- Фух, извини, парень, - дойдя до юноши, произнес сбитый мужчина, одетый в джинсы серого цвета, белую рубашку и кепку с символом неизвестной Коте команды. - Я завозился с документами и чуть ли не забыл о твоем приезде. Спасибо Майклу, который напомнил мне о встрече. Ты как, долго ждал?
- Нет, дядя Джон. - с улыбкой произнес Кота. - Не больше десяти минут.
- Ну и слава Богу, - облегченно произнес Дядя Джон, по отцовски схватив Коту за плечи и направившись неспешным шагом в сторону выхода из аэропорта. - Кстати, а мне кажется или ты за прошедшее время совершенно не вырос. Ты что, ешь мало риса?
- Дядя Джон, - с возмущением в голосе произнес Кота. - Вот только вы не начинайте.
- Ладно, ладно парень, - согласно закивал дядя Джон. - Я вижу, что риса ел ты много.
- Дядя Джон! - с еще большим возмущением воскликнул Кота.
В ответ донесся полный довольства от произнесенной шутки смех.
Дойдя до машины, гражданской модели Хаммера, дядя Джон и Кота, закинувший рюкзак на заднее сиденье машины, заскочили во внутрь. Заведя машин и аккуратно выворачивая в сторону выезда, дядя Джон спросил у сидевшего рядом Коты:
- Парень, как я вижу, вещей схватил ты немного, поэтому предлагаю ехать сразу ко мне в офис. И я сейчас позвоню в столовую и попрошу оставить тебе пайку. Согласен?
- Поехали, дядя Джон, - в согласии кивнул Кота, не отрывая взгляд от дороги.
Усмехнувшись от расслабленного вида Коты, вольготно развалившись на переднем сидении, Джон мягко вырулили с парковочной зоны аэропорта на прилегающую к ней трассу.
- Парень, - решив возобновить разговор, мужчина обратился к Коте. - Поездка продлиться около получаса, но я тебе предлагаю еще раз подумать о принятом решении. И когда мы зайдем в офис, я поинтересуюсь твоим мнением в ПОСЛЕДНИЙ РАЗ.
Последние слова он отчетливо выделил, показывая серьезность решения, которое принять придется его попутчику. На его реплику Кота серьезно кивнул:
- Разумеется, дядя Джон.
- Что же, тогда немного отдохни парень и подумай.
Офис Дядя Джона.
Офис Дяди Джона, на месте службы больше известного как "мастер-сержант Смит", если верить вывешенной на двери таблице, представлял перед собою следующую картину. Возле окна, из которого задорно просачивались лучи солнца, вольготно расположился массивный, сделанный из темного дерева, стол. Светлый монитор с изображением надкушенного яблока на задней части, кипа бумаг и подставка для канцелярских принадлежностей - вот что хозяйствовало на рабочем пространстве стола и содержалось в аккуратности. На стене слева от присевшего за кожаный стул хозяина кабинета, расположилась входная дверь и учебная доска с набором маркером для написания. Справа же висела приличных размеров карта, отображающая все государства мира с Соединенными Штатами в центре. Немного поодаль от нее расположился настенный шкаф с книгами. У последней стены, напротив стола, с комфортом разместился кожаный диванчик черного цвета, на который присел Хирано Кота.
- Что же, - постукивая карандашом, начал разговор мастер-сержант. - Честно говоря, меня сильно удивила твоя просьба заняться тобой. И меня больше удивила согласие твоих родителей.
- Когда я поговорил с ними, то отец решил, что это неплохая идея, - неловко улыбнувшись, добавил Кота.
- И это чуднее всего, - дядя Джон откинулся на спинку кресла, устремив взгляд на сидящего Коту. - Кота, ты знаешь, кто я?
- Эм-м-м. Дядя Джон?
- Для тебя - разумеется. Но кем я являюсь здесь?
- Мастер-сержантом, если верить табличке на двери.
