Я снова порадовался тому, что сидел, а не стоял на своих двоих.
- Да, Кир - ты так же с честью прошел испытание мужества и отваги, - ответил староста на мой невысказанный вопрос - похоже, он видел меня насквозь. - Страх, понимаешь ли, он как ток реки - уж если пошел, то поднимет с реки всю грязь. Да так, что не утаишь, не удержишь. Поднимет, перемешает, и вынесет на поверхность, - заявил он, намекая на огрехи моих попутчиков.
- И ты, Кир, показал себя достойно, - с нарочито торжественным тоном объявил он мне. - Не унижал, не укорял, обид никому не чинил. Был, как бы это сказать... - Староста задумался, тщательно подыскивая нужные слова. - Как говорит твой учитель Ратмир - ты был, словно хорошие нити.
- Словно хорошие нити? - Таких слов о себе я уж точно не ожидал.
- Так и есть. Вот, гляди. Ты пытался скрепить ребят в одно единое целое. Сделать из них команду. Так?
- Ну, можно сказать и так, - согласился я.
- И так же делают нити, сшивая куски ткани или кожи в одно единое целое. Разве нет?
- Ну... - Я задумчиво почесал макушку.
- Так же ты подбадривал их, напоминая им про их достоинства. Было такое?
- Было.
- А когда нужно, ты не припоминал им их пороков и огрехов. Не так ли делают нити, улучшая достоинства или скрывая изъяны?
Хм, а ведь верно, очень верно подмечено. Ай да местный староста - что на ум, что на слово гож.
Приняв столь замысловатую, но в тоже время столь щедрую похвальбу, я скромно отвел свой взгляд. Ведь кому, как ни мне, знать, что у меня есть тоже свои огрехи, свои, так сказать, темные стороны. Просто в ту ночь я думал не только за себе, но и за других. Потому мне удалось легче всех пройти это испытание. Или не потому?
- Посему, Кир, в награду за твои труды, и за твое, скажем так, старание, я хочу предложить тебе работу. - Звонкий голос старосты вывел меня из задумчивости.
- А? Чего? Работу? Мне? Какую? - в который уже раз удивился я.
- Я хочу предложить тебе стать моим помощником. Помощником старосты Пряхи.
Услышав такое предложение, я замер, словно каменная статуя. Нет, как по мне, за такое испытание должна была следовать хорошая награда. Очень хорошая. Но чтобы такая....
- Вашим помощником? - прошептал я, едва отойдя от шока. - Но я ничего не смыслю в этом деле. Ведь быть помощником старосты это, это....
- Да не страшись ты так, - рассмеялся он, увидев мою оторопь. - Ты будешь всего лишь помощником, а не мной самим. То бишь - будешь выполнять для меня кое-какую работу. А если точнее, ты будешь вместо меня улаживать некоторые споры и разногласия.
- Ссоры и... споры?
- Да. Разумеешь, - поспешил Инвар с объяснениями, - некоторые люди, приходя ко мне со своими проблемами, вовсе не желают их разрешенья.
- Не желают? А чего же они хотят?
- Всяк по-разному. Кто-то - чтобы его выслушали. Кто-то - чтобы его поняли. Таким людям просто нужен слушатель. Человек с хорошей душей. Вот для таких-то дел ты и будешь мне нужен.
- Я?
- Конечно. Может ты не особо опытен в деле помощи, но вот желание помочь другим людям точно в тебе имеется. А это - то, что там будет нужно, - заявил он мне.
Что ж, если мне придётся только слушать жалобы и никого не судить, то это звучит неплохо.
- К тому же, за эту работу я буду тебе приплачивать. Я знаю, что денег у тебя немного. - Староста обвел руками узкие стены моего крохотного жилища, словно говорящие сами за себя. - Так что я помогу. Звонкими медяками или готовой снедью.
Вот даже как? И кто от такого откажется? Придется соглашаться.
- Если все именно так, то я, пожалуй, я согласен, - принял решение я. - Только вот...
- Что? - Староста, внутренне потиравший руки, на мгновение замер.
- Как же быть с суждением об этом остальных жителей деревни? Ведь где же это видано, чтобы помощником старосты стал чужак из другой деревни?
Я думал, что Инвар смутиться от такого вопроса. Но седоволосый староста и бровью не повел.
- Я - староста этой деревни. Я волен сам себе выбирать помощников. Как я решил - так тому и быть, - сказал, как отрезал он. - А ежели кому-то это не нравиться, то пусть он, хе-хе, снова пойдет на испытание мужества и отваги.
Услышав такой ответ, я бессильно развел руками - что ж, если староста считает, что, несмотря ни на что, я достоин этого места, то так тому и быть. Хотя что-то подсказывало мне, что это его решение еще ой как мне икнется.
<p>
КОНЕЦ</p>
32
<p align="right">
</p>
<p>
</p>