Агно покачал головой, пытаясь привести мысли в порядок.
— Потомки. Что за чушь? Каждому из них почти под тысячу лет? Ты с ума сошел, драуг?
Даже на третьем уровне освобождения Охотника Агно не утратил способность удивляться. Он недоверчиво посмотрел на эльфа, надеясь увидеть на его лице признаки того, что он шутит.
— Ты так и не сообщил, как тебя зовут?
— Эх, какой же ты настырный. Ну что тебе с моего имени? Ладно уже, если хочешь, можешь называть меня Картушем.
В голове Агно забрезжило понимание.
— Картуш? Тот самый Картуш Огненосец? Урождённый Леррой де Феррат из клана Шазги'Теламон? Древний предок моих друзей из Слизиды?
— Да-да. Тот самый Картуш, командующий легионами Терфиады в Смутные Времена. Тот самый, который заставил собратьев предать своих Богов и уйти с полей сражений в Дан-Мир.
— Это просто невозможно, — сказал Агно, отчётливо понимая, что ему не лгут.
— Нет ничего невозможного, — усмехнулся эльф. — Теперь ты поведай мне, как могло получиться, что ты посвящён в дела моего народа больше, чем можно ожидать от кровососа?
Наглость драуга и это обращение «кровосос» возмутили Агно, но глупо было препираться по такому незначительному поводу.
— Когда-то я имел удовольствие познакомиться с юным (по вашим, конечно, меркам) странником, который оказался Альтором де Ферратом. Мы несколько раз спасали друг другу жизни, а потом наши пути разошлись. Уже много позже, когда мой период Становления подошёл к концу, я имел удовольствие гостить в его родовом поместье. Где был радушно принят магистром Гользеном и, гораздо менее радушно, князем Ланором. Также он представил мне своего сына — малыша Кроно. Ты удовлетворён?
— Вполне. После такого даже не знаю, как мне тебя убивать. Видишь ли, я горячо люблю своих потомков, хотя они и не подозревают о моем существовании. Для них я, как и для всего мира, всего лишь легенда.
— Легко быть легендой, когда ты Чадо Малкори? Не так ли?
Картуш криво усмехнулся.
— А ты сообразителен, Покинутый. Все верно, денатос Ярости, к твоим услугам.
— Значит вот, что вы с Зератом замыслили? Убить меня твоими руками, чтобы никто не заподозрил о его причастности к этому событию? И тогда он надеется, что Артур признает его в качестве своего гуру.
— Артур, это, как я понимаю, тот самый Губитель, из-за которого весь сыр-бор? В таком случае, ты прав. Именно это и планировал Безликий. В любом случае, я не являюсь единомышленником своего брата. Мне в целом наплевать на Губителя и фантазии Шуастры.
— Тогда зачем ты здесь?
— Как лучше объяснить? Солидарность. Пожалуй, это слово вполне описывает моё отношение. У каждого из нас есть своя толика ответственности перед кем-то, и порой, даже будучи несогласны с ними, мы переступаем через своё мнение, чтобы поддержать наших близких и вселить в них уверенность. Ты понимаешь меня, Токра?
— Вполне. В таком случае, нам больше не о чем разговаривать. У меня тоже есть ответственность.
— Погоди, о какой ответственности ты говоришь? Перед кем? Перед Чудовищем Хаоса? Серьёзно? — снисходительные нотки в голосе драуга порядком утомили Серканиса. Охотник внутри него всё громче требовал крови и безумия.
— Тебе не понять, — прорычал он, давая освобождение своему бешенству. — Это для вас он Чудовище, потому что вы и сами такие. Стремитесь вознестись за чужой счёт, игнорируя чужие жизни и чаяния. Для меня же он мой сын, и ничего более. Вот почему я здесь — чтобы уничтожить тебя и ваши желания.
— Смело! — с насмешкой выдохнул тёмный эльф. — Только одного ты не учёл. Не важно, одолеешь ли ты меня или нет, Шуастра никогда не отдаст тебе Губителя. Он слишком долго ждал и слишком многое вложил в него, чтобы позволить сейчас на финишной прямой кому-то разрушить его планы.
Агно потряс головой, с трудом осмысливая слова Картуша. Красная пелена уже застилала ему глаза, требуя немедленных действий.
— Это мы ещё посмотрим!
Мастер издал пронзительный вопль берсерка и бросился на драуга. В его руках оказались мечи, хотя только что они покоились в ножнах. Картуш увидел их в последний момент, когда лезвия пронеслись около его шеи. Короткая вспышка телепорта унесла эльфа из области досягаемости. Через секунду он появился в пятнадцати метрах от Агно, и на сей раз лицо Картуша впервые являло уважение. Теперь он смотрел на мастера совсем другими глазами.
— А Шуастра-то был прав относительно этого Токра, — пробормотал Картуш, снимая с пояса сабли. — Похоже он действительно лучший боец Дома Шандикор. Ну что ж, это вселяет оптимизм.
В следующую секунду их клинки скрестились. Удар Агно был столь силён, что Картуша Огненосца просто смело в сторону. Мутагены придали Покинутому невероятную силу, сравнимую с исполинской, и драуг по достоинству оценил своего врага. Тёмный эльф с раздражением понял, что не может вступать в силовое противоборство. В скорости Охотник также не уступал ему, а скорее превосходил.
— Хорош, чертяка, — выдохнул Картуш, с трудом блокируя удар Агно и одновременно проводя ногой подсечку.
Однако Покинутый словно чувствовал биотоки, текущие в теле драуга, и мог заранее предсказать любое действие противника. За долю секунды он отступил, чтобы затем резким выпадом ноги нанести Картушу сокрушающий удар в живот. Драуг отлетел от мастера, словно мячик, но приземлился на ноги, как кошка. Агно не тратил время. Он снова мчался к врагу, готовый рубить и кромсать всё живое. Он был берсерком, почти таким же, как их описывал в своем талмуде Аланиус Бельский[1].
Когда Агно уже собирался смести эльфа своим слоновьим напором, тот внезапно воспарил — в прямом смысле вознёсся к сводам пещеры, укрывшись темнотой, будто гигантским плащом. Охотник замер, прислушиваясь к шорохам. Через секунду начался камнепад. Драуг явно не собирался следовать каким-либо нормам и правилам поединка. Впрочем, такими глупостями занимаются в основном слабые существа, способные умереть от любого чиха, что, очевидно, не имело никакого отношения к данному поединку. Расколотые в щебень сталактиты оказались прекрасным способом отвлечь Охотника.
Агно, рыча от ярости, принялся уворачиваться от камней. Некоторые, самые крупные из них, он отбивал мечами. Более мелкие иногда попадали по телу, но Токра не замечал урона. Боль придёт потом, если он выживет. А сейчас нужно сконцентрироваться на другом. В момент, когда Агно неудачно отбил крупный булыжник, сталь клинка не выдержала и с характерным щелчком треснула у гарды, оставив Охотника с единственным мечом. Камнепад прекратился почти сразу же, после чего раздался язвительный смех драуга.
— Тебе так же весело, как и мне? — спросил он, налетая на на Покинутого, мастерски вращая саблями.
Агно не был готов к нападению, и с большим трудом отбил первую волну. Внезапно эльф безумным кувырком бросился под ноги Токра, буквально заставив его споткнуться о своё тело. Агно упал, перекатился на спину, и едва успел поставить перекрёстный блок. Сабли Картуша звякнули по нему и отскочили.