- Хм-м-м, молодец. Но чем я тогда здесь занимаюсь и почему?
- ...
Слегка улыбнувшись при виде изумленно смотрящего на него паренька, который напомнил ему того улыбчивого пухлощекого мальчонку, каким Кота был буквально восемь лет назад, Джон решил разъяснить своему подопечному:
- Парень, здесь проводиться подготовка если не элиты, то лучших военнослужащих моей Родины. Здесь здоровые мужики плачут как маленькие девочки, которых случайно завели за уголок. Да-да, не смущайся моим словам. В этом месте ненависть подопечных к собственным инструкторам - обыденное дело. Здесь мы готовим машин-убийц, которые по приказу и маму собственную прихлопнут. Ты понимаешь меня?
- Д-думаю да.
- Да ничего ты не понимаешь, - с каплей снисходительности посмотрел на него седой вояка. - Кота, я рассказываю тебе все для того, чтобы ты понимал, в какую задницу ты желаешь загнать сам себя. Да я к тебе отношусь чуть ли не как к сыну. Боже, ты ведь фактически у меня на руках вырос, когда твой отец с Хиной каждый год ко мне приезжали, держа в руках пеленку с высунутым оттуда твоим личиком. И поэтому тебе придется серьезно постараться, чтобы убедить меня начать тебя тренировать. Начинай.
Закончив говорить, Джон откинулся от спинки стула и, оперившись локтями на стол, принял позу внимательного слушателя.
Хирано, немного помявшись, начал собственный разговор:
- Дядя Джон, возможно, это прозвучит... глупо, но я боюсь.
- Боишься? Чего?
- Это... как сказать... я презираю себя. Знаете, когда ты начинаешь ходить в школу и отличаешься от других, то и к тебе будет... другое отношение. Ладно, если все обходилось бы обидными прозвищами, ну там, "Кота-Жирота". Но нет, если ты не желаешь на это обращать внимание или делать вид, что тебе весело это слушать, то все идет... по наклонной. Броски в спину бумагой во время уроков, скидывание учебников, откровенные "случайные" толчки...
- А учителя, родители? Ты им сообщал?
- Учителя, - грустно усмехнувшись, ответил Кота. - У них есть две причины не влезать в такие вещи: или "это всего лишь детские шутки, не нужно придавать им серьезного вниманию", или "постарайся подружиться с ними и погасить конфликт". Большего ты от них не услышишь. А родители... дядя Джон, я люблю их, честно, но они весьма заняты на своей работе. Я большую часть времени живу самостоятельно, и лишь в обеденное время в квартиру приходит горничная, чтобы приготовить мне еду и отнести одежду в прачечную. Я не хочу идти к ним с жалобами, ведь они считают, что их сын достаточно самостоятелен. И я не подведу их ожидания.
- Эх, чертовы японцы с их чертовым воспитанием, - устало выдохнув, пробурчал себе под нос дядя Джон. - Так чего ты хочешь, Кота?
- Дядя Джон. Я ходил по спортивным секциям, дабы получить возможность научиться постоять за себя. Но сколько залов я не прошел, сколько приходил к пониманию: в них нет того, что пытался найти в них.
- И что же это?
- Ваш взгляд. Дядя Джон, те тренера, с которыми я говорил по вопросам обучения, были разными людьми. Кто-то был ниже тебя, но массивней, кто-то показательно гнул металлический прут, а кто-то разбивал ударом руки до четырех штук сложенных дощечек. Они у меня вызывали различные чувства: уважение, изумление или восхищение. Но никто не вызывал опасения.
- Стоп, стоп, - в защитном жесте протянул руки Джон. - Я тебя понял, парень. Ты хочешь не гнуть арматуру, не лбом разбивать доски или яйцами ловить удары, а послать на хер тех, кто это умеет делать.
- Ну, как-то так.
Мастер-сержант Смит, коротко кивнув, поднялся с рабочего места.
- Что же, парень, ты меня убедил.