— Не тревожься, — попросил он, — магистр Ванакис задаст мне несколько вопросов, чтобы удостовериться, что Джун и Такер первыми начали наш бой. Это всего лишь формальность. Благодаря Граникусу, который подтвердил мою версию, меня никто не тронет.
— Ты прав, малыш, — улыбнулся мастер. — Всё будет хорошо. Завтра ты вернёшься из Проклятой Цитадели, и мы навсегда покинем Кион-Тократ. К этому времени у меня всё будет готово. Обещаю тебе.
Артур радостно кивнул, снова безоговорочно веря своему наставнику. И только потом, много позже, размышляя об этом моменте, он понимал, что на сердце у Агно покоился камень, гораздо более тяжёлый, чем он мог представить.
***
За несколько часов до описанного разговора, поздней ночью, Агно вошёл в покои лорда Ахариса, даже не представляя, какой разговор его ожидает.
— А вот и наш блудный сын пожаловал, — раздалось из угла позади мастера насмешливое восклицание. Агно узнал голос Осириса.
— Помолчи, Осирис. Остуди свой пыл, — раздражённо рявкнул Зерат. — Проходи, брат Агно, не слушай этого болтуна.
Агно, сохраняя на лице видимость безмятежности (увы, только видимость), прошёл в центр комнаты и остановился перед Безликим, который сидел в кресле, закутавшись в своё нелепое одеяние, напоминающее халат. Лишь изредка на памяти Агно лорд Ахарис представал в потёртых кожаных доспехах, в основном, во время поединков с наглецами, бросающими ему вызов.
— Вызывали? — спросил мастер, игнорируя хмурый взгляд Осириса.
— Всё верно, — кивнул Безликий. — Я пригласил тебя, чтобы наконец разобраться со всеми противоречиями, которые сложились между нами. Видишь ли, брат мой, мне известно, что ты замыслил опасное мероприятие, которое не сможет закончиться позитивно ни при одном раскладе. Ты понимаешь, о чём я говорю?
Агно лихорадочно соображал, чувствуя опасность, нависшую над ним. Отбросив несколько предположений, он пришёл к единственному выводу, который невозможно было отрицать — Зерат узнал о планах Серканиса и его ученика. Глубоко вздохнув, Агно вперил взгляд в зеркальную маску и мрачно произнёс:
— И что теперь? Вы попытаетесь нас остановить?
В комнате повисла тишина, прервавшаяся смехом Зерата:
— Попытаюсь? Ты явно недооцениваешь меня, если смеешь использовать предположительные категории. Неужели ты действительно поверил, что у тебя хватит ума и сил противостоять мне?
Агно почувствовал прилив злости. Его лицо заострилось, а кулаки сжались сами собой.
— Значит вы отказываетесь оставить Смилодона в покое? — прорычал мастер, краем глаза наблюдая за Осирисом. — В таком случае я оставляю за собой право ответить вам аналогичным образом.
Осирис вскочил с дивана, на котором развалился с вальяжным видом. Недобро сверкнув глазами, он направился к Агно. В лице чернокожего мастера читалось явное намерение наказать своего зарвавшегося ученика. Но он забыл, что Агно уже не тот мальчик, которым он помыкал в далёком прошлом. Сейчас это был взрослый Токра, ощутивший отцовскую связь с другим существом, ради которого он готов был пожертвовать самым ценным. Росчерк клинка и брызнувшая кровь вызвали немое изумление на лице Осириса.
— Не советую повторять, — сухо сказал Агно, ногой отпихивая отрубленную кисть к стене комнаты. — И вообще, лучше беги к чародеям, пока не подох от воздействия драгонита. Или он на тебе не работает?
Осирис не ответил. Он мрачно замер, зажимая пальцами кровавый обрубок вместо руки. Его кисть лежала неподалёку, как напоминание о беспечности.
— Я убью тебя, — проревел чернокожий мастер, справившись с оторопью.
— Хватит уже, Осирис, — вмешался Безликий. — Оставь нас наедине, прошу тебя.
— Но Зерат!
— Я сказал, оставь нас, — в голосе лорда прорезались металлические нотки. — Иди, обработай свою рану. А ещё лучше, обратись к магам, как посоветовал Агно, если не хочешь отращивать новую конечность пару месяцев. Они тебе эту приставят на место, — Зерат указал на отрубленную кисть.
— Ты шутишь? Или забыл, кто я? — в голосе Осириса прозвучала скрытая гордость.
Закрыв глаза, он вошёл в состояние транса, в котором воззвал к своему Призванию. Агно с неподдельным любопытством наблюдал за тем, как рука наставника покрылась пузырями крови, которые внезапно лопнули, обнажив новую конечность. Это было удивительно, но Агно отреагировал сдержанно, помня о прошлом поединке с Осирисом, в котором он практически полностью уничтожил его тело, но это не остановило противника.
— Я уже видел такое, — фыркнул мастер. — Но не думай, что я не подготовился к сражению с тобой. Даже денатос Крови сегодня не остановит меня.
— Какой дерзкий мальчик, — снова завёлся Осирис. — Может проверим?
— Что я велел тебе, брат! — внезапно рявкнул Зерат. — Выйди вон! У нас с братом Агно есть, что обсудить наедине.
Осирис хмуро кивнул и, подобрав с пола кусок плоти, вышел из комнаты. Агно тут же вложил оружие в ножны.
— Итак, брат Агно, пора нам поговорить серьёзно, — неожиданно мягким тоном промолвил Зерат. — Как принято среди разумных людей.
— Я готов, если это будет конструктивный диалог.
— Вот и отлично. Тогда забудь о своём намерении забрать Смилодона из Ордена. Ты прекрасно знаешь, что я не позволю Губителю покинуть Кион-Тократ. Он нужен мне.
— Я догадываюсь, зачем Тёмному Магу может понадобиться Губитель, — словно оскорбление выплюнул Агно.
— Что? — Зерат действительно изумился. — Тебе известно, кто я?
— Ну а как иначе. Весьма полезно понимать, с кем разговариваешь. Особенно, когда под маской скрывается лицо…
— Замолчи!
— … лицо Шуастры Валуа ди Бри, известного как Шуастра Злобный! Тёмный Маг, канувший в пучине веков, он же денатос Четырёх Стихий, одно из восьми Чад Малкори. Тот самый Шуастра Злобный, который убил Смилодона Завоевателя, чем вызвал многочисленные пересуды в магическом братстве. Тот самый Шуастра, который якобы был убит своим братом-денатосом по имени Кузгар. Тот самый Шуастра, который обманул всех и скрылся среди Покинутых от мести многочисленных врагов. Я ничего не забыл?
— Всё сказал? — насмешливо спросил Зерат, внезапно обретая властную и горделивую осанку, достойную древнего чародея. — Интересно, где же ты выкопал всю эту интригующую информацию? Ещё никто до тебя не сумел самостоятельно проникнуть в мою тайну.
— Это было не так уж легко, — согласился Агно. — Мне пришлось посетить Храм Адаманта, провести несколько недель в Архиве Кондакора, а также завести контакты с послушниками Шаал-Дуран. Я долго исследовал, думал и сопоставлял факты, и однажды передо мной сложилась картина, пусть не во всей полноте, но этого хватило, чтобы я подготовился к нашей встрече. Меня смущает только один момент.