– Видела жирную мисс Пигги[1]? – шепнула Кира на ухо маме.
– Кира, как тебе не стыдно говорить такое? – прошипела мама.
Тетя Эрна нервно кашлянула. Она всегда так делала, встречаясь с примерами невоспитанности. А поскольку она всегда находила в чем упрекнуть окружающих, то кашляла непрерывно. Кира это проигнорировала.
– Но она же такая толстая, что ей нужно не меньше двух стульев, – хихикнула Кира. – А уж нос…
– Одного стула мне вполне хватает, – услышала она вдруг за спиной голос с американским акцентом. – Кира Клаусмюллер, можешь пройти к консулу.
Кира с мамой испуганно обернулись. Действительно, полная женщина, которую Кира только что назвала мисс Пигги, стояла прямо у них за спиной. Хоть бы она этого не слышала!
– Меня зовут миссис Стивенс, а не мисс Пигги, – продолжила американка.
Значит, все-таки услышала. Кира густо покраснела и смущенно пролепетала:
– Я н-н-не это имела в виду… Просто я никогда не видела т-т-таких толстых… то есть полных… в с-с-смысле таких, как вы.
Но миссис Стивенс это, по-видимому, не удовлетворило. Она с недовольным видом указала рукой на дверь в кабинет консула. Кира двинулась к двери, папа за ней. Вслед им продолжала покашливать тетя Эрна. Мама попыталась извиниться перед толстушкой, но Кира краешком глаза успела заметить, что та лишь молча повторила жест рукой в сторону двери. Дело складывалось хуже некуда…
В кабинете консул приветливо поздоровался и предложил Кире сесть на стул, одиноко стоявший перед пятью мужчинами за столом. Одно место рядом с консулом было еще свободно, и туда уселась… та самая толстая женщина.
Кире и до этого было не по себе, а тут стало по-настоящему плохо. Консул сказал:
– Кира, мы рассматриваем тебя как кандидата на стипендию, потому что наслышаны про твои замечательные качества. Говорят, ты прочитала отличный доклад для учеников в школе и очень хорошо умеешь обращаться с деньгами.
Он сделал небольшую паузу. Кира почувствовала себя немного лучше. Только бы тетя Эрна прекратила кашлять! Консул продолжил:
– Правда, для окончательного решения у нас не хватает твоего сочинения.
– Какого сочинения? – испуганно спросила девочка.
– Мы же три недели назад отправили тебе письмо с просьбой не позднее трех дней перед приездом к нам выслать сочинение на тему «Почему я хочу провести шесть недель в Калифорнии».
Кира заметила, как толстая женщина вздрогнула и покраснела. Очевидно, она забыла послать это письмо.
– Но я не получала письма, – быстро сказала Кира, – и не знаю ни о каком сочинении.
Полная женщина резким тоном заметила:
– Похоже, юная дама несерьезно относится к происходящему, да еще и пытается обмануть нас. Я точно помню, что отослала письмо уже несколько недель назад.
От злости лицо Киры налилось краской. Она никогда не обманывала. Как эта мисс Пигги смеет…
Но консул расценил ее покраснение как признание вины и сказал:
– Сочинение придется все-таки написать. Мы ни для кого не делаем исключений.
– Но тему поменяем, – быстро вставила толстуха. – Пусть девочка докажет, что действительно заслуживает стипендии. Я предлагаю написать о двух сторонах античной монеты, – и злобно посмотрела на Киру.
– Но ведь это тема для студентов, которые постарше, – нерешительно заметил консул.
– Верно, но юная дама не воспринимает нас всерьез, да еще и лжет. Это станет для нее уроком. Если она действительно так умна, как утверждают, это не будет для нее большой проблемой.
Кира вся кипела от злости. Ища поддержки, она обернулась к родителям, но те лишь пожали плечами. Зато тетя Эрна не упустила случая вставить пару слов:
– Кира очень умная девочка, вот только время от времени говорит неправду. Пусть это будет ей хорошим уроком.
Кира не могла поверить своим ушам. Она разозлилась еще больше.
Уж родители-то должны знать, что она никогда не лжет! Могли бы и помочь ей. С трудом держа себя в руках, Кира спросила консула:
– А что имеется в виду под двумя сторонами античной монеты?
– У античных монет было две стороны… – охотно начал объяснять консул.
– Но ведь и у современных тоже… – перебила Кира.
Консул недовольно взглянул на нее и сказал:
– Ну, раз ты такая умная, то пиши сама. Зачем я все это тебе объясняю?