С каждым сказанным словом, с каждым новым откровением его улыбка становилась все шире. Гордится своей настойчивостью? Или своим упорством? Этого я не знал. Но зато теперь я понимал, что ни о какой случайности не может быть и речи.
А Раша все продолжал.
– Немного поплутав по этому мерзкому лесу, чтоб ему сгореть, я все-таки вас нашел. Я чуть не порвал свой плащ и пару раз вступил в чье-то дерьмо. – При этих словах он скривился, но быстро вернул на лицо улыбку превосходства. – Но, знаете, все мои затраты стоили того – то, что я увидел, это просто нечто.
Мы продолжали молчать.
– Вы, два никудышных мага с ни на что непригодной магией, сумели придумать такое! Такое, что никому никогда не пришло бы в голову.
– Да, мы смогли, – не удержался Явель.
– Ничего такого, – осторожно ответил я. – Мы просто проявили смекалку.
Вроде ничего такого, вроде бы самая обычная беседа. Да вот только что-то в высокомерном тоне Раша мне очень сильно не нравилось. От парня несло скрытым напряжением, словно за его улыбкой усиленно пряталось что-то совсем иное. Иное и нехорошее.
– Вот именно. Вот именно! – с воодушевлением ответил он. – Я это тоже видел. Своими глазами видел. – Раша повернулся ко мне. – Смекалку, говоришь, проявил? Все верно ты говоришь – ты же у нас смекалистый. Еще какой смекалистый.
На всякий случай я неопределённо двинул бровями.
– Я до сих пор думал, что наступил на тот земляной бугорок случайно. Не заметил его – что ж, всяко бывает. Но поглядев на твои сегодняшние выкрутасы, я понял, что никакой случайности не было. Это ты его мне наколдовал. Ты!
Я молча кивнул, больше прислушиваясь не к словам, а к голосу – за остатками рассыпающихся в пух и прах радости и воодушевления на нас выливалась злость: огромная, бурлящая, едкая и ядовитая.
– Так вот, что б ты знал – ты у нас не один такой смекалистый? Не один. Тебе ясно? – Раша презрительно сузил глаза. – Так вот. Стоял я тут, стоял, наблюдая за вами, а потом смекнул – постою, подожду, пока вы наберете побольше птичек тофу, а затем просто заберу их всех у вас. А? Ну как вам моя смекалка? – с вызовом бросил он.
– Это не честно! – тут же отреагировал Явель. – Ты не имеешь права. Все эти тофу – это наша добыча, – громко воскликнул он.
– Нечестно? Да! Конечно же, это нечестно! – Злобная улыбка сияла от уха до уха. – Конечно, не честно. Но то, как твой приятель меня тогда победил… Разве это было честно?
Ах вот в чем сыр-бор? Ему до сих пор неймется?
– В правилах дуэли ничего не сказано ни про какую честность, – ответил за меня Явель. – Там сказано – сражайтесь, пока один из вас не сможет обороняться.
– Да? – насмешливо протянул светловолосый маг.
– Да, – хищно ответил Явель.
– Тогда сделаем так, – заявил Раша злым холодным голосом. – Мы устроим еще одну дуэль. Все будет, как и в прошлый раз: Кирий и я, один на один. И наградой будут эти птицы тофу. – Он повел головой в сторону нашей добычи.
Его слова заставили меня порядком напрячься. А вот Явель разозлился не на шутку.
– Птицы? Наградой? Но это будет не честно! – распсиховался он. – Эта птица – это наша добыча. Мы сами ее поймали! – заявил он, гневно сжав кулаки.
– Не честно? Ха! Ты же сам сказал, что в правилах дуэли нет ни слова от честности, – рассмеялся Раша. – Я лишь следую всем известным правилам…
Я продолжал молчать. Чем больше я слушал, тем больше давался диву – в речах Раша с каждым разом сквозило все больше безумия. Согласия? Нет – он не хотел согласия. Он принуждал нас к дуэли, он не давал нам выбора. Поэтому я сделал попытку закончить это безобразие, пока еще не поздно.
– Раша. Слушай меня. Мы тут – не за этим. Мы с Явелем – на охоте, – спокойно сказал я ему. – И эти птицы – наши и только наши. Если хочешь дуэли – давай вернемся в город, выберем день, место, время, и, если хочешь, награду.
– Нет, ты ошибаешься, – рассмеялся он. – Это была ваша птица. А сейчас она станет моей.
– По какому праву? – спросил я его, нахмурившись.
– А по праву сильного, – заявил он мне. – Хочешь ее вернуть – соглашайся на дуэль. Здесь и сейчас.
Раша давил и настаивал. Но я не поддавался.
– Это – наша добыча, – снова сказал ему я. – И если ты попробуешь у нас ее отнять…
– То, что? – расхохотался он, но от этого смеха было не радостно. – Пожалуешься на меня? А кому? Страже? Так нету ее здесь. Может, ты пожалуешься коменданту города? Так его я тоже здесь не наблюдаю.
– Раша, … – сказал я в очередной попытке поставить его на место. Но он меня не слушал.
– Не Раша, земляной червь, а маг огня Раша, – сказал он, и, проговорив заклинание, призвал в свою ладонь пышущий жаром шар. – Дуэль. Здесь и сейчас. Или ты согласишься. Или…