Каждый день она спрашивала мужа, каким образом он достал такое несметное богатство. Но Акджурек никогда не отвечал на этот вопрос.
Однажды она позвала гостей, напоила мужа пьяным, и он, забыв предупреждение, рассказал о своем чудесном кольце.
В ту же ночь жена сняла с его пальца золотое кольцо и убежала из дому.
Проснулся утром Акджурек и увидел, что лежит в старой своей хижине, укрытый рваной шубой, а собака и кот лежат у порога.
С горя ударил себя Акджурек кулаком по голове, горько заплакал и стал ругать собаку и кота за то, что они до сих пор ничем ему не помогли.
Кот и собака выбежали из хижины, поговорили между собой и решили, что раз их хозяин попал в такую большую беду, надо разыскать лукавую женщину и отобрать золотое кольцо.
По дороге собака сказала коту:
— Мы уходим в долгий путь, а у нашего хозяина нечего есть. Надо сначала достать ему еду. А ты, глупец, даже не подумал об этом.
Они побежали в кустарники. Собака ловила фазанов и зайцев, а кот хватал перепелок. Вдвоем они запасли столько еды, что ее могло хватить на несколько месяцев. Отнесли все хозяину и отправились в путь.
Долго шли они и оказались у большого озера. Тайган посмотрел на кота и сказал:
— Я могу переплыть это озеро, а ты?
— Да, это верно, плавать я не могу, но мы же с тобой верные друзья, поэтому не должны бросать друг друга. Я сяду к тебе на спину, а ты поплывешь, — ответил кот.
Тайган согласился, посадил кота на спину и переплыл озеро. На другом берегу стоял большой город, в котором жили только мыши.
— Друг мой кот, теперь ты можешь поохотиться вволю. Покажи свое уменье.
Кот набрасывался на мышей, и они падали мертвые, а тайган собирал их в кучу. Так набралась целая гора мышей. Тогда мышиный царь созвал оставшихся в живых, сосчитал их и убедился, что мышей осталось совсем мало. Вышел со своей свитой из норы и направился к коту.
— Почтенный кот, — сказал он, — покорно прошу тебя: не истребляй нас так безжалостно. Лучше скажи, что тебе надо, и мы исполним твое желание.
На это кот ответил:
— Наш хозяин имел волшебное кольцо. Женился он на дочери хана Шамыра, но эта злая женщина украла кольцо и убежала. Если не сумеешь отыскать кольцо, я вас всех истреблю до последнего мышонка.
Царь велел бить в барабаны и собрал всех мышей своего царства:
— Кто найдет украденное кольцо? — спросил царь.
Позади всех стоял маленький белый мышонок. Вышел он вперед и заявил:
— Я знаю, где оно. Когда та злая женщина спит, она кладет кольцо в рот.
— Если ты сумеешь вытащить у нее кольцо, я назначу тебя первым визирем, — сказал царь мышей.
Белый мышонок вместе с котом и тайганом ночью отправился к дому женщины.
— Стойте у порога, а я войду в юрту и вытащу у нее кольцо, — сказал мышонок.
Бесшумно подкрался он к спящей женщине, хвостиком пощекотал ей нос; она чихнула, и кольцо выскочило изо рта.
Мышонок схватил его и отдал коту и собаке. Те поблагодарили и отправились в обратный путь.
По дороге они поспорили, кто из них лучше сбережет кольцо. Долго спорили, наконец, собака уступила коту. Он положил кольцо в рот, и они продолжали путь.
Снова они подошли к озеру. Тайган посадил кота, на спину, доплыл до середины, но тут неизвестно откуда прилетела черная ворона и начала клевать кота. Кот от боли замяукал и выронил изо рта кольцо.
Когда они добрались до берега, кот спрыгнул на землю, и тайган спросил его:
— Не потерял ли ты кольцо?
Кот грустно сознался:
— Ругай меня, друг мой. Посередине озера налетела ворона, стала клевать меня, и я уронил кольцо в воду.
Тайган очень рассердился, грозно крикнул:
— Если бы я знал, что ты такой дурак, я бы ни за что не доверил кольцо тебе. Хоть умри, а кольцо достань! Не можем же мы явиться к хозяину без кольца.
— Не сердись, друг, — ответил кот. — Будем искать и найдем. Кольцо уже, наверное, проглотила рыба. Посидим на берегу, и ту рыбу, которая всплывет, я схвачу. Может быть, она поможет нам найти кольцо.
Сидят они и смотрят: выплыла рыба с золотой головой и серебряным хвостом и приблизилась к берегу. Кот схватил ее, но вдруг рыба заговорила:
— Почтенные батыры, не губите меня. Ведь если съедите меня, то этим сыты не будете. Лучше скажите, что вам нужно. Я ведь царица всех рыб в этом озере и могу вам помочь.
— Если так, то не станем тебя губить. Мы уронили в озеро золотое кольцо. Достань его, тогда останешься живой, — сказали кот и тайган.
Нырнула царица-рыба в воду, собрала всех рыб и спросила, кто из них знает о пропавшем кольце. Маленькая рыбка сказала: