Что он сказал? Он ждал? Он готов был это увидеть? Но… как? Почему?
Ответ не заставил себя долго ждать.
– Все просто, Кирий – я купил амулет. Амулет защиты от магии земли первого уровня, – заявил он очень широко улыбаясь. – Такой амулет может блокировать не очень сильную магию. Магию первогодок. Таких, как ты и я.
Ах вот оно что? Так вот что ты удумал?
– Теперь, маг Кирий, твоя магия теперь надо мной не властна. Никак, совсем никак. А это значит, что ты не можешь нанести мне никакого вреда. Совсем никакого. Понятно?
О, да – теперь мне все понятно. Значит, он уже давно решил со мной сразиться. И вот как подготовился.
– Амулет защиты от магии земли, говоришь? – хмуро бросил я, делая шаг назад.
– Ага, -ухмыльнулся тот, весьма собою довольный.
– Это же немалые деньги, – еще шажок назад.
– А-то. Очень немалые деньги.
– И ты на это пошел? – Еще два шага назад.
– Я могу себе это позволить.
– Но это же нечестно! – отозвался из-за дерева Явель. – Это нечестно! Нечестный поступок и нечестная дуэль!
– Да? – Улыбка мага огня превратилась в оскал. – А кто говорил о честности? Где в правилах дуэли прописана честность? Дуэль идет до тех пор, пока один из соперников не станет молить о пощаде. Так ведь там написано? – едко бросил он в сторону дерева, за которым прятался мой друг некромант.
– Но должны же быть какие-то неписанные правила! Какие-то ограничения! Иначе такой бой теряет всякий смысл и превратится в бессмыслицу. В какое-то… издевательство, – донесся вновь его звонкий голос.
– Должны быть. Несомненно должны, – согласился Раша. – Но их нет. Нет. А потому… Издевательства будут. – ласково заверил его маг огня. – Обещаю тебе, гнусный коротышка – твой друг будет молить меня о пощаде. Несомненно, будет. Но долго – очень, очень долго.
Слушая перепалку обоих магов, я мысленно благодарил взывающего к здравомыслию Явеля – его справедливые замечания отвлекли внимания Раша. Я не собирался его переубеждать, о нет – это было бы просто потерей времени. Вместо этого я продолжал двигаться к ближайшему крепкому дереву. Ещё пару шагов назад, еще, еще. Все – я скользнул за широкий шершавый ствол. Теперь я нахожусь в относительной безопасности – здесь шарам Раша так просто меня не достать.
Но я не стал расслабляться, а снова принялся думать. Защитный амулет. У него есть защитный амулет. Значит моя магия, любая моя магия, будет ему нипочем. А вот своей магией он может и, судя по тому, что я слышал, он будет наслаждаться всласть. «Дуэль идет до тех пор, пока один из соперников не станет молить о пощаде». Молить о пощаде. Я даже боюсь представить, что он сможет придумать, чтобы воплотить весь ужас этих слов.
Стоя за стволом, я услышал громкий злорадный смех.
– Прячешься? Что ж – пробуй прятаться. От меня тебе не укрыться. И чем больше ты будешь прятаться, тем сильнее я захочу тебе сделать больно.
Прятаться. Я не считал себя трусом, но сейчас мне было страшно. Просто безумно страшно. Страшно настолько, что из моей головы вылетели все заклинания, а руки дрожали, словно я целый день держал в руках тележку с сырой землей.
Нет – надо бороться. Как всегда – бороться. Страхом дела не делаются, а потому мне нужно взять себя в руки и начать защищаться.
– Я – не трус. И я – не прячусь, – крикнул я в ответ, и, собравшись с силами, выглянув из-за дерева, запустил в него уже третий снаряд. Впрочем, все так же тщетно – долетев до Раша, он предсказуемо превратился в песок, осыпав ворот его плаща.
– Да – Кирий не трус, – снова раздался звонкий голос справа. – Была бы дуэль честной, то он бы дал бы тебе отпор.
– Бы, да кабы, – расхохотался Раша, поигрывая огненным шаром на своей ладони. – А ты, коротышка, не слишком уж трепись – ведь, если что, я могу и тебя вызвать на дуэль.
Сможет? А почему бы и нет? Вон как от этой мысли у него загорелись глаза. Сволочь. Какая же ты Раша, гадина и сволочь. Никогда бы не подумал, что ты снизойдешь до такого.
Пользуясь деревом, как своим щитом, я продолжал метать в гогочущего огненного мага все новые и новые заклинания. Впрочем, с тем же успехом, или, скорее, без оного. Все, что я мог сделать, это засыпать плащ Раша безобидным прахом. Но я не останавливался: отчасти из-за того, что я пытался найти брешь в его непробиваемой защите, а отчасти оттого, что мы было страшно остановиться. Ведь если я прекращу, то он начнет охоту. Охоту? Нет – скорее, самую обычную травлю.