– Впечатляюще, – поклонился побеждённый. – Ты достоин вести нас, Хайко Ланд, но при условии, что все члены группы примут тебя.
Хайко спрятал меч и глубоко вздохнул.
– Я не идеальный человек, – поделился он. – Я предал своих собратьев, когда им нужна была моя помощь. Я не бесстрашный воитель, я никогда не убивал. Я недостойный муж, я не сумел спасти ту, которую любил. Но я верю, что живу не просто так, а чтобы исправить минувшее, и построить будущее. Если вы окажете мне свою поддержку, то обещаю, я сделаю всё для этого.
– Такое мог сказать только ты, Хайко, – ответил ему Вин.
– Что-ж, отныне ты наш лидер, Хайко Ланд, – признал его воитель. – Добудь нам честь в бою, а мы поможем тебе построить будущее.
Бригада Аэнли – группа людей, женщин и мужчин, сражающихся на стороне того, кого посчитают достойнейшим. Обладают сноровкой и техникой. Следят за внешним видом и крайне почтительны даже с врагами. Убивая своих врагов, позже хоронят их с почестями и уважением, как полагается воинам. Воины Аэнли выбривают себе волосы на лице, шее и руках. Пользуются косметикой и мажутся кремами для кожи. Их ногти напоминают произведение искусства: вычищенные, подстриженные, ровные. Волосы аккуратно сложены и зацеплены. Локоны воителей смазаны, приятно пахнущей, мазью, поэтому буквально светятся, отражая дневной свет, а ночью загадочно мелькают под блеском луны. Их манеры напоминают манеры дворян или дворцовых принцев. Опрятность и прямая осанка всегда гармонируют с их жизненным путём, чем вызывают, у встречавших их зевак, нескрываемое уважение.
– Отрывок из рукописи «Гретань – родина воинов», Арвен фаль Дер Сар
Если Аэнли проиграл сражение и ему грозит смерть, он обязан торжественно произнести своё имя и умереть без позорной спешки.
– Отрывок из кодекса Аэнли
Руки воителя Аэнли должны быть чисты и идеально выбриты. Негоже вступать в бой в грязи, как подобает брошенной собаке. Облик, уважающего себя воина, обязан соответствовать его душе!
– Отрывок из кодекса Аэнли
Глава 8
Божественный огонь
Снег растаял рано. Дороги покрылись грязью и лужами. Наружу вылезли все нечистоты человечества: кровь, испражнения, растерзанные тела и отрубленные конечности. Куски человеческой плоти начали гнить на весеннем солнце. Огромная армия выдвинулась через ворота Л’э Сакрэ. Рыцари, воина святого ордена, солдаты и наёмники в едином порыве маршировали вдоль улиц. Они были вдохновлены на бой против алланских разбойников. Полгода они ожидали в застенках столицы приказа своего короля.
Хайко вскочил с места. Дурной сон снова заставил его проснуться. По правую руку от него трещал костёр. По периметру огненные чаши. Он спал в центре, как подобает лидеру Аэнли.
– Кошмар? – спросила Кира, сидя у своего шатра.
– Да, кошмар. Один и тот же, каждый раз. Мне снится смерть. Чёрная фигура, без тела и эмоций, преследует меня и идёт по пятам. От неё невозможно скрыться. Смерть пугает меня, и я просыпаюсь в холодном поту, боясь вновь заснуть.
– Соберись. Ты помнишь нашу цель?
– Помню, Кира. И я готов.
Кира резко обернулась, услышав позади треск. Нож прилетел, словно из ниоткуда, упав в метре перед ней. К нему была прикреплена записка с одним словом: «вставай».
– Пойду, прогуляюсь, – предупредила она Хайко.
Пекарша вышла с опушки, держась за рукоятку меча, и заметила, как белый конь свободно разгуливает по полю.
– Не может быть, – прошептала она.
Кто-то неожиданно схватил её за плечо. Кира дёрнулась, но тут же узнала эти седые локоны.
– Чёрт! Вы меня напугали.
– Тебя ещё что-то способно напугать? – спросила Селенна. – Погляди на себя, прямо красотка. Это ради Ланда ты так прихорошилась?
– Как вы нашли меня?
– Ты что, блять, шутишь? Я не отходила от тебя ни на шаг, после того, что ты устроила в моём доме! – разозлилась госпожа. – Хорст многое мне поведал. Привести эверленскую поджигательницу? Серьёзно? Это слишком тупо даже для тебя! Мне пришлось терпеть нападки ордена, а я ненавижу этих фанатичных ублюдков!
– Чего вы хотите от меня, госпожа Роммель? Или вы искали меня, чтобы научить манерам?