– Что ж, рад вас приветствовать в нашем славном городе, – сказал, закончив осмотр служака. – Но я все же должен потребовать у вас подтверждающие бумаги, – добавил сержант с несколько виноватой улыбкой.
– Хорошо. – Все верно – так положено. Я засунул руку во внутренний карман плаща и вынул бумагу, скрепленную красной печатью.
– Кирий Рагон из Красных пней. Семнадцать лет отроду. Маг земли. Прошел один год обучения в магической школе герцогства. Допущен к заключению контрактов первого уровня, – зачитал он пару строчек куцего текста, написанных на вощеной беленой бумаге. – Маг земли, значит? – Уважение мигом исчезло из голоса щекастого стража, словно его и не было.
– Так и есть, – ровным тоном спокойно ответил я. Пикинеры в красно-белых туниках насмешливо захихикали. Сержант взял в руки второе письмо с красной печатью и принялся читать.
– Явель Крут из Озерья. Шестнадцать лет отроду. Некромант. Прошел один год обучения в магической школе герцогства. Допущен к заключению контрактов первого уровня. Некромант, значится? – спросил он, поворачиваясь к Ягелю. И снова – никакого почтения в голосе. – Действительно, некромант, – усмехнулся он, прочитав письмо еще раз.
– Да, некромант. Всамделишный некромант. Ну и что с того? – привычно вспыхнул приятель. – А что, некромантия не такая же магия, как и все остальные? Разве она не такой же дар богов, как магия огня, воды, или воздуха? – заявил он.
– Такая же, такая же, – не стал отрицать служивый. – Магия – такая же. Только вот помощи от вас, некромантов, честно сказать, никакой.
– Ой ли? – усомнился он.
– Ага. Скажу больше – порой нам вас самих приходится защищать.
– Да ну?
– А-то. Вот в эту зиму был случай, помните? – обратился он к солдатам. – Тогда некроманта кабан чуть не задрал.
– Помним, помним, – закивали те.
– А прошлой осенью, когда некромант столкнулся с бандой разбойников?
– Помним, помним, – снова раздалось дружно.
– Ну вот. … – Сержант, обернулся, крайне собой довольный.
– Может… Может… Может они просто были еще молодые? Молодые и не опытные? – не сдавался Явель.
– Молодые, не молодые, опытные, не опытные. Нам-то что с того? – недовольно ответил страж. – Нам, страже, с такими – одна морока. Опытные, не опытные – все одно слабаки. А все слабаки – морока. Наша морока, – решительно выдал весьма недовольный служивый. – Кому вас, если что, по кускам и углам собирать? Страже. Кому про вас разные бумажки писать? Нам, стражникам. Кому перед главой города за ваше убийство ответ держать? Нам. А кто больше всего гибнет на первом году обучения? Некроманты, как ты, и маги земли, как вон тот приятель. Так что не ерепенься, петушок, а прими все смиренно.
Четверо пикинеров за его спиной уже не скрывали смеха, а ржали в четыре горла.
«Больше всего гибнул некроманты и маги земли? Это интересно. И это стоит запомнить» – намотал я себе на ус.
Но моему приятелю думать уже не хотелось – его обуяла злость.
– То есть ты намекаешь на то, что меня скоро можно будет собирать по кусочкам, так? – разошелся он. – Меня, некроманта? Меня. повелителя смерти? – гневно воскликнул Явель. – Ничего-ничего – смейся, пока можешь. Вот найду я тебя в городе ночью, да как наложу проклятие…
«Эй-эй-эй! – пронеслось у меня в голове – Куда же тебя понесло? Ишь чего удумал – угрожать городской страже, да еще привселюдно».
Но стража его угроз нисколько не испугалась. Наоборот – уже все пятеро принялись дружно смеяться.
– Ой, смотрите – нам некромант угрожает…
– Ох, вот сейчас и умру… От смеха!
– Ай не подходи, ай обмочусь…
– Ужас-то какой. Просто ужас….
– Да я своей тещи больше боюсь, чем таких вот черных магов…
Я понял, что требовалось срочно вмешаться. Я сделал шаг вперед.
– Наши бумаги в порядке. Значит, мы можем пройти? – спросил я у сержанта, забирая документы обратно.
– Да, понятное дело – можете идти, – дал согласие он, вытирая возникшие слезы. – И, мой тебе совет – придержи своего песика, чтобы он тут бед не наделал.
– Да, хорошо, – все так же бесстрастно согласился я.
– Я? Шелудивый пес? Да я тебя сейчас… – снова вспыхнул Явель, но я вовремя схватил его за шиворот и потащил за собой, в сторону настежь распахнувшегося входа в город.
– Идите уже, бесполезномаги, – насмешливо бросил он и повернулся в сторону протягивающей бумаги дамы.
*
– Трактирщик! Два кружки вина мне и моему лучшему другу! И не какого-нибудь пойла, а лучшего вина – ведь мы с моим другом – маги! А магам что попало пить не по чину! – гордо объявил Явель, едва мы переступили порог заведения.