Известно также, что Терфиада пыталась вернуть тёмных эльфов, отправив за ними Ишанура фиц Кармадона — одного из Всадников Апокалипсиса. Однако Картуш Огненосец привлёк к этой битве Гриффиса Сет-Хара и, благодаря тому, благополучно покончил с игом Пятёрки»
Мракорис Теодорский, «Тайны Эпохи», сокращённое издание
Дан-Мир встретил лорда Ахариса гнетущей тишиной и затхлым ветром, дующим из подземных глубин. Обитель бесконечной ночи давила на каждую клеточку главы Шандикора, ведь даже он — один из сыновей Древних Богов — чувствовал себя неуютно под миллионами тон минералов и руд. Тысячелетиями, после возникновения от Вуларго, Дан-Мир был обителью свирепых монстров, которые скрывались во мраке, выискивая на завтрак заблудших глупцов. Впрочем, Зерат Ахарис не был глупцом, и так же не годился на роль завтрака. Он знал о том, какие опасности таятся вокруг, но и порождения Ночной Мглы чувствовали в нём опасность и обходили стороной.
После часа блужданий Зерат вышел под своды небольшой пещеры, в которой остался стоять, терпеливо ожидая того, кому назначил встречу. Казалось, он слился с темнотой воедино, но это нисколько не помешало гостю — обладателю инфракрасного зрения драугов.
— Доброго тебе дня! — раздался голос с необычным акцентом. — Давно ждёшь, братец?
— Достаточно, — раздражённо ответил Зерат. — И всё-таки я благодарен тебе за то, что пришёл… Картуш.
Драуг, высокий по меркам своего народа, обогнул Зерата и встал перед ним. Глава Шандикора щёлкнул пальцами, заставляя пещеру наполниться приглушённым свечением. Глаза таинственного пришельца смотрели на него насмешливо, позволяя Покинутому рассмотреть сплошные белки с тонкими прожилками сосудов. Да, это был тёмный эльф. Но не простой драуг, а древнейший из них, презревший законы времени, словно вышедший из жутких сказок о Смутных Временах Гарата. Его облик был исполнен силы и уверенности, которые ничуть не уступали ауре, исходившей от лорда Ахариса.
— А разве у меня был выбор? — с улыбкой спросил эльф. — От тебя ведь всё равно не отвяжешься, Шуастра…
— Прекрати. Не называй меня так. Я уже давно порвал с Шаал-Дуран, навсегда став их врагом. Теперь у меня другая личина, в которой мне вполне комфортно пребывать.
— Вот как? — спросил тёмный эльф. — До сих пор скрываешься под своей маской? Интересно узнать, почему? Или ты опасаешься преследований со стороны Тёмных Магов?
— Я ничего не опасаюсь. Но этому врагу нельзя давать ни шанса. Когда-то я рискнул всем, чтобы избавить мир от их присутствия, и здорово обломался. Больше такой ошибки я не совершу.
— Понятно. Тогда ответь, зачем ты позвал меня на встречу? Сколько лет мы уже не виделись? Тридцать? Сорок? Неужели ты соскучился по моей компании?
Зерат фыркнул.
— Ты же знаешь, дорогой брат, что я мало подвержен подобным сантиментам. Всё это глупости, присущие человеческой природе, но не нашей с тобой. Необходимость этой встречи давно назрела. Я пришёл обратиться к тебе за помощью и содействием.
— Интересно, какая помощь могла тебе понадобиться?
— Ты ведь знаешь, что Губитель возродился, как и было предсказано. Я снова начну Круг Испытаний, и на этот раз не позволю случайностям нарушить наши планы.
— Круг Испытаний? — рассмеялся драуг. — Всё-таки Лже-Элохим запудрил тебе мозги, как я и боялся. Ты действительно хочешь плясать под чужую дудку?
— Хватит оскорблять Отца. Сегодня мы должны объединиться, чтобы сбросить власть никчёмных, а ты снова за старое.
— Да, снова! И я не верю, что он действительно наш Отец! Всем известно, что настоящий Элохим пал при захвате Трезубца. А твои болезненные фантазии о мести лишь плод чьих-то манипуляций.
— Я не хочу с тобой спорить, Картуш, — мягко, но настойчиво возразил Зерат. — Придёт время, и ты встанешь рядом со мной и своими братьями. Пусть сейчас ты отрицаешь нашу святую миссию, но, когда Губитель откроет Врата Харибды и весь Мир затаит дыхание в ожидании перемен, ты будешь среди нас.
— Сколько пафоса, — снова рассмеялся драуг, но на этот раз его смех прозвучал весьма натянуто. — Не кажется ли тебе, что он неуместен, учитывая, что я один среди братьев не разу не погиб, начиная со Смутных Времён. Все вы вспыльчивы и необузданны. Никто не смотрит вперёд на несколько шагов. И ты предлагаешь мне примкнуть к вашим детским шалостям?
— Вернёмся к этому диалогу через несколько лет, — отмахнулся Токра, стараясь разрядить обстановку. — Сегодня я пришёл к тебе за другим.
— Чего же ты хочешь? Даже заинтриговал. Нет, молчи. Я позволю себе предположить, что ты разыскиваешь Чада Малкори. Ты хочешь, чтобы я помог тебе с их поисками! В таком случае, тебе повезло.
Лорд Ахарис сузил глаза. Он не ожидал такого результата.
— Вообще-то, я не думал об этом. Всё больше надеялся на себя и Осириса. Так значит ты нашёл кого-то? Это интересно.
— Да, заходил сюда однажды денатос Мрака. Он тебе нужен?
— Спрашиваешь! — Зерат от волнения потерял голос. — Фактически, он тот, кто должен замкнуть нашу пятёрку. Кто он и где сейчас находится? Постарайся ничего не упустить, каждая деталь может иметь значение.
— Э-нет, погоди. А что мне за это будет? Знаешь ли, я не привык делиться информацией просто так.
Зерат был шокирован. Пока не сообразил, на что намекает его старший брат.
— Как же ты мне с этим надоел! Тебе что скучно живётся? Найди себе какое-нибудь подземное чудовище и бейся с ним. Почему я должен страдать?
— А как иначе? — флегматично спросил Картуш. — Мне нужен противник посерьезнее обычных. Ты же сам рассчитываешь на мои клинки в грядущих войнах. А если они ослабнут?
— Слушай, давай договоримся. Ты расскажешь мне о денатосе Мрака, а я устрою твой поединок со своим лучшим бойцом.
Картуш не был удовлетворён предложением, пока Зерат не добавил:
— Он будет сражаться с тобой всерьёз, и тебе совсем не обязательно возвращать его мне живым и невредимым.
Драуг улыбнулся.
— А это уже заманчиво. Твой лучший боец? И его можно не жалеть? Пожалуй, я заключу с тобой эту сделку.
— Тогда начинай рассказывать, — терпение Токра подходило к концу.
— Год назад через Расщелину Фармасаг, которая, как ты знаешь, выходит на поверхность в Долине Костей, в Дан-Мир проникли незваные гости. Большой отряд воинов, которые сопровождали нескольких магов из Ордена Схрона. Мне не ведомо, что именно они искали в Подземьи, да это и не важно. Однако эти людишки приблизились к нашей столице слишком близко. Магические стражи Слизиды обнаружили их в нескольких лигах от города. Это взбесило владыку Эманапа, ведь он до сих пор болезненно относится ко всем незваным гостям после ваших выходок в Дан-Мире. Владыка отправил своих Призраков, чтобы они разобрались с наглецами. Я услышал об этом и решил присоединиться к ним, чтобы побороть свою скуку.