– Я спросил – зачем тебя послали?
– А вы кто? – спросил Сева.
– Странный разговор, – ответил Голос. Но Севе показалось, что в голосе прозвучала усмешка. – Ты не научился отвечать на вопросы.
– Но вы меня видите, а я вас не вижу.
– Забавная мысль. Хорошо, я тебе отвечу: я хозяин этого мира. Но меня нельзя так просто увидеть. Я во всем – я в траве и в воде, я в деревьях и папоротниках.
– Вы живой?
– Я живой. Но живу по своим законам.
– Почему вы не можете дать мне поесть?
– А ты не замышляешь вреда мне и гибели моему миру?
– Ну что вы! Снежная королева хочет устроить здесь убежище для сказочных существ, которым так плохо на земле. Она хочет спрятать их от гибели.
– И меня не спросили?
– Как можно было спросить, если о вас даже никто не знал?
– И это правильно. Тогда скажи мне – вон там, за озером, с неба опустилась большая железная труба. Зачем ты это сделал?
– Это сделали какие-то негодяи, – ответил Сева. – Они целый город убили. Там только гном остался, его тролли в золотой клетке держали, в подвешенном виде, вот он и остался жив, а на город мертвой воды налили, вода поднялась до пояса – все, чего она коснулась, погибло или даже растворилось, как в соляной кислоте. Представляете?
– Город огневых троллей?
– Нет больше этого города.
– Я почувствовал, я почувствовал. Но ты не знаешь, кто эти… чья это труба?
– Честное слово, не знаю. И Снежная королева не знает. Она бы мне сказала.
– А Снежная королева такая же маленькая, как ты?
– Да нет, она нормальная…
И Севе пришлось рассказать о мультипликаторе.
Рассказ его был короток и занял минут пять. И когда он кончил, Голос сказал:
– Я верю тебе, маленький рыцарь. Я чувствовал, что город троллей погиб. Они не были моими друзьями, но кому они помешали?
– Не знаю.
– Не знаю… Иди к озеру, малыш, – продолжал Голос. – Иди вдоль реки. Я скажу тебе, когда остановиться.
Сева понял, что спорить не надо.
По дороге Голос стал допрашивать его, почему Снежной королеве вздумалось помогать русалкам и драконам? Она жалеет их? Как можно жалеть всех? И добрых, и злых. И волков, и зайцев. Тут что-то неладно…
– Я соскучился, – заявил Голос. – Мне нужен собеседник. Причем неглупый. Ты скоро сюда вернешься?
– Зачем мне возвращаться?
– Ты не сможешь забыть о своем путешествии, – сказал Голос. – Ты уже околдован волшебным миром, приключениями, которые не выпадают на долю обычных людей. Ты околдован Снежной королевой и ее дочкой… у нее ведь есть дочка?
– Кристина. А вы откуда знаете?
– Я так давно живу, что знаю больше, чем самому хочется. И я знаю, что не бывает ничего невероятного. Посмотри вперед.
Впереди возвышался бурый холм, будто кто-то из великанов забыл там свой рюкзак.
– Ты почти прав, – угадал мысль Севы Голос. – Довольно давно случилось землетрясение. Земля разверзлась, и ко мне провалился заплечный мешок одного римского легионера. Веришь?
– Трудно поверить.
– Я туда не заглядывал, – сказал Голос, – но думаю, что в мешке были сухари.
– Скажете тоже! – рассмеялся Сева. – Вы знаете, сколько лет прошло?
– Много, – согласился Голос. – Но микробов здесь нет, а сухарям возраст не страшен. Впрочем, у тебя нет выбора.
Сева подошел к холму. В нем была пещера – мешок был не завязан.
– А вдруг там какой-нибудь скорпион сидит? – спросил Сева.
– Нет у нас скорпионов. У нас даже комаров нету. Все наверху остались. – Голос усмехался. – Сделай шаг, далеко идти не надо. И тащи сухарь на себя. Учти, что вы с ним одного размера.
И тут Голосу стало так смешно, что он не смог сдерживаться.
Под грохот его хохота Сева влез в пещеру и оказался внутри мешка.
И тут же вытянутая рука натолкнулась на край сухаря – даже фонарь зажигать не пришлось.
