Но разве ж это все? В этот момент я наконец понял, в чем сила речей Раши. Он говорил правду, но недоговаривал. Говорил о том, что у всех на виду, и умалчивал о том, о чем мало кто догадывался. Уверенно говорил о том, что несет ему зримую пользу, и насмехался над тем, что будет действительно важным.
Попробую с этим бороться.
– Раша, прекращай, – снова промолвил я. – Да, это все правда. Правда, но не вся. Правда, что сейчас у Явеля очень слабая магия. Но что будет с ним через год-другой? Может через год он сможет поднимать волка или рысь? А если не одного, а двух? А, если трех? Четырех? Что ты тогда будешь делать? Сможешь его победить?
Раша в ответ скривился. Вот так, вот так. Продолжаем дальше.
– А насчет магов земли. Ты прекрасно знаешь, что маги земли очень слабы в нападении. Но почему-то забыл, что мы хороши в защите. У нас самые лучшие и самые сильные защитные заклинания? Этого ты не знал, или успел забыть? – напомнил я ему.
Глаза светловолосого мага запылали гневом. Не ожидал, ох не ожидал он, что кто-то решится дать ему сдачи. Думал, что все ему сойдет с рук. Думал, что никто не будет ему сопротивляться. Думал, что все с ним согласятся, как всегда и бывало.
Но – не в этот раз. Нет – Явеля я никому обижать не дам. Он мой друг. А за друга я стану горой – крепкой гранитной горой.
Я взглянул на своего приятеля – он смотрел на меня с преданной благодарностью. Да и Рик немного воспрял.
Но светловолосого уже было не остановить – его ядовитая злоба кипела со страшной силой.
– Свита? Защита? Через год-другой? Ха-ха – это все не играет роли. Дуэль. Все решает дуэль. Кто побеждает в дуэлях, тот побеждает и в жизни, – хлестко бросил он то, что говорил всегда. – Кстати, Кирий – раз ты такой умный-разумный, может, сразишься со мной в дуэли? – предложил мне он.
Сражаться? На дуэли? Еще и с магом огня? Это же верный проигрыш.
– Нет, не хочу, – без колебаний же ответил я.
– Нет? А почему? – деланно непонятливо прозвучало в ответ.
– Дуэли магией в черте города строжайше запрещены, – ответил я второе, что пришло на ум. – Если за ними поймают, то сурово накажут.
– Если поймают, – усмехнулся он. – А если не поймают, то ты согласен сражаться?
– Нет, – так же твердо ответил я. И верно, зачем мне это надо?
– Если не трусишь, то давай, – не унимался он. – Я знаю тут одно место…
– Нет.
– Да, это риск. Но мы рискуем оба, – продолжал подзуживать он. – Или, знаешь что? – вспыхнула в нем идея. – Если ты согласишься со мной на эту дуэль, то я, то я… То я больше никогда не буду задевать твоего приятеля.
Хм… За одно только моё участье он готов оставить в покое Явеля? Очень неожиданно.
– А если ты победишь, вдруг победишь, то я… То тогда я при всех признаю, что вся магия одинакова, и больше не буду задевать никого из школы. Ну что? Согласен? Согласен, а, согласен?
Соблазнительно. Очень соблазнительно. И я понимал, почему – Раша обещает мне это только из-за того, что полностью уверен, что я не соглашусь. Что я отступлю, наложив в штанишки.
Не знаю, что больше меня подтолкнуло – желание помочь своему другу или желание поставить на место такого зловредного недруга, но я сказал:
– Хорошо. Идет.
Услышав такой ответ, на меня уставились семь пар удивленных глаз. Раша глядел на меня с выражением запредельного непонимания – он не ожидал услышать от меня столь быстрого согласия. Явель глядел на меня с выражением удивленной благодарности. А остальные… Остальные просто прибывали в полном ошеломлении от того, что двое их собратьев решили устроить в городе запретную дуэль.
Что ж – дуэль так дуэль. Тем более, что я согласился на нее не из-за простого так. Кажется, я знаю способ, как его победить. И, если боги будут на моей стороне, то у меня все получится.
*
Место, выбранное Рашей, и правда, подходило для дуэлей практически идеально: небольшой пустой пятачок чистой, утоптанной земли располагался у самой крепостной стены, отгораживающей нас, тем самым, от любопытных взглядов. С другой стороны нас прикрывала длинная стена во всю работающей кузни, а с третьей – горы ящиков, то ли с дровами, то ли с углем.
Удачное место.
– Ну что, ты не передумал? – с издёвкой спросил меня Раша, занимая один из углов лужайки. Мне оставалось занять противоположный. Я думал, что остальные парни станут вокруг нас кругом, как это было на дуэлях в школе. Но нет – к моему удивлению, четверо юношей остались стоять ближе к Рашу. Как? Почему? Неужели они были на его стороне? Остались с ним после того, как он посмеялся над ними? Я перевел взгляд на Рика – единственного, кто не оказался рядом с Рашем. Но и он так и не смог занять никакую сторону – он то делал шаг по направленью ко мне, то по направлению к Рашу.