– Он на балу. Празднует день рождения принцессы. А я сбежал. Скучно у них там, а я играть хочу.
– Хочешь я с тобой поиграю, пацан?
Мальчишка довольно кивнул.
– Хорошо, в таком случае, я жду тебя у западного дома. Знаешь, где запад?
– Знаю. Меня в академии всему учат. Только папа мне говорит за пределы дворца не ходить.
– Ну ты же хочешь поиграть, правда? Поверь, там очень весело.
– Ну, хорошо, я приду.
– Славно. Я буду тебя там ждать. Не заблудись.
Кира вылезла через ближайшее окно. Мальчишка побежал по лестнице, чтобы поспеть за новой подругой. Она прошла тем же путём. Нищие уже радостно жрали объедки с земли, не забывая набить друг другу морды и обматерить с ног до головы. Артист всё время смеялся и подначивал жадный люд. Кира ворвалась в толпу. Шустро растолкала всех на своём пути и вышла через открытые ворота, как ни в чём не бывало. Она подобрала ржавый топор, торчащий из пенька, и остановилась у западного дома. Мальчишка, словно собака, вырыл под забором землю и пролез через дыру. Он осмотрелся и увидел подругу, что смотрела на яркую луну.
– Эй, ты и правда здесь! – обрадовался он, подбежав к ней. – Во что мы будем играть?
Кира схватила его за плечо и завела за переулок. Он заворожённо наблюдал, как его довольная улыбка отражается в блестящих зелёных глазах. Он доверял Кире. В её нежном девичьем облике он видел материнскую теплоту. Ленн смотрела на него жадно, холодно. На её лице растянулась ухмылка. Чувствовала, как приятно орудовать тупым лезвием. Она замахнулась топором и всадила лезвие в череп мальчишки. Он дёрнулся, раскинув руками. Глаза закатились. На лице повисла гримаса ужаса. Она наносила точные и быстрые удары. Тёплая кровь брызгала ей в лицо. Кира била столь сильно, что рука дрожала от ударов. Сердце бешено колотилось. Удар за ударом. В такт неудержимому биению. Не было на всей земле никого, кто бы мог её остановить.
– «Человеческая жизнь – ничто. Грязь на чёрной земле. Всего лишь пепел в удушающем воздухе», – вспоминала она слова Селенны.
Кира остановилась, лишь когда от черепа мальчика остался окровавленный кусок плоти. Тело так и осталось лежать в грязном, заблёванном переулке рядом с ржавым топором. Она медленно вышла на пустую улицу. Холодный ветер продувал, раздражённую от крови, кожу. Ленн аккуратно достала из кармана белый платок и вытерла лицо. Она заметила, как из окна соседнего дома выглядывала молодая девушка, с ужасом вглядываясь в горящие глаза незнакомки.
– Запомни меня, – сказала Кира.
Вряд ли девушка услышала, но точно была впечатлена. Её поразил незабываемый ужас. Страх, что глубоко вонзился в самое сердце. Кира игриво подмигнула ей и бросила платок к телу мальчика. Она отправилась к главным воротам столицы, уверенная в своих силах и желаниях. На, запачканном кровью, платке, алыми нитками сверкала надпись: «Ленн».
Алый рассвет встретил нас тем утром. Замок семьи Роммель был залит кровью всего за одну ночь. Погибли девяносто девять солдат королевской гвардии, шесть офицеров и пятнадцать воинов святого ордена. В ходе расследования мы расспросили местных и простых зевак обо всём, что могло бы помочь нам отыскать виновных, но всё о чём они смогли поведать нам, так это о женщине в белом. В целом, всё сходилось. Женщина в белом, никто иная, как Селенна Роммель, что жила здесь двадцать лет назад. По моему приказу её немедленно арестовали. Она полностью признала свою вину. Заявила, что ворвалась ночью в замок и убила сто двадцать вооружённых мужчин и профессиональных воинов. Мои коллеги смеялись с каждого её слова. На суде она повторила своё признание с гордо поднятой головой. Я, впервые за свою тридцатилетнюю карьеру, услышал, как в здании суда разносился хохот. Её оправдали. Никто не мог поверить в её признание. «Женщина не способна быть воином. Это нонсенс», – вынесли они вердикт. Расследование продолжилось, но других подозреваемых так и не нашли. В конечном итоге виновными признали группы разбойничьих алланов, что под покровом ночи разорили замок. Селенну Роммель в народе прозвали «белой смертью». Вскоре и вовсе пошли слухи, что она была убита. Правда, лично я видел её не раз прямо в Л'э Сакрэ, на белом коне. Мне показалось, что она узнала меня, но я отвернулся, спрятался от её глаз. Не желаю с ней связываться. Пускай лучше она официально числится умершей. Со «смертью» шутки плохи.
– Из дневника Альвина Лора – начальника королевской гвардии Л'э Сакрэ
Глава 5
По следам
Холодало. Буря усиливалась. Снег завалил дороги. Коню с трудом удавалось преодолевать заметённые тропы, но Кира безжалостно подгоняла его вперёд. Она укуталась в тёплый шерстной плед, осматриваясь вокруг. Следы копыт отчётливо уходили в сторону от дороги. Она свернула за ними. Жеребец споткнулся и упал в снег от бессилия. Кира успела спрыгнуть, встав по колено в сугроб.