Гном знал, что Сева поблизости, но потерял его из виду. Поэтому схитрил и стал его спрашивать:
– А в мешке еще колбаса осталась?
Сева молчал.
– А может, поменяемся? Ты мне мешок, а я тебе жизнь?
Сева отбежал подальше и не удержался, крикнул:
– Я тут отыскал щель, в которую тебе не пролезть. Хочешь застрять, лезь за мной!
– Ты этого не сделаешь! Это негуманно.
– Я защищаюсь.
– Если я по твоей вине погибну, Снежная королева велит тебя казнить. С ней шутки плохи. Ты же обязан меня спасти и накормить.
– Я не обязан тебя кормить. Тем более что ты меня ограбил.
– Мы, люди, должны друг друга любить. Ты ведь не тролль какой-нибудь! Тебя как зовут? Севой? А меня Юханом. Давай дружить.
– И в чем же будет эта дружба? – спросил Сева, но из своего укрытия не спешил выходить.
– Сначала мы все поделим пополам, – сказал гном.
– Ты уже это сделал, – ответил Сева.
И горько, и смешно. Этот гном какой-то умственно отсталый. У него хитрость маленького ребенка.
– А если я чего добуду, то я тебе тоже дам, – сказал гном. – Нам ведь с тобой теперь надо выбираться.
– Сначала мне нужно попасть в Подземелье.
– Но я там уже был!
– Снежная королева хочет переселить туда всех сказочных существ.
– Идея хорошая, это я ее придумал, – важно ответил гном. – Да ты выходи, не бойся.
И Сева решился выйти на открытое место.
Гном не напал на него…
– Ну и мелкий же ты все-таки! – сказал он.
– На самом деле я куда больше тебя, – сказал Сева, – меня временно превратили в малыша. Чтобы в Подземный мир проникнуть.
– Все это чепуха, – произнес гном, – потому что они зальют Подземелье мертвой водой. Она все живое убивает. И даже растворяет.
– Обязательно надо понять, откуда идет эта труба, – сказал Сева.
– А разве наша война закончилась? – спросил гном. – Ты сначала сдайся, отдай мне мешок, я доем, что в мешке осталось.
– Ничего там не осталось. И мне есть хочется, – сказал Сева. – Все-таки ты нечестный гном.
– А честных гномов не бывает. Там в самом деле ничего не осталось?
– Ты же знаешь!
– А мне казалось, что еще круг колбасы остался. Ма-аленький такой кружочек…
– Ты не пойдешь в Подземелье? – спросил Сева.
– Я еще не решил.
– Ну тогда прощай, я поплыл по ручью.
– Скоро ручей разделится, – сказал гном. – Не вздумай плыть по большой струе, плыви по маленькой, направо.
– Спасибо. Значит, ты обратно пойдешь?
– Нет, – вздохнул гном. – Пожалуй, я с тобой пойду. Веселее. И все-таки я буду не один.
Глава двенадцатая
«Малютка-супер»
Георгий Георгиевич Полотенц в сопровождении своей секретарши Элины Виленовны с утра отправился на Кольский полуостров на скоростной авиетке Фонда, чтобы присутствовать при процедуре омоложения академика Сидорова. Первым средство испробовал гражданин Каин, отчего стал мальчонкой, но подлости не потерял, теперь же наступила очередь изобретателя, великого ученого, самого Сидорова. И надо сказать, он заслужил это, потому что кому, как не изобретателю, воспользоваться плодами изобретения. Ведь если все пройдет удачно, академик станет ходить или даже бегать, заживет полнокровной жизнью и, наверное, придумает еще что-нибудь выдающееся.
Сам академик рад был первым испытать на себе омоложение, но его супруга Райка Сидорова была категорически против. Она думала, что, если опыт будет неудачным, академик помрет и она останется вдовой с маленькой пенсией. Вот поэтому и запустили первым гражданина Каина. Его никому не было жалко, а сам он был таким ветхим и пропитанным болезнями и злобой, что, если не омолодить, наверняка бы скончался.
Но нынче, после удачи с Каином, даже академическая дама Сидорова согласилась вернуть мужу юный облик, только с поправкой на прошлые ошибки. Не хотела она рядом с собой получить мальчика, каким стал Каин. Нет, ей нужен был академик в полном соку, на уровне кандидата наук, спортсмена-разрядника и даже силача, который может любимую жену на руках носить.
