– Я сожгу ваши дома! – продолжила Космея. – И обращу ваш мир в пепел! Огонь всё превратит в пыль! Не оставит ничего, кроме чёрного пепла и моего имени в ваших трусливых сердцах! Ждите меня! Смерть придёт за каждым из вас! Я встречу вас в аду!
– Господи, она дьявол! – вскрикнул кто-то из толпы.
– Посмотрите на её черную кожу. Омерзительно! – добавил другой.
– Сожгите её! Сожгите!
Священник не стал медлить и кивнул воину святого ордена с факелом. Огонь под Космеей вспыхнул, начав жечь ноги, но она и не думала кричать. Она смотрела на Киру. С её зелёных глаз скатывались горькие слёзы.
– Не смей рыдать. Никогда, – прошептала она. – Я чую… запах хлеба.
Огонь быстро захватил всё её тело. Она стиснула зубы и хотела закричать, но вместо этого безумно засмеялась, высвобождая свою боль. Народ задрожал. Кто-то падал в обморок. Другие прикрывали лица и отворачивались. Третьи вовсе поспешили уйти. Космея умела делать шоу. Умела быть запоминающейся. В жемчужных глаза Киры вновь сверкал огонь. Она наблюдала, как пламя снова забирает дорого ей человека и возвращалась к своим давним страхам. Космея замерла. Её голос затих. Огонь отобрал у неё последний запал. Её прекрасное тело превратилось в пепел, который кружил вокруг, словно снег. На площади ещё долго витал тёплый аромат хлеба.
Во всенародный праздник, – день рождения принцессы, произошло ужасное убийство. Был зверски убит сын принца и внук его величества короля Гретани. Этот случай весьма интересно совпал с убийством графа Вентора. Король был вне себя от ярости. Он приказал мне отыскать убийцу, даровал мне особые полномочия и заявил, что я отвечаю за это головой. Расследование началось незамедлительно. Были подключены все высшие органы власти: рыцарский стол, святой орден, королевская гвардия и стража Л’э Сакрэ. Мы обошли каждой дом в районе произошедшего, но так и не нашли ни одного свидетеля. На месте убийства был найден платок с гравировкой: «Ленн». Нам быстро удалось определить, что он принадлежит семье из Тренны, а вскоре мы и вовсе получили информацию о некой Кире Ленн, которую часто видели на востоке страны. Я тут же приказал объявить её в розыск. Король лично установил за её голову рекордную для Гретани сумму в пять тысяч крон. Ко мне пристал командир рыцарей Лоуренс Лерен. Он заявил мне, что отыщет Киру Ленн, и был убеждён в её тесной связи с Космеей Плятер – эверленской поджигательницей. Я дал ему добро на поиски. Ему уже не раз удавалось наступать ей на пятки. Он добавил мне почву для размышлений. О связи Плятер и Ленн. Я мало что знаю о первой. Я продолжил думать о Ленн. Что побудило её убивать? Месть, неизвестная цель, может кто-то заставил её или она просто желает утолить жажду крови? Стоит об этом поразмыслить.
Лерену всё же удалось поймать Плятер. Сегодня я встретился с ней в её камере. Я пожелал действовать неспешно, поэтому, благодаря своим связям, получил доступ к тюрьме поздним вечером. Они жестоко били её. Думаю, что после такого мало кому удаётся прийти в себя и уж тем более обрести силы для дальнейшей жизни. Я не увидел беспощадной убийцы, я увидел только испуганную девушку, желающую начать сначала. Я спросил её о Ленн. Она явно дорога ей. В её глазах пылает жизнь каждый раз, когда она слышит её имя. Нам было тяжело говорить из-за гнетущей обстановки, поэтому я вспомнил свои давние уроки психологии и передал ей бумагу с чернилами, и попросил написать всё, что придёт ей в голову. Думаю, это поможет мне понять сущность и внутреннее состояние этих преступниц. Она передала мне расписанную бумагу. Они предназначались не мне, но всё же заставили моё сердце биться чаще. Теперь я уверен, что прикоснулся к её душе.
– Из дневника Альвина Лора – начальника королевской гвардии Л'э Сакрэ
Я умру молодой, никогда не увижу твоих седых волос. Я смотрю сквозь свои тощие пальцы. Их едва видно в темноте, и лишь лунный свет просвечивает сквозь них. Они такие уродливые. Рассыпаются и гниют, словно у чудовища. Кира нашла в этом что-то прекрасное. Полюбила меня такой, какая я есть. Дурочка. Как мне тебя не хватает. Больше всего я желаю обнять тебя вновь. Увидеть волосы, что лунный блеск – единственный свет в затхлой камере. Почувствовать твой запах… скучаю по нему… скучаю по запаху хлеба. Это ж не чудо! Ступай, дорогая, и никогда не смей прогибаться перед кем-либо и твоё имя буду бояться даже короли. Ступай и не останавливайся! Если ты не будешь двигаться, то свет твоих деяний потускнеет, твоё имя забудут, твои свершения померкнут. Никогда не сдавайся, никогда не забывай своей цели, никогда не сворачивай с намеченного пути, и только тогда ты добьёшься всего!