– Не видел.
– Помолчи, тебя не спрашивают, – оборвал его гномик. – Я первым пришел к центру Земли.
– Я догадался, – сказал Сева. – Мне о вас рассказывали.
– Вот видишь, – совсем не удивился гном. – Ты где остановился? Мне надо срочно к тебе в гости.
– Зачем?
– Не задавай лишних вопросов. Я умираю с голода, а ты занимаешься философией. Где твой лагерь, поселок, база, ущелье, парашют, наконец!
– Я сюда приплыл на байдарке, – сказал Сева.
– Чудесно. Пошли к твоей байдарке.
– Зачем?
– Чтобы поесть!
И тут Сева сообразил, что голодный гном в два счета уничтожит все его запасы. А что же тогда Севе? Умирать с голода?
Гном почувствовал колебания Севы и стал еще настойчивее:
– Ты что, хочешь, чтобы я умер? Ты меня для этого спасал? Человечество тебе этого никогда не простит, это я тебе гарантирую.
– Мы совсем разные, – сказал Сева. – Вы такой гигант по сравнению со мной.
– Мне и есть надо больше.
– Но, наверное, в городе много еды, – сказал Сева.
– А где гарантия, что мертвая вода ее не погубила?
– Какая мертвая вода?
– Ты что, не видел, во что этот город превратился за две минуты? Ну, ты слепой и тупой!
– А что здесь случилось?
– Мертвая вода!
– Что это такое?
– Я сам не знаю. Сначала я думал, что это меня освобождают. Но потом догадался, что это просто мертвая вода.
Гном склонился к Севе и быстро заговорил.
– Я сижу в клетке, – рассказывал он, – вдруг вижу – с потолка камни посыпались. Много камней – тролли даже разбежались от страха. И вижу – появляется труба. Сверху, понимаешь? Я смотрю, а она появляется и начинает опускаться. Огромная труба! А когда до пола оставалось локтей десять, из нее вдруг хлынула вода. Ты не представляешь, что это такое! Из трубы – вода! За минуту или две весь город залило водой. По пояс или даже больше… кто не успел убежать, утонул… а кто поплыл, тот умер и растворился.
– Как так умер и растворился?
– Все, чего касалась мертвая вода, умирало. Здесь было много троллей, а у них были собачки и кошечки, они кротиков разводили, здесь пауки и мокрицы бегали – мне все сверху видно. Все, чего касалась вода, хоть капля воды, все умирало.
– А куда вода делась?
– Она перестала литься из трубы. Будто труба выплюнула порцию воды, а потом она в ней кончилась. Труба стала дальше опускаться к полу, врезалась в пол и продолжала крутиться. Мертвая вода понемногу сошла – ведь в городе есть трещины, дырки, отверстия – было куда деться, по пещерам раствориться… И когда я опомнился, то оказалось, что я остался один живой во всем городе. А если бы клетка висела пониже или стояла на полу? Я бы тоже был мертв. О горе! Я этого не переживу! Какая трагедия…
– И все погибли?
– Я думаю, что все погибли… ведь тролли тупые, они не догадались, что это мертвая вода. Надо было обладать моим умом, чтобы догадаться.
– А откуда эта вода взялась?
– Неужели ты не понимаешь? Это вода сверху. Ее налили сюда люди. Люди на Земле много гадостей придумали. Придумали мертвую воду и испугались. Испугались, что она наверху все погубит, и стали ее под землю загонять. Сделали трубу, чтобы пробурить поглубже. И воду спустить… Немножко спустили воды, а теперь еще глубже пошли. Я полагаю, что они откуда-то узнали про громадную полость в недрах Земли. Туда можно закачать целый океан.
– Значит, кто-то знает об Убежище? – произнес Сева.
– Еще как знают.
– Значит, нельзя туда переселять волшебных существ?
– Да ты с ума сошел! Тогда на всем белом свете останусь я один. Если, конечно, не умру с голода. Значит, ты на лодке сюда приплыл?
– А как же иначе сюда проникнешь? – спросил Сева.
– Я тоже по ручейку полз. Сколько раз застревал, не поверишь! Но я великий путешественник, на весь мир прославился. Поэтому тебя и послали меня спасать.
– Про тебя я не знал.
– Тогда пошли. Накормишь меня.
– Ты такой большой, – повторил Сева. – Мне ничего не останется.