Опыт начался ночью, вот-вот должны были появиться первые результаты, весь научный коллектив не смыкал глаз, и на завод, где проходил исторический эксперимент, летело начальство Фонда. Того самого Фонда, который нашел деньги и силы, чтобы претворить изобретение академика Сидорова в жизнь.
У изобретения был один недостаток.
Из-за этого о нем нельзя было закричать на весь мир и нельзя было получить за него Нобелевскую премию.
Омоложение одного человека методом академика Сидорова требовало превратить целое озеро пресной нормальной живой воды в совершенно мертвую воду, которая убивает все живое.
Может быть, это произошло оттого, что академик сам был больным, парализованным человеком и спешил омолодиться, пока не умер, а может, потому, что он всю жизнь изобретал оружие. Ведь именно он – автор самой подлой пехотной мины. Ее ничем и никогда не обнаружишь, она взрывается, как только рядом окажется человек, и она обязательно оторвет ему ноги. Это он изобрел пулемет-автомат, который стреляет чем угодно – от вишневых косточек до камешков или желудей. И отлично убивает такими пулями… Много у него изобретений, но все они сделаны с одной целью – убивать и убивать. И вот только сейчас, почуяв собственную смерть, немощный и бессильный академик Сидоров смог изобрести способ омолодиться. Но он был очень умным академиком и понял, что как только он объявит об открытии, его тут же запретят. Ведь уничтожить озеро воды ради одного человека – это варварство. Я не говорю о рыбах и лягушках, которые погибнут, и водорослях, которые исчезнут. Но нормальной пресной воды на Земле не так уж и много. А фабриками или испытаниями ядерного оружия, химическими удобрениями и городскими отбросами ее уничтожают сами люди. Академик Сидоров подсчитал, что всей воды на земном шаре хватит только для того, чтобы омолодить триста сорок человек. А вы понимаете, что найдется куда больше богачей и диктаторов, которые ради своей молодости ни перед чем не остановятся. Значит, трезво говоря, можно ожидать, что через несколько лет пресная вода на Земле закончится и все люди на ней, включая тех, кто омолодился, умрут, потому что им придется пить мертвую воду, в которую живая вода превращается после использования.
Вот с этой проблемой жена академика Сидорова, которая и вела его дела, обратилась к господину Полотенцу.
И он ее понял.
А потом придумал – отыскать внутри Земли пустое место, чтобы туда перекачивать мертвую воду. Исчезла мертвая вода – никто и не заметит. И понять, что происходит, сразу не удастся. Ну меньше становится воды, заметят ученые, ну еще меньше… А куда она делась?
Так что Фонду господина Полотенца и самому академику Сидорову несколько лет можно ничего не опасаться. Мертвая вода исчезнет…
А через несколько лет они что-нибудь придумают.
На Кольском полуострове дул жгучий ветер, ледяные иглы дождика косо летели с неба.
Самолет круто снизился над заброшенными шахтами, и Георгий Георгиевич, который смотрел в иллюминатор, потому что с детства любил смотреть по сторонам, думая, что из этого взять себе, спросил:
– Что за шахты? Что добывают?
Его референт, компьютер, очень похожий на человека, только красивее, сразу ответил:
– Здесь добывали уголек. На-гора, в закрома Родины. Теперь здесь ничего нет, даже поселок разобрали на дрова.
Самолет перевалил через гряду холмов, и впереди показались корпуса Центральной фабрики игрушек «Малютка-супер». Это было главное предприятие Фонда, который, если вы смотрите телевизор или читаете газеты, специально создан для того, чтобы заботиться о брошенных или несчастных детях.
Президент Фонда господин Полотенц во всех своих интервью рассказывает о том, какие замечательные игрушки делают на фабрике «Малютка-супер», и все, даже враги и завистники Полотенца, думают, что это так на самом деле. Что Полотенц вообще-то много врет, но игрушки делает. И что характерно – его Фонд получил в наследство бывший военный полигон по испытанию биологического оружия, то есть самых гадких и смертельных ядов. Его он и приспособил для своих целей.