– Вы, парни, не местные, да? – оторвался от своего пива мужчина за соседним столом. Я внимательно к нему присмотрелся – худой, высокий, подтянутый, одет в зеленый плащ. Финальным штрихом стали лук и стрелы, скромно выглядывающие из-за его плеча. Да это, никак, охотник?
– Да, мы не местные. И мы тут всего пару дней, – согласился я. – Не могли бы вы нас просветить, что тут происходит, и что это за праздник такой – Зельновесье? – вежливо попросил его я.
– Зельновесье – это праздник бога садов и лесов, – охотно ответил длинноволосый. – А поскольку люди в городе всегда хотят получить его благословенье, то они яро к нему готовятся.
– Как готовятся?
– Да как всегда – готовят праздничный обед в его честь, и украшают город. Бабы, как обычно, наводят блеск и красоту. Мужики же…. Мужики озабочены поиском достойного подношения.
– Достойного подношения? – спросил я, вопросительно приподнимая бровь. Почему-то это слово меня сильно заинтересовало.
– Да. Лучшим подношением этому богу считается птица тофу. Но стоит она в эти дни очень и очень дорого, а оттого заполучить ее очень трудно. – Мужчина довольно ухмыльнулся в усы. – Вот все и носятся по городу, словно угорелые, пытаясь ее достать.
– Какая-то обычная птица, и стоит больших денег? – Я понял, что ухватил удачу за хвост, а потому что есть силы принялся выуживать из словоохотливого незнакомца все возможные сведения.
– В обычное время эта птица стоит не так уж дорого, – согласился он, сделав глоток из кружки. – Она не редка и ее поймать ее несложно.
Я кивнул, говоря этим, что верю его словам.
– Но вот во время праздника – это другое дело, – продолжил объяснения он. – Во-первых, она становится нужна огромному количеству людей.
– Понимаю.
– А, во-вторых, в это время у нее начинается пора токования.
– Чего? – озадаченно вскинулся Явель.
– Токование – это особое время у птиц, когда они хотят привлечь к себе своего партнера. Когда они хотят показать, что они готовы начать вить гнездо и откладывать яйца. Брачное время, короче, – пояснил собеседник.
– А – время готовности к нересту, – переиначил он. Нерест. Что с него взять – рыбак.
– Можно и так сказать, – улыбнулся охотник. – Так вот – именно в это время ее сложнее всего поймать – в этот период у нее обостряются чувства. А самое главное – слух. Вот потому и трудно.
– Так-так. И что? – снова сказал я, поощряя его к дальнейшему разговору. Но Явель опять не выдержал.
– Ну слух. Ну обостряется. Ну и что с того? – искренне удивился он. – Это же птица. К ней не нужно близко подкрадываться. Встал вдалеке, натянул лук, и пустил стрелу ей в бок, в голову или в крыло. Вот и вся недолга, – со знанием дела выдал он, весьма гордясь собой.
Это казалось разумным. Но наш охотник с этим категорично не согласился.
– Э, нет, – покачал головой тот. – Стрела в голову или камень в бок? Ха-ха. Ты знаешь, сколько живет птица после попадания в голову? Ты что, куриц во дворе не рубил? Вот то-то. Птица с отсеченной головой может достаточно долго бегать. А сколько всего она может переломать себе за время этого бегства?
– Ну и что? – снова не понял Явель.
– А то! Это тебе не камышница или перепелка, которых подают на обычный обеденный стол. Это птица в дар божеству! Естественно, что она должна быть как можно более целой, – возмутился его непониманием он. – Вот сам посуди – ты же не купишь себе сапоги с оторванной подошвой? Нет. А своей девушке не подаришь бусы с поломанной застежкой? Тоже нет. А тут речь о богах.
– А-а-а…
– Ага.
Когда охотник ушел, мы еще долго молчали, думая о своем.
Но, как оказалось, думали мы об одном и том же.
– Слушай, а может мы тоже пойдем и поймаем эту тофу? – предложил Явель, с вопрошающим взором глядя на меня снизу вверх.
– Хм, – задумчиво протянул я, крутя в руке кружку с пенным квасом. – Идея, конечно, весьма заманчивая, – согласился я – лишние деньги нам бы не помешали. А там, глядишь, может кто и грамоту напишет.
– Еще бы! – обрадовался моему видимому согласию Явель. – Если всего одна птица может стоить дорого, то сколько мы сможем заработать, принеся в город несколько таких птиц?! А если получится заполучить за свою работу еще и похвальные грамоты, – высказал он вслух мои мысли.
– Идея хорошая, – согласился я.
– А то. Я дурного не посоветую! – Юноша закрыл глаза, и, судя по довольной улыбке, расплывшейся на его лице, отдался своим мечтам, в которых он наверняка уже завтра получит все два десятка грамот. Мечтатель!
– Идея, конечно, весьма заманчивая, – повторил я, на этот раз добавляя в свой голос немного здорового сомнения. – Но как ты себе это представляешь? – спросил я у него. – Как ты хочешь добыть эту птицу тофу?