить своё предназначение, и не позволю жалкому недоразумению нарушить планы Отца Элохима. Хватит и прошлого раза».
Зерат поднялся из кресла и развеял проекцию двеомера-приёмника над кристаллом. Его мысли неслись вскачь, обгоняя друг друга.
«Осирис был прав в своей мнительности, а я слишком расслабился. Агно стал очень опасен для нас, и это значит, что он должен исчезнуть. Но незаметно. Я не могу убить его сам или доверить это кому-то из Шандикора. Такое событие привлечёт внимание многих в Ордене. Что же мне делать?»
Громко выругавшись, Зерат внезапно обрёл состояние полного покоя.
«Пришло время навестить старшего братца в его подземном царстве».
[1] Делирий — безумие, бред.
Глава 25. Картуш
Глава 25
Картуш
«Первый среди тёмных эльфов Картуш Леррой де Феррат, прозванный Огненосцем, воистину достоин своей славы. Созданный Всесильной Терфиадой по образу и подобию пресветлого альварского народа, он стал тем, кто возглавил драугье племя и повёл его против людей, дварагов и альваров. Однако затем случилось невозможное: он, проявив коварство в лучшем духе своего народа, увёл драугов прочь с полей сражений, оставив своих союзников — исполинов и огров — погибать от рук Лученосцев. С тех пор возникло крылатое выражение: "не хочешь дать дуба — не слушай драуга".