Глава 1
Безымянная деревня у перевала через Северные горы
Северо-восток Венеды,
3-го княжества Содружества
по ходу солнца
30-й день третьего месяца осени
324 года со дня основания Содружества
Солнце уже клонилось к земле и почти скрылось за лесом, а Пан все рыскал по пустоши, некогда бывшей деревней. Он просто не мог уйти. Он должен ее найти! Хоть что-то! Он так много ей должен, что вот так уйти и… Он просто должен найти хоть что-то, чтобы… чтобы ее тело, ее такое теплое и родное тело не досталось падальщикам. Он должен даровать ей покой, ведь она так его хотела…
Пан обессилено рухнул в пыль и закрыл лицо руками. Он не может здесь больше оставаться. Это выше его сил
- Білявко… - со стоном прошептал он, не в силах больше удерживать это внутри себя. Боль раздирала его, била плетью воспоминаний и обжигала рухнувшими надеждами. Ах, как же он был счастлив, когда ехал сюда! Какие мечты! Какие планы…
Нет! Нужно уходить! Этот ветер сводит его с ума, посылая голос любимой в своем вое.
С трудом, будто старый немощный зверь, Пан кое-как поднялся на ноги и побрел в сторону леса. Там, в тени деревьев, закрывавших ему вид на серую пустошь, он решил развести костер, но что-то мешало ему брать хворост. Пан с удивлением глянул на свои руки и увидел портрет. Ноги вновь подкосились и он рухнул на землю. Сил сдерживаться больше не было. Он выл словно зверь, бил землю, кричал. Он не помнил себя, не хотел помнить. Боль накрыла его плотной пеленой, полностью погасив все лучи солнца.
Пан с трудом разлепил глаза. Прямо перед ним деловито умывалась мышь. Он хотел ее отпугнуть, но не смог пошевелиться. Все его потуги привели к тому, что он завалился на спину и уставился в темно-синее небо.
Нужно найти…
Встать и найти…
Нужно…
Покой…
Ты так о нем мечтала, любимая…
Почему я раньше тебя так не называл? Ведь любил же! Ведь люблю…
Пан закрыл глаза. Он не мог больше видеть это синее небо. Просто не мог.
Вдруг рядом раздалось какое-то шуршание и Пан почувствовал как портрет выскользнул из рук
- Нет! – его крик спугнул птиц на голых деревьях, но совершенно не остановил пушистого вора.
Пан неловко встал, сделал пару шагов и провалился в яму.
Падение вышибло кислород из его груди, и несколько секунд Пан приходил в себя, а потом почувствовал, что не один в этой яме. Было темно, но все же Пан рассмотрел контуры тела под грудой гниющих листьев.
- Бідна тваринка, треба й тебе захоронити. Все достойны. Всем нужен покой, - бормотал Пан, выбираясь из ямы.
Быстро соорудив факел, он также быстро и не раздумывая разжег костер. Подпалив факел, опять спрыгнул в яму.
Разбирая гниющие листья, Пан вдруг загнал себе занозу. Раздосадовано дернув рукой, он вдруг замер. Рядом с лапой дохлой собаки лежал обломок медальона, который сам когда-то сделал и подарил Биле. Но как он мог здесь оказаться?! Пес притащил? Но зачем? Может?.. А вдруг?.. Что если?..
Пан все боялся додумать до конца. Ведь если…
Выдохнув, он с ожесточением сунул факел в листья. Тот обиженно зашипел, выстреливая искры. Огонь вспыхнул и осветил другую часть ямы, а там…
Там был рюкзак Билы! И если медальон мог оказаться здесь случайно, то рюкзак… Значит, она могла и не быть в деревне! Значит, она могла уйти в лес! Но зачем? Убегала от элементаля? Или наоборот уводила его от людей? И где она тогда? Без воды и еды! Жива ли? Куда она пошла? И пошла ли? Или же ее уволокли? Какие-нибудь очередные охотники? Или элементаль с собой утащил?!
А что если ее просто ограбили? И вещи эти ничего не значат? Что если она где-то там, с остальными трупами?
Пан замер в нерешительности. Он знал к чему приводят ложные надежды и боялся давать им силу. В любом случае, уже ночь и мороз крепчает. Ему просто необходимо найти место для ночлега как можно дальше от деревни. Этот запах разложения был слышен даже здесь.
Пан устало прислонился к стволу ближайшего дерева и посмотрел на костер. Перед глазами появился совсем другой огонь, в камине маленькой уютной комнатки, он почти слышал тихий смех Билы и ворчание Парня…
Мотнув головой, Пан оторвался от дерева и, подхватив свой и Билын рюкзак, зажег факел и потушил костер. Кажется, когда они шли сюда, то проходили мимо дома уже умершего отшельника. Вполне сойдет для зимовки. Ему теперь много не надо и… А вдруг Била там?! Хотя, она даже не знает о нем, ведь всю дорогу до деревни провела в горячке и звала его. Что если и сейчас она звала его? Ждала его помощи?! А его опять не было рядом! Била права, он всего лишь гость в ее жизни…