- Сэр, я...
- Молчать! - резко охолонил поднявшего голос Коты Смит. - Именно в этот момент ты способен понять, на что способен. Не способность быстро бегать или высоко прыгать. Не умение строить суровое лицо или пафосный взгляд. Лишь необходимость принимать нужные решения покажет кто ты: настоящий мужик или обычный кусок говна. И сейчас твой экзамен заключается в том, чтобы показать мне, кто ты: ведомый неудачник или тот, кто способен принимать решения.
Отповедь сержанта ошеломила Коту. Она заставляла задуматься о его словах. задуматься о собственных мотивах. Ведь и вправду, кто ему этот парень, почему он должен волноваться о его судьбе?
"Способен принимать решения".
Три простых слова, но сколько же в них ответственности.
- А теперь... солдат, - в голосе командира прозвучал неприкрытый интерес к развивающейся здесь ситуации. - Я даю тебе последний шанс доказать мне, что не ошибся в собственном мнении о тебе, как о способном ученике. Наведи оружие и произведи огонь....
Пленник что-то промычал, но его жестко попросили заткнуться. Выполнив указания, гражданский продолжал тихо скулить, но это прошло фактически на задворках сознания Коты.
"Принимать решения".
Эта мысль набатом стучала в его голове, вызволяя что-то из глубин сознания. То, что было запрятано глубоко в душе.
- Солдат, ты не расслышал мой приказ?!
"Нужно принимать решение"
- Никак нет, сэр.
"Принять решение".
- Тогда выполняй ПРИКАЗ, СЕЙЧАС!
"Я принял решение".
Кота поднял пистолет. Беретта, калибр - 9 мм. Хороший пистолет. Потянув затвор, Кота убедился - патрон лежит в патронике. Короткое движение и пистолет в заученном движении наводиться в нужное направление и палец нажимает на спусковой крючок.
Спустя десяток секунд, как эхо прозвучавшего приказа покинул территорию, вдогонку к нему прозвучал звук произведенного выстрела. И тишина вернулась на Полигон.
- И что это означает, боец? - поинтересовался Смит у Коты, произведшего выстрел над головой мастер-сержанта.
- Означает принятие решения, - невозмутимо ответил Кота, опустив прицел пистолета на уровень груди Смита. - А выстрел - мой ответ.
Повернувшись так, чтобы видеть и Смита, и застывших военных одновременно, Кота повернулся спиной к пленнику, не опуская своего оружия.
- Ты нарушил приказ, солдат, - не обращая внимания на оружие, обратился к подопечному Смит. - Или ты забыл наше третье правило?
- Да засунь ты в жопу свое третье правило! - с проступившим гневом припечатал Кота. - Если ты посчитал, что я буду исполнять этот твой приказ, как верная и послушная собачка, то иди ты нахер со своими приказами! И если кто-то сейчас попытается хоть шорох издать, то получит в подарок пулю: в плечо или колено. Будете потом своим детям рассказывать, что раньше были искателем приключений и нашли его на свою задницу. Парень, быстро поднимайся и отходим к ограде.
Кота, обернувшись к пленнику, снова посчитал, что у него сейчас идет очень реалистичный, но дурной сон. Пленник стоял возле него, со свободными руками и удивленным лицом. И его слова, которые он произнес, никак не походили по интонации и содержанию человеку, стоящему на шаге от смерти:
- Знаешь, парень, чего-чего, а такого я не ожидал увидеть. Если мы с тобой пошли на разведку, я точно бы знал, кому доверить спину.
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.
Обернувшись на источник звука, пребывающий в недоумении Кота наблюдал, как один из военных начал хлопать в ладони. А за ним и второй, и третий. Спустя десять секунд уже все военные хлопали в ладони, включая стоящего рядом гражданского.
В это время мастер-сержант Смит подошел к Коте и, мягко забрав из ватных рук нацеленное в никуда оружие, с улыбкой произнес:
- Поздравляю с удачным прохождением экзамена, Кота.
Хлопки не прекращались до тех пор, пока ночной ветер не заглушил их, когда пребывающий в прострации Кота и ведущий его за плечи дядя Джон не покинули территорию тренировочной площадки.
Потом все закончилось.
Последний день пребывания. Полигон.
Хирано Кота, одетый в свою повседневную одежду, стоял в центральном холле Полигона, неподалеку от Контрольного Поста Охраны. На часах, повешенных на стене, стрелки часов перевесились за полуденное время, намекая о том, что время на отправление оставалось все меньше и меньше.
- Парень.
Короткий оклик, заставивший Коту оторваться от изучения циферблата часов, принадлежал дяде Джон, приближавшему к нему вместе со Сьюзен.
- Так, парень, хоть и времени осталось мало, но кое-кто настойчиво требовал уделить времени для прощания с тобой.
Сьюзен, отделившись от ставшего неподалеку Смита, с улыбкой подошла к ожидающему Коте:
- И почему кое-кто не соизволили придти в родной ему медблок и попрощаться с несчастным врачом?
- Извините, Сьюзн-сан, -искренне улыбнувшись нарочито обиженному виду девушки, искренне повинился Кота. - Сборы заняли много времени.
- И это причина забывать мою ничтожную личность?
- Вы не ничтожная личность, Сьюзен-сан, - нарочито возмутился словам Сьюзен Кота. - А сама Богиня, спустившаяся с небес, дабы даровать спасение бедного меня от лап монстра под обликом дяди Джона. И вы всегда останетесь в моем сердце.
- Эй, я все слышу, парень!
-Ох, медвежонок, если решишь охмурять девушек с медицинским образованием, то просто уделяй им времени на разговоры. Мы, медики, любим поболтать.
- А девушкам-медикам нравятся пухлые мальчики? - удивленно поинтересовался Кота у слегка зардевшийся Сьюзен.
- Ха-ха-ха! Сорванец, девушкам-медикам нравятся милые мальчики. И мы знаем достаточно способов, чтобы мальчики сбросили свой жир. Ты понял меня, медвежонок?
Теперь пришла очередь Коты заплыть румянцем, вызывая умиление стоящей рядом девушки.
- Сьюзен-сан, почему вы меня называете меня медвежонком?
Сьюзен мягко обняла Коту и нежно поцеловала его в щеку:
- Просто. И еще раз меня назовешь Сьюзен-сан, то обижусь.
- Извини, Сьюзи.
- Береги себя, сорванец.
Подошедший ближе к концу разговора Смит с одобряющей улыбкой произнес:
- Ну что, нам пора ехать.
- Пора, - согласилась с Джоном Сьюзен, выпуская из объятий Коту. - Береги себя, малыш.
- Разумеется, - тепло улыбнулся Кота. - И ты себя тоже.
- А как иначе.
Фигура парня и мужчины начали удаляться в сторону выхода, оставляя за спиной провожающую взглядом фигуру девушку в халате врача. Когда они вдвоем оказались в машине мастер-сержанта, Кота, немного поерзав, произнес:
- Дядя Джон, можно вопрос?
- М-м-м? - вопросительно протянул вставляющий ключи в замок зажигания Смит.
- А если я выстрелил не в воздух, а к примеру, попытался выстрелить в тебя или в того парня, чтобы ты сделал?
- Да ничего, - невозмутимо ответил Смит, выруливая машину на прилегающую трассу.
- Почему?!
- Потому что Кота, если я не планирую никого убивать при работе с оружием, то обычно снаряжаю его холостыми патронами.
Шел обычный день. И все шло нормальным ходом.