– Моя жизнь важнее, – сказал гном. – Я столько всего перенес, что тебе и не снилось. Тобой можно и пожертвовать. Тебя, кстати, как зовут?
– Сева. Всеволод.
– Пошли меня спасать, а то я скоро упаду.
И гном пошел вдоль ручья, правильно рассудив, что лодка где-то там.
Чем дальше он шел, тем скорее двигались его ноги. Значит, силы в великом путешественнике еще оставались.
Когда же он увидел байдарку, то кинулся к ней бежать.
– Стой! – Сева бежал сзади, он на что-то надеялся, а на что – и сам не понимал. Потому что вот-вот гномик, как голодный слон, накинется на его припасы.
Так и случилось.
К тому времени, когда Сева догнал гнома, тот уже забрался внутрь байдарки, достал оттуда мешок с продуктами и принялся вытаскивать оттуда и забрасывать в рот продукты – сухари, печенье, мясные шарики и даже пакет с конфетами, который Сева так тщательно берег на обратную дорогу.
– Да стой же! – кричал Сева и колотил гнома по спине, хотя тот не обращал на него никакого внимания. – Я же с голода помру!
– А я ужжже помер, – отвечал гном с набитым ртом.
Мешок с недельным запасом пищи для Севы оказался скромным обедом для голодного гнома.
Сева, который вцепился в мешок, смог выхватить только круг колбасы, он ухватил его, как тонущий – спасательный круг.
– Отдай! – Гном потянулся к колбасе.
И Севу охватило отчаяние.
Человек пожертвовал всем, сбежал из летнего лагеря, оставил друзей, напугал мать и три дня полз, как червяк, под землей не для того, чтобы какой-то чудик из позолоченной клетки, попугай подземный, его ограбил и даже обрек на голодную смерть!
Конечно, круг колбасы не оружие, но ведь в байдарке остался меч – орудие пролетариата.
Сева кинулся в байдарку.
Гном лег животом на опустевший мешок продуктов – его-то он берег пуще всего.
Но Севу продукты не интересовали – он стал шарить руками по дну в поисках меча.
Гном понимал – что-то под ногами у него происходит, и, может быть, опасное – он попытался разглядеть, где суетится Сева.
Но Сева уже отыскал меч.
Сева закричал:
– Отдай продукты, бандит! Вот ты мне и попался!
И Сева понял: такую сцену он знает, видел в кино – циклоп напал на спутников Одиссея. Остался самый пустяк – выколоть или выжечь ему единственный глаз.
«О чем я думаю! Я с ума схожу! Какой единственный глаз?»
Сева вонзил острый меч в ногу Юхану.
И хоть он направил удар немного вверх, чтобы попасть гному в бедро, удар получился слабее, чем ожидал Сева, но гном его почувствовал, отпрянул в сторону и грохнулся на берег. Байдарку чуть не унесло течением, и Сева, сообразив, в чем дело, кинулся следом.
Может, ему и повезло, потому что гномик, опомнившись, решил его убить и отобрать обратно мешок, который Сева успел выхватить у него из рук. Он бросился к ручью, но не смог в сумерках сообразить, что Сева побежал вниз по течению ручья за уплывающей байдаркой.
Он прыгнул в ручей и метался по нему, разбрызгивая воду. Ручей, подобный речке для Севы, ему-то был по колено.
Но потом гном замер и прислушался.
А вот Сева опоздал замереть.
– Вот ты где, грабитель! – завопил гном и побежал к Севе.
Сева выскочил на берег и рванул байдарку, чтобы не оставлять ее в воде. Потом кинулся бежать.
Сева вилял между домов, похожих на камни, и камней, ни на что не похожих. А вместе с ним бежали несвоевременные мысли: «Ну почему я такой начитанный? Я уже видел эту картинку! В какой книжке гигант догоняет своего маленького врага? Вспомнил! Это поэма Пушкина „Медный всадник“. В той поэме статуя Петра Первого гоняется по улицам Петербурга за Евгением? Нет, не то!» Сева в детстве читал книжку «Путешествие Нильса с дикими гусями». Там за Нильсом гоняется памятник, который он обидел…
Сева бежал и вспоминал.
Гном бежал и покрикивал, пугал Севу, обещал его растерзать и уничтожить. Гном был больше Севы в четыре раза и растерзать его вполне мог. Но Сева был умнее и шустрее гнома.