Где-то на шестой день пути нам повстречались вампиры. Случилось так, что в тот день, скрываясь от ливня, мы с Жизелькой решили заночевать в одной из небольших деревень, что находилась в двух днях пути от нашего места назначения. Поначалу всё шло не плохо. Мы обе сытно поужинали в старой таверне, а затем, оплатив ночёвку поднялись в небольшую комнатку на втором этаже, чтобы хорошенько выспаться.
В полночь, к нам внезапно нагрянули незваные визитёры. В тот раз я впервые увидела в действии местную магию – непрошенные гости бесцеремонно взломали замок на двери, а затем вошли, не спросив разрешения.
– Вот гниды, такой сон испортили! – Прошептала я, протирая глаза и плавно протянула руку к метательным ножам, лежащим под подушкой.
Внезапно вместе с незнакомцами в комнату ворвался бесформенный шарик сизо-белого тумана. Эта сфера не отличалась крупными габаритами, она была размером с обычный волейбольный мяч, однако то, что она проделывала с пространством вокруг заставило меня серьёзно напрячься.
– Госпожа, не двигайтесь. Это – «излом», я слышала про такие, – окликнула меня мыслеречью Жизель.
«Излом». Я не сразу поняла значение этого термина, и потому присмотрелась внимательнее. Шарик парил в воздухе между мною и плесенью, где-то на уровне ног, однако всё, чего он мимолётно касался, шло мелкими трещинами и превращалось в прах. С ножки стула мгновенно опала вся краска, а затем дерево стало рассыпаться на мелкие фрагменты. Бархатная штора пожелтела, скукожилась, стала чернеть и распадаться на тонкие нити. Листья цветка, что стоял на полу, в овальном вазоне, сначала стали стремительно расти, а затем так же быстро увяли, осыпаясь вниз горсточкой пыли.
– Не нужно так нервничать. Мы просто хотим задать вам несколько вопросов, – леденящим голосом оповестили меня эти бандинты, стоящие в проёме дверей. – Пожалуйста, не двигайтесь, – продолжил говорить один из вошедших, – Это – излом времени. Одно движение – и вы рискуете мгновенно состариться на пятьдесят лет.
Положение было сложным. Я слишком поздно проснулась, и уже не успевала ни укрыться от нависшей опасности, ни достойно ответить нашим гостям. Жизелька попыталась дёрнуться вперёд, однако я её остановила, отчётливо осознавая, что для неё этот временной излом так же опасен, как и для меня – время не щадит никого: ни людей, ни стригоев.
Между тем, пока я сидела на кровати, визитёры подошли ближе. Их было четверо, и теперь в свете тусклого фонаря я ясно разглядела и их отливающие красным цветом глаза и проступившие сквозь ночную мглу длинные клыки. Вампиры приблизились вплотную. Один из них выволок мою сумку из-под стола и стал деловито перетряхивать наши пожитки, второй уставился красными глазищами на Жизельку, которая свернулась калачиком в старом кожаном кресле. И при том всём, мне было абсолютно не понятно, который из вампиров создал чёртов излом, и кем вообще эта штуковина управляется.
– У вас очень вкусная кровь… Такая пряная, свежая, горячая, – протянул один из кровососов, тот, что был самым высоким в этой шайке, – Скажите, как вы относитесь к добровольному донорству?
– Отрицательно, – буркнула я, в голове отвешивая себе незримый подзатыльник за то, что не провела эту чертову ночь в лесу и решила остаться в таверне.
– Очень жаль, – с деланной досадой ответил вампир.
Меж тем, его приятель, тот самый, что осматривал походные вещи, уже добрался до наших документов. Пролистав несколько страниц с текстом, он оторвал лицо от бумаг и обратился ко мне:
– Итак…Кира Малинина. С какой целью вы прибыли в Уэстер?
– Учиться.
– Учиться? И чему же, позвольте спросить? – Поинтересовался вампир, с нескрываемой иронией.
– Я приехала по приглашению от Лигисты Вейгеры, чтобы пройти обучение в Высшей школе Ведьм.
Как только я произнесла эти слова, в помещении ощутимо похолодало, а бледные лица моих визитёров, казалось, вытянулись в длину и стали ещё более бледными.
– По приглашению Ллл..игисты Вейгеры? – Тихо переспросил один из Вампиров, будто не веря моим словам.
– Именно так, – задумчиво подтвердила я, медленно протягивая вампиру письмо с золотыми завитками, которое вместе с кошельком лежало у меня под подушкой.
Письмо произвело на кровососов неизгладимое впечатление.
Мельком взглянув на листок, высокий вампир тяжело задышал, быстрым движением вытер пот со лба и затем, отступив от меня на шаг, произнёс:
– Тогда, позвольте вам принести извинения за это недоразумение.
В тот же момент, маленький сизо-белый шарик стал раскручиваться в обратную сторону, возвращая состаренным вещам привычный облик. Прошло всего пару минут и шарик, завершив вращение, растворился во тьме, так же как и наши незваные визитёры. После того, как всё это безобразие прекратилось, мы с Жизелькой удивлённо переглянулись и стали поспешно собирать вещички, чтобы рвануть назад в лес, однако, оказалось, что нас ожидал ещё и финал этого «марлезонского балета».