– Тащи! – подсказывал Голос. – Тащи, мой юный голодный друг!
Сухарь хоть и был ростом с Севу, конечно, оказался куда легче, чем Сева опасался. Сухари вообще довольно легкие. Так что он смог вытащить сухарь наружу, а потом, не дожидаясь подсказок Голоса, отколол от него край большим камнем. Но есть не смог.
Он как представил, что сверху на него смотрит с ухмылкой Голос, так даже аппетит пропал.
Голос снова догадался.
Он произнес:
– Ты поешь, не стесняйся, я смотреть не буду. А потом вернусь.
– Большое спасибо, – сказал Сева, – вы и не представляете, что вы меня спасли.
– Добрые дела всегда делать приятнее, чем гадости.
– Это зависит от характера, – сказал Сева. – Мне уже разные люди попадались.
– До встречи… – донесся Голос.
Сева был ему благодарен за то, что он не смотрит, как ничтожное, махонькое существо вгрызается в древний сухарь.
Сухарь оказался сказочно вкусным.
Сева и не заметил, как смолотил полсухаря. А потом на него напала страшная сонливость.
Сева улегся на траву и заснул.
Во сне ему снилось, как стадо коров хрустит сеном…
Когда он открыл глаза, оказалось, что рядом с ним спит гномик Юхан. Он был таким толстым, что живот поднимался крутым холмом. Зато мешок с сухарями опустел.
– Снова! – воскликнул Сева. – Ну это уж слишком!
Глава пятнадцатая
Сухари легионера
Гном приоткрыл глаз, скосил его на Севу и произнес с сонным презрением:
– Мог бы маслицем разжиться.
– Ну знаешь!
Сева вскочил и со всего размаха стукнул гнома кулаком в живот.
Ну как вам сказать? С таким же успехом кролик попытался бы избить медведя.
Но гном обиделся.
Он сел и взвыл:
– Как ты смеешь! Ты понимаешь, на кого поднял руку? Ты поднял руку на великого путешественника! Для меня специально Красную книгу путешественников выпустили!
Ему было лень вставать, да и обожрался он без меры, но разозлился ужасно.
Сева отскочил на два шага, достал из-за пояса свой меч и, когда гном все же кинулся на него, ткнул концом меча в вытянутую руку гнома.
– Ой! – Гному и в самом деле было больно. – Никакой пощады. Наш с тобой союз разорван, и я не успокоюсь, пока тебя не придушу!
Глаза гнома горели нехорошим блеском.
– Поднять руку на своего благодетеля! Уколоть ничего не подозревающего друга! На твоей могилке будет написано: «Предатель и убийца».
Наконец-то он смог подняться на ноги.
Сева понял – надо бежать.
У него было одно преимущество – он был голодным и легким. Он отбежал от гнома и встал в фехтовальную позу, выставив вперед меч.
– Ты воришка! – крикнул он. – Оставил бы мне хоть сухарик.
– Как ты до сих пор не понял, – ответил грозно гном, – что мне требуется в десять раз больше пищи, чем тебе, и справедливость требует делиться пищей один к десяти!
– Так где же моя десятая доля?
– А вот этого ты, мерзавец, не заслужил!
Гном схватил с земли сухой сук и с неожиданной резвостью ринулся к Севе.
Сева неудачно отпрыгнул назад, споткнулся о камень и полетел, как от удара в лицо. Он больно ударился спиной о землю, даже дух перехватило!
И вот тогда гном подпрыгнул к нему и замахнулся суком.
– Умри, обжора! – завопил гномик Юхан.
Он ударил концом сука, но промахнулся.
Пытаясь отклониться, Сева не сразу понял, что же произошло.
А промахнулся гном потому, что на глазах стал уменьшаться, и уже через секунду сук стал слишком велик и тяжел для него. Вместо того чтобы вонзить конец своего оружия в грудь Севе, гном его уронил и в ужасе поднес к лицу свои маленькие ручки.
– Что? – кричал он. – Что ты сделал со мной, предатель?! Ты меня погубил!
Сева сам ничего не понимал.
Он сел и, пересиливая боль в спине, поднялся на ноги. Наклонился, взял с земли оброненный меч.