Когда в нашем закутке оказалось уже восемь птиц, моя голова стала подсказывать, что с ловлей пора заканчивать.
– Яв, знаешь, что? – обратился я к напарнику.
– Чего?
– Пора бы нам закругляться с нашей работой! – заявил я ему с самой широкой улыбкой.
– Заканчивать? Как заканчивать? Нет, нет и нет! – Он замахал руками. – Какое там заканчивать? И зачем? У нас же хорошо получается! – удивился он.
– Так и есть – все идет просто прекрасно, – согласился я. – Но ты подумай вот о чем – у нас есть восемь птиц. Так?
– Ну, так, – сказал он, пересчитав добычу.
– А рук у нас сколько? Рук у нас четыре, – продолжил пояснения я. – Куда нам нести больше?
– Восемь? Четыре? Но… – Напарник взглянул на свои руки, потом на нашу добычу. Потом на мои ладони и снова на добычу. – Восемь на четыре, да? – На мгновение во взгляде Явеля сверкнула искра понимания. Но – только на мгновение, потому что ее тут же застлало серым облаком жадности. – Но как же наша добыча!
– Всех птиц не переловишь, как и всех денег не заработаешь, – философски заметил я.
– Но… Но… Но… – Напарник еще сомневался.
– И во- вторых, и это самое важное – мы с тобой в лесу сидим уже давно и хорошенько промерзли. Посидим еще немного – точно заболеем. А поскольку ни ты, ни я, не имеем лечебной магии, то нам придётся, придется раскошелиться на дорогие лекарства. А этого бы нам не хотелось? Верно? – Я слегка надавил на него.
– В… Верно, – с трудом, но согласился он.
Вот так вот. Насколько я успел понять, в разговоре лень побеждают еще большей ленью, упрямство – еще большим упрямством, а жадность – еще большей жадностью. И это снова сработало – насколько сильно Явелю не хотелось поймать еще больше птиц, и на этом заработать, но болеть, а тем более тратиться на дорогие лекарства, он не хотел еще больше. Ибо, зачем зарабатывать, если ты все растратишь?
– Вот и хорошо. Собираемся, – отдал команду я. И только намеревался попросить его превратить птицу-зомби в труп обычной птицы, как с другой стороны поляны раздался громкий голос:
– А я вот так не думаю!
Пока мы с Явелем стояли, в изумлении открыв свои рты, кусты на противоположной части поляны медленно разошлись, и перед нами появился человек. Юный, высокий, светловолосый, с такими знакомыми чертами лица…
Тьфу ты ну ты – перед нами был ни кто иной, как Раша!
Светловолосый маг огня стоял на краю поляны и с усмешкой глядел на нас, явно наслаждаясь нашими удивленными лицами.
– Раша, это ты? – первым пришел в себя Явель.
– Да, это я, – улыбнулся он.
– А мы тут уже надумали, – выдохнул напарник.
– Да, так и есть, – согласился я, радуясь, что пришлый оказался вовсе не незнакомцем. – Но, позволь тебя спросить – как ты тут оказался?
Вопрос был вполне уместным – я не рассчитывал встретить тут кого-то из наших.
– Что я тут делаю? Что я тут делаю? Очень хороший вопрос. – И снова в его голосе – сплошное самодовольство. – А сами-то вы что думаете?
Что я думаю? В моей голове тут же закружились самые разные мысли. Случайна ли наша встреча? С одной стороны – лес довольно большой, случайно тут встретиться трудно. С другой – кроме этого леса нам охотиться негде – другие леса для нас будут слишком опасны.
Вдоволь насладившись нашими сомнениями, Раша ответил сам.
– Знаешь, Кирий… – обратился он почему-то именно ко мне. – Кое-кто утром сказал мне, что видел вас, покидающими город этим ранним утром, – медленно начал он. Лицо Раша прорезала широкая улыбка превосходства. Еще бы – хвастается, что у него в этом городе уже есть свои соглядатаи. У него есть, а у нас, вот, нет.
Я ничего не ответил, продолжая слушать.
– Вот я и подумал – куда это вы направились? Не то, чтобы мне не все равно, чем вы занимаетесь. Но я решил проверить.
Ого? Это любопытство или что-то другое? Странный, если признать, интерес.
Я повернулся к Явелю. Тот слушал, сильно нахмурившись. Не нравилось это напарнику. Да и мне не нравилось.
Раша замолчал, по-прежнему наслаждаясь нашими лицами.
– Получив за несколько медяков нужный ответ от стражника, я весьма удивился. Вы пошли охотиться на птицу тофу. Вы – маг земли и некромант: один с медлительной магией, другой с магией, не приспособленной для убийства и ловли животных. Это же невозможно – подумал я тогда. Но, на всякий случай, я решил пойти вслед за вами.