Лошади нервно топтались на месте, то и дело, порой, пятились назад и вырывали поводья, не слушаясь своих всадников.
– Они чувствуют меня, – продолжила Космея. – Чувствуют этот мерзкий, обжигающий их горло, запах. Бу! – резко вскрикнула она и тут же бросилась бежать от растерянных рыцарей.
Лошади испугались, отказываясь делать и шаг, и даже сбросив одного рыцаря с седла. Космея оставляла после себя скверный запах. Лерен спрыгнул с испуганного коня.
– Быстро, за ней! За ней! – кричал он.
Командир со всех ног бежал за Космеей, что неслась по голому полю. Рыцари стучали своими доспехами, продавливая под собой траву, но несмотря на тяжесть, всё равно бежали быстро.
– Стреляй в неё! Стреляй! – приказал Лерен.
Один из рыцарей остановился, ловко вытащив из-за спины арбалет, и прицелился. Космея, услышав приказ о стрельбе, начала вилять из стороны в сторону, то и дело меняя траекторию бега, и шустро подпрыгивая ни с того, ни с сего, словно заяц. Арбалетчик выстрелил, но болт пролетел мимо поджигательницы. Рыцарь перезарядил арбалет и прицелился вновь. Космея уверенно отдалялась всё дальше, поэтому прицелиться и попасть точно в цель становилось всё сложнее. Арбалетчик выстрелил. Болт, казалось, полетел прямо в спину удирающей девушки, вызвав у стрелка радостную ухмылку, но в один момент, снаряду не хватило дальности стрельбы, и он упал прямо у сверкающих пяток преступницы. Космея приближалась к лесу.
– Нет! Нет! – обречённо закричал Лерен.
Он понимал, что догнать поджигательницу не выйдет. Плятер забежала в лес, и как будто мгновенно исчезла в его пучинах. Командир остановился прямо у опушки.
– Беги, Космея! Но я всё равно отыщу тебя, где бы ты не пряталась! Нет, стоять! – остановил он своих рыцарей, что хотели устремиться вглубь леса. – Она спалит весь лес, если того пожелает. Уходим. Отыщите наших бравых коней.
– Командир, она сама пришла к нам? – задался вопросом рыцарь.
– Да, и даже с таким раскладом мы облажались.
– Я имею ввиду, командир, что она пришла не просто так.
– Конечно, нет, – ухмыльнулся Лерен. – Мы теперь знаем, что она не одна.
Космея тяжело дышала. Капельки пота едва были видны на смуглом лице. Она прижалась к Кире, словно не видела её пол жизни. Обняла так крепко, так неловко, словно никогда не обнимала никого ранее.
– Они не знают кто ты, Кира. Не знают твоего имени и откуда ты… но узнают если будешь со мной.
– О чём ты, Космея?
– Они будут охотиться за мной, а значит и за тобой тоже. Иди без меня, красотка.
– Нет, нет, нет… Даже не смей бросать меня. Я не справлюсь без тебя. Я без тебя не выживу!
– Когда люди узнают о тебе! – перебила Космея. – Когда твоё имя будет вселять ужас в сердцах твоих врагов. Когда ты забудешь чувство страха… Тогда мы встретимся с тобой вновь, и обещаю, больше никогда не расстанемся. Наши имена будут бок об бок звучать в веках. А сейчас я лишь потяну тебя вместе с собой на костёр.
Космея улыбнулась. Так искренне, так мило, внушая невероятную уверенность и страсть к жизни.
–Тебе есть, за что жить. У меня так давно не было этого чувства. Я просто бродила и не знала для чего мне жить. А ты… подарила мне это чувство. И тебе, Кира, есть за что жить. Помни о свой цели. Фаль Дреанн. Пускай это имя будет твоим компасом. Отомсти за своих родителей. Отомсти за свой дом. Но не как я… Только не будь такой как я, прошу тебя. Выбери иной путь, и поверь, ты добьёшься куда большего. Иди к своей мести до самого конца и не оглядывайся. Ты такая добрая и ласковая. И не смей реветь. Мы не прощаемся… Мы ещё встретимся с тобой, Кира Ленн. Я люблю тебя.
Они схлестнулись в объятиях. Космея поцеловала её в щёку. Горький, жгучий поцелуй на алых щеках.
– Мы ещё увидимся, Космея… Увидимся. Обещаю.
– Обязательно. Беги, красотка.
Кира кивнула, вытирая слёзы. Она шла вперёд. Не хотела оборачиваться. Судьба вела её вперёд. К новым испытаниям.
Старожилы вопят наверху,
И стервятники мечут еду.
Бойся озлобленных глаз,
Из них кровь прольётся сейчас.
Бабка из леса придёт
И в тёмную даль заберёт.
И ты будешь жалеть об одном,
Что не умер солнечным днём.
– Детская песенка
Глава 4
Моё имя
Кира устало брела по дороге. Карет, всадников и обычных пешеходов становилось всё больше с каждым шагом. Они часто проходили то туда, то обратно, особо не замечая светловолосую девушку. Ноги болели. Кровавые мозоли разрослись размером с черешню. Она уверенно держала путь в Л’э Сакрэ – столицу Гретани и по совместительству самый крупный город королевства. Город производил неизгладимое впечатление своими размерами и красотой. Высокие, изящные крыши домов. Обширные сады. Величественные замки и дворцы, колонны, памятники и обелиски. Толпы людей бродили по главным улицам, вдоль торговых витрин и фасадов. В этом городе было очень легко запутаться и нарваться на неприятности. Рыцари на своих гордых конях вальяжно расхаживали по площадям. Шлюхи, прямо напротив храма, сверкали голыми бёдрами. Люди, которых Кире никогда не доводилось ранее видеть, с необычным чёрным цветом кожи, что тянули за собой рикши с богатыми аристократами. Нищие бродяги, просящие милостыню у дороги, и шустрые мальчуганы, стремящиеся свистнуть что-нибудь мелкое с прилавка. Жизнь кипела и бурлила в этом шумном городе. Кира периодически в кого-то врезалась, не в состоянии привыкнуть к большому потоку людей. Она отошла в сторону от дороги, стараясь идти с краю, но даже здесь ей всё время приходилось быть начеку. Живот урчал. Как совсем недавно, голод терзал вновь. В столице Гретани продавалось всё, что угодно. От спелых фруктов в любое время года до аппетитных сочных вырезок. Но стоило это всё баснословных денег, которых у Киры, естественно, и в помине не было. Позади послышалась возмущённая ругань.