Пошел Шакир дальше один. На следующий день он добрался до большого города. Там царила большая тревога.
— Что случилось? — спросил юноша у первого встречного.
Это был седобородый старик. Вместо ответа он поинтересовался:
— Ты кто? Пришелец?
— Да, — ответил юноша. — Я пришел издалека.
Тогда старик повел его к себе в дом, поставил перед ним еду, потом вступил с ним в разговор:
— На наш город напал дракон. Он угрожает сегодня, когда солнце зайдет, уничтожить всех нас. Вот почему волнуется народ.
— Отец, отведи меня к вашему хану, — сказал Шакир, после того, как утолил голод. — Я попробую вступить в борьбу с драконом.
Старик обрадовался словам юноши и повел его к хану.
Во дворе хана было много народа — всадников и пеших. Все громко кричали, но никто не мог придумать спасения от дракона.
Старик встал перед ханом и заговорил:
— Вот этот юноша пришел издалека. Он готов вступить в борьбу с драконом. Давайте благословим его и пожелаем ему победы.
Народ ожидал ответа хана. Все с уважением смотрели на смелого юношу.
Хан поднял руку. Наступила тишина. Тогда он произнес.
— Слушайте все! Вы сами знаете, что я никогда не имел своих детей. Если этот юноша сумеет остановить дракона и избавить народ от гибели, — пусть станет моим сыном.
Народ громко выражал свое одобрение. Шакир вышел вперед и сказал:
— Я тоже искал для себя отца. Теперь я должен или одолеть дракона, или умереть.
После этого Шакир пошел в горы и там увидел дракона, который был величиной с гору. Когда юноша приблизился, дракон поднял голову, раскрыл пасть, похожую на глубокую пещеру, готовясь проглотить юношу. Но Шакир знал змеиный язык, которому научил его молдо. Он прочел заклинание. Дракон закрыл свою пасть и спросил:
— Чего ты желаешь, юноша, знающий змеиный язык?
— Чтобы ты убрался отсюда прочь!
— Хорошо, — ответил дракон. — Если каждый месяц, когда будет всходить молодая луна, ты будешь приводить мне одного жирного барана и одну красавицу девушку, то через шесть месяцев я покину эту землю.
Юноша вернулся в город и обрадовал народ. Хан признал его своим сыном и передал ему свою власть…
Тем временем к тому месту, где лежал Шакирет, пришел некий аксакал со своей женой. Были они очень старые, бедные и шли к родственникам в другой аил, чтобы дожить там свои последние годы. Они хотели напиться из ручейка, но увидели умершего мальчика, прочли записку и погоревали, что мальчик остался непохороненным.
Аксакал прикоснулся к телу мальчика и не ощутил холода смерти. Он выкопал яму, опустил в нее мальчика, присыпал его тонким слоем земли и прочитал заклинание.
— Этого мальчика ужалила змея, — сказал он старухе. — Я заметил около ручейка ее след. Теперь змеиный яд благодаря моему заклинанию уйдет в землю, и мальчик оживет.
Вскоре мальчик зашевелился. Аксакал и его жена сняли с него землю, подняли из ямы.
Мальчик глубоко вздохнул, посмотрел на стариков и спросил:
— Кто вы такие?
— Зачем тебе знать, кто мы такие, — ответил аксакал. — Мы люди старые, зла тебе не желаем. Лучше расскажи, кто ты такой? И каким образом оказался здесь?
Шакирет рассказал, как пришел сюда, как лег отдохнуть у ручья и уснул. А что было дальше, он не помнил.
Шакирет прочел записку Шакира и понял, что брат ушел, считая его мертвым. Он взял слиток золота и протянул аксакалу. Но старик отказался принять подарок.
— Твой старший брат, — сказал он, — оставил это золото тому, кто выкопает для тебя могилу, обернет в саван и похоронит. Я савана не сделал, не похоронил, поэтому и платы не возьму.
Шакирет все же уговорил стариков взять золото, поблагодарил их за спасение и отправился на поиски старшего брата.
Дошел он до берега большой реки, где росли густые кустарники. Сквозь них виднелся огонек. Шакирет направился туда и увидел одинокий шалаш. В нем горел очаг.
В шалаше находились старик и старуха, между ними сидела красивая девушка. Со слезами на глазах они обнимали и целовали ее.
— Почему вы плачете? — спросил Шакирет.
Старик повернулся к нему, вытер слезы.
— Эх, сынок мой, — ответил он, — как не плакать, когда наша единственная дочь завтра утром будет жертвой дракона. Таков приказ хана. Если мы потеряем ее, то незачем нам жить на белом свете. Вот какая несправедливость: у нашего бая три дочери — все взрослые и красивые. Ханские джигиты ни одну из них не заметили, а мою единственную дочь приказали завтра к восходу солнца отдать на съедение дракону.
— Не плачьте, — ответил Шакирет, — дайте мне хорошенько отдохнуть, а сами сделайте две острые сабли, парик из хвоста черного жеребенка. Завтра утром я превращусь в красивую девушку и пойду к дракону вместо вашей дочери. Если я погибну, помяните меня добрым словом, а если останусь жив, — вернусь победителем.