Кира открыла глаза ранним утром. Пальцы сильно замёрзли на босых ногах. Она поспешила влезть в сапоги. Космея стояла рядом. Глаза закрыты, голова устремлялась вверх. Она воздела руками и широко раздвинула пальцы, поднимаясь на цыпочках, словно желая взлететь.
– Что ты делаешь? – изумлённо спросила Кира.
– Когда прохладный ветер продувает меж пальцев – это такое блаженство. Тебе не понять с твоей нежной кожей.
– Я замёрзла. Надо было спать в доме.
– Слишком уж холодные деньки для лета, не находишь? Но закалка тебе только на пользу. Пойдём, попрощаемся с Зоей.
Ленн тихо вошла в дом. Зоя всё ещё спала. Тётя сидела рядом, наблюдая за племянницей. В доме холодало. Огонь в жаровне погас, оставив лишь багровый уголь.
– Мы уходим, – произнесла Ленн.
– Хорошо, меньше от вас бед, – нахамила женщина.
– Вы… вы уходите? Уже? – сонливо спросила Зоя, потирая глаза.
– Да, попрощаешься с Космеей?
Зоя поднялась под недовольный взгляд тёти. Космея уже вывела на дорогу коня и успела прикурить самокрутку. Она добродушно улыбнулась, заметив, устало топающую, девчонку.
– Эй, Зоя. Уже утро, выше нос, – подбадривала поджигательница.
Зоя обняла её. Космея на мгновение замерла. Странное чувство загорелось где-то в душе. Она стала ощущать это тепло всё чаще в последнее время.
– Надеюсь, что увижу тебя вновь.
– Мы с тобой не прощаемся, Зоя. Мы обязательно увидимся. Веришь?
– Верю. Спасибо.
– Тебе спасибо.
Девушки седлали коня и отправились дальше на восток. Зоя махала им вслед. Тётя недовольно глядела с порога дома. Проповедник улыбчиво кивнул. Фермер Демиан взялся за свой огород, даже не заметив ухода гостей.
***
Рыцари Гретани скакали весь день на своих бравых скакунах в длинных изукрашенных чепраках. Они натыкались на разграбленные поселения, запёкшуюся кровь и мёртвых алланов, по следам которых пытались отыскать след эверленской поджигательницы.
– Очередные тела, командир! – доложил рыцарь.
Лерен приблизился. Воины в, прожжённых до черни, доспехах, с полностью выжженными лицами. Рот раскрыт. Чёрные зубы сыпались от малейшего порыва ветра, словно пыль. Он кричал от боли перед тем, как умереть.
– Да, Плятер была здесь. Я чувствую этот мерзкий запах горелого фосфора. Это её личный аромат.
– Сюда и указал этот охотник. Двинемся по следам, командир. Мы вот-вот её настигнем.
Лерен слез с коня. Он внимательно всматривался в следы на земле.
– «Одни глубокие, другие едва заметны», – думал командир. – «Эти глубокие явно мужские – следы охотников. А вот эти… женские. Их слишком много. Стоп… а это что? Кто здесь лежал?»
Следопыт шёл дальше. Чутьё вело его в сторону от битвы. К большому дубу. Он пригляделся. За травой лежал кусок ткани, который Лерен аккуратно подобрал. Он принюхался.
– «Странный аромат, но определённо пахнет чем-то знакомым», – продолжал предполагать он. – Она здесь была… и похоже правда не одна.
– У вас есть предположения кто вторая девушка?
– Нет, пока нет, но мы это выясним. Скачем дальше. Найдите след!
– Есть, командир! – отозвался один из рыцарей. – Два женских следа ведут обратно на восток. Они шли пешком.
Лерен седлал коня. Они наткнулись на очередную сожжённую деревню, к которой привели следы.
– Снова мёртвый аллан, – заметил рыцарь. – Зарезан.
– Дальше следы ног обрываются, но начинаются следы копыт. Они нашли коня? – предположил другой.
– Следует за ними!
Вскоре они наткнулись на ту самую деревню беженцев. Огонь в домах полыхал. Вечер уже был поздним, поэтому жилища особенно привлекали внимание. Рыцари ворвались в деревню громко, вынуждая всех жителей сорваться с мест. Они быстро окружили каждый дом, внимательно осматривая всё вокруг. Проповедник вышел к ним первым.
– Чем могу служить, достопочтенные рыцари Гретани? – спросил он, слегка склонив голову.
Лерен осмотрел всех людей, собравшихся на улице. Он устремлённо охватывал взглядом каждого из них. Пробуждал в них страх и уважение.
– Жители! – громогласно обратился он. – Я обращаюсь к вас от имени правосудия Гретани! Мы идём по следу, известной в этих краях, убийцы! Космея Плятер фаль Эверлен, в народе также известная, как поджигательница из Эверлена!
Зоя в ужасе замерла. Тётя прижала её к себе.
– Она крайне опасна, – продолжил командир. – Она убивает, ворует и сжигает людей заживо. Она беспощадная и безжалостная убийца. Ваш долг послужить правосудию и очистить эту землю от греха! Скажите мне, она проходила здесь?