Почувствовав нахлынувшую панику, он выбежал из покоев, не обращая внимания на оглядывающихся учителей и рабов. Добежав до лестницы, помчался наверх, в поисках лорда Ахариса или Осириса. Но так и не добрался до Чёрного Шпиля. Осирис первым нашёл его.
— Куда-то спешишь, Смилодон? — окликнул студента чернокожий воин, появляясь из-за угла.
— Где мастер Агно? — захлёбываясь в словах, прокричал юноша. — С ним всё в порядке?
— Агно? — фальшиво удивился Осирис. — А что случилось?
— Не притворяйтесь! Скажите прямо, где наставник?
— Погоди. Во-первых, он более тебе не наставник, а во-вторых…
— Сейчас у меня нет времени на ваши лекции, — нетерпеливо отмахнулся юноша. — Речь о его жизни.
— Не перебивай меня, — сурово одёрнул студента старший Покинутый. — Во-вторых, успокойся и выслушай.
Артур кивнул, с надеждой глядя на собеседника.
— Прошлой ночью мастер Агно получил приказ разведать обстановку в Дан-Мире.
— Что? Вы отправили его в Ночную Мглу в одиночестве, без поддержки братьев?
— Для разведки поддержка не требуется. Наоборот, там где один успешно выполнит миссию, несколько могут провалиться. Неужели учителя не донесли до тебя основ?
— Хватит уже! Что с ним? Он вернулся?
Осирис задумался.
— Как сказать. В каком-то роде. Цель его миссии заключалась в том, чтобы проверить, сняли ли драуги свои сторожевые посты. Ты ведь знаешь, что, после выходки Сахиба Ишеямуса, наш конфликт с тёмными эльфами обострился. Они перекрыли все ключевые проходы, чтобы не пустить нас дальше Грота Каменного Ручья — это последняя из пещер Тракта Ярости. По этой причине мы утратили доступ к нашим Полянам, что сильно усложнило ситуацию с мутагенами. Магистры не хотят вступать с эльфами в затяжную войну, поскольку она неизбежно ослабит нас, что недопустимо сейчас для Кион-Тократ. Однако есть вероятность, что драуги устанут постоянно караулить нас и уберутся восвояси, в своё логово.
— И вы послали наставника, чтобы он разведал регион, в надежде, что эльфы ушли?
— Именно, — кивнул мастер.
— Когда он должен вернуться?
— Если честно, его уже доставили в Айбэш-Хаурум.
— Что значит «доставили»? — Артур почувствовал холодок в области груди. — Что с ним произошло? Он жив?
— Возьми себя в руки, Смилодон! — рявкнул Осирис. — Хватит разыгрывать из себя слюнтяя.
— Что случилось? — опасным голосом повторил юноша.
— Агно попал в засаду. Драуги оказались более хитрыми, чем мы полагали. Вместо одного блокпоста, они укрыли в пещере несколько. Агно не сумел проскочить мимо них незамеченным.
Лицо Артура посерело.
— К чему вы клоните? — закусывая губу до крови, спросил он.
— Твой наставник… Агно Серканис… погиб смертью храбрых. Сейчас его тело находится в морге. Рабы готовят его к погребению.
Артур закрыл глаза и уши руками, отказываясь верить словам Осириса.
— Нет, — прошептал он сквозь слёзы, — Этого не может быть. Вы лжёте.
— Такова судьба воина — жить и умереть в битве. И это славная судьба, — мастер повысил голос, а затем с неожиданным участием произнёс, — успокойся, дитя. Я понимаю твою боль, но пройдёт время, и тебе станет легче.
— Легче, — окрысился Артур. — Я не желаю, чтобы мне стало легче. Эта боль безмерна, в ней заключается моя расплата за то, что я не сумел быть рядом с ним до самого конца.
Юноша повернулся и бросился бежать.
— Смилодон, вернись! — крикнул Осирис. — Что ты собираешься делать, глупец?
Артур на секунду остановился, чтобы бросить через плечо всего одно слово:
— Убивать!
— Я запрещаю тебе. Не вздумай покидать замок.
Артур проигнорировал приказ мастера, скрывшись в одном из коридоров Цитадели Молний.
***
Двери морга распахнулись, и фераши испуганно попятились от тела, накрытого тканью.
— Прочь от него, — страшный голос заставил рабов вжаться в стены.
Артур вошёл в зал в полном боевом облачении, перепоясанный двумя нагрудными ремнями с метательными стилетами. Адамантовые рукояти мечей торчали из-за спины, готовые в любой момент оказаться в ладонях. Лицо юноши было бледным, глаза горели злобой и ненавистью, а длинные волосы, отросшие за время обучения в Магикоре, хаотично раскинулись по плечам, придавая ему вид опасного хищника.
Артур подошёл к столу и резким движением сорвал покров. От увиденного в лице юноши что-то дрогнуло, глаза наполнились отчаянием, ведь он до последнего надеялся, что произошла ошибка, или ему просто лгут. К сожалению доказательство страшной истины находилось перед ним.
— Наставник, — жалобно всхлипнул Артур, водя рукой по обожжённой коже мастера. — Почему это случилось? Почему меня не было рядом с тобой? Мы находились так близко к нашей свободе…
Артур закрыл лицо руками, не желая, чтобы рабы видели его слёзы.
— Мы пришили ему голову, — робко произнёс один из них. — Теперь он готов к ритуалу погребения.
— Что? — Смилодон зарычал, словно раненый зверь.
Присмотревшись, он увидел кровавую линию, опоясывающую горло мертвеца и прихваченную сверху грубыми стежками толстой нити.
— Они поглумились над телом наставника, — трясясь от ярости, прошипел Артур. — За это им не будет прощения. Я уничтожу каждого ублюдка и самолично вырву каждое сердце, бьющееся в груди причастных к этому преступлению.
Склонившись над трупом, Артур поцеловал Агно в холодный лоб, в последний раз всмотрелся в знакомое до боли лицо и быстрым шагом вышел из морга, оставив фераши наедине с их мрачными обязанностями.
Не пройдя и десяти шагов, он наткнулся на лорда Ахариса и его верного помощника. Последний стоял, напоминая гранитную скалу, и обогнуть его в узком коридоре не представлялось возможным.
— Куда ты направляешься, мальчишка? — едко улыбнулся Осирис, разводя руки в стороны. — Или приказ старших для тебя уже ничего не значит? Я велел тебе оставаться в замке!
Артур окинул мастера холодным взглядом.
— Я буду делать то, что считаю нужным, — равнодушно ответил он, сверкнув пронзительными глазами синего цвета. — А теперь прошу вас, мастер Осирис, и вас, лорд Зерат, уйдите прочь и освободите проход, иначе…
— И что ты сделаешь?
— Я буду вынужден… вас подвинуть. Не доводите до греха. Сейчас у меня нет времени, чтобы пытаться вас переубедить.
— Да как ты смеешь? — злобно сощурил глаза соратник Безликого. — Я раздавлю тебя, словно букашку.
— Попробуй-те, — вызывающе ответил юноша.
Глава Шандикора поспешил вмешаться:
— Оставь Артура в покое, Осирис. Он уже не ребёнок и сам знает, что ему делать.
— Но, Зерат.
— Я сказал, оставь, — тон Безликого был непререкаем.