– Она. Точнее, он. Это самец птицы тофу. Смотри – сейчас он будет исполнять свой ритуальный танец.
И верно – неподвижно простояв какое-то время в центре небольшой земляной поляны, птица вскоре начала танцевать: она сделала три коротеньких шага влево, затем три коротеньких шага вправо, и опять неподвижно застыла.
– Что, это все? – удивился Явель.
Но это оказалось не так. Подождав какое-то время, птица резко раскинула крылья, и снова принялась выполнять трехшаговые движения из стороны в сторону. А потом опять неподвижно застыла.
Мы молча стояли, ожидая, будет ли продолженье.
В третий раз к распростертым крыльям добавилась запрокинутая назад голова, и в таком состоянии тофу снова протанцевала свои, не особо замысловатые, движения.
Начав свой танец в четвертый раз, птица остановилась, напряглась, а затем громко и призывно запела. Чем-то ее песня напоминала дикую помесь клёкота и стрёкота. В моей голове промелькнула мысль, что, будь я самкой тофу, такая песня скорей бы меня отпугнула, чем привлекла к себе. Но, видимо, самки тофу имели на этот счет совсем другое мнение.
К счастью, ее издевательства длилось недолго, и после птица долго молчала, прислушиваясь, не доносится ли откуда-то ответной брачной песни. Немного постояв в томительном ожидании, самец снова начал свой призывный танец: шажки без использования крыльев, шажки с крыльями, разбросанными в стороны, шажки с запрокинутой назад головой, и шажки с клекотом и пересвистом, после которых следовало томительное ожидание любовного ответа.
Уразумев, что больше ничего интересного нам не увидать, мы отошли назад.
– Смешно. Смешно и забавно, – выдал Явель, краем глаза посматривая, как самец пустился в танец уже по третьему кругу.
– Что именно смешно? – полюбопытствовал я, поворачивая к нему свою голову.
– Смешно что у тофу все не как у людей, – пояснил приятель.
–Ты о чем?
– А о том – стоит так напрягаться ради какой-то девки? Вот я, например…
– Что ты? – слегка усмехнулся я.
– Стоит мне поманить любую пальцем, и она сразу – моя, – уверенно выдал он.
– Ой ли? – недоверчиво вскинул брови я.
– Ага. Или я не маг? Маг. А переспать с магом это – большая честь, – уверенно выдал Явель.
Я улыбнулся, но ничего не ответил. Не знаю, какой из Явеля ухажёр в его родной деревне, но, за дни в Анхусе, он никого в постель так и не уложил. Зуб даю. Иначе бы он мне об этом все ужи прожужжал, словно докучливый шмель.
Пришло время предварять в жизнь придуманный мною план.
Думая над нашей первой охотой, я перебирал в уме все выученные мной заклинания, и после долгих и напряженных размышлений, остановился на двух из них: на размягчении и укреплении земли. Самые простые, еще ни разу мной не использованные заклинания моей стихии, способные превратить плотную землю в жидкую грязь, а жидкую грязь – обратно в твердый ком. Спрашивается – как эти два заклинания могли мне помочь в охоте? Очень просто. По крайней мере, я хотел на это надеяться.
– Все, Яв, сейчас мне не мешай – я начинаю магичить, – отдал команду я.
– Хорошо. Все боги тебе в помощь, – подначил меня он.
Перво-наперво я прикинул расстояние до неуемной птицы. Тридцать шагов – дотянусь, отлично.
Я принялся колдовать.
Вначале я стал размягчать землю на поляне, где танцевала тофу. Это не забирало у меня очень много сил – левитировать тут не требовалось. Зато это следовало делать очень, очень, очень и очень аккуратно, дабы не спугнуть нашу пернатую жертву. Ведь если она заподозрит неладное и ощутит угрозу, то тут же взмахнет своими крыльями и пиши пропало: нам снова придётся ходить по лесу, снова искать самца, тихо к ним подкрадываться и все начинать сначала. Поэтому я действовал потихоньку – то тут размягчил, то там, то в этом углу, то здесь.
Когда земля на поляне несколько разжижилась, словно после небольшого дождя, я приготовил к работе второе заклинание. С ним, как я понимал, тоже придётся изрядно повозиться – наложить его нужно быстро, а главное, точно под ноги птицы. Ведь, если я хоть немножечко промахнусь, то я ее испугаю. И снова все будет плохо.
Поэтому для своей атаки мне следовало выбрать самое лучшее время. А какое время будет еще удачней, как после призывной песни? Тщательно выждав момент, я начал зачитывать свое заклинание вместе с началом песни. Еще, еще, еще. Есть! Мы с птицей закончили одновременно. Птица привычно замерла, прислушиваясь к ответу, а оттого и не сразу заметила, что она больше не вольна в своем передвижении. А когда она это все же поняла, то было слишком поздно – застывшая земля держала ее очень крепко.