Когда мой хозяин убедился в том, что мои манеры стали на должном уровне, он в первый раз призвал меня к себе.
– Кирий, – сказал он, когда по его приказу я явился в его кабинет. Роскошный, большой кабинет, заставленный резной мебелью, картинами, и разными доспехами. Да и сам хозяин был ему под стать – на нем был надет шикарный черный костюм, и белая кружевная рубашка. Но больше всего мой взгляд привлекли его запонки – огромные рыжие камни с черными вкраплениями. – Признаюсь сразу – я был о тебе худшего мнения, – заявил Дер Виш, хмуро глядя на меня из дальнего угла комнаты.
Я ничего не ответил, а лишь склонился в глубоком поклоне почтения.
– То, что ты смог управиться с дворовыми обязанностями, меня не удивило, – продолжил он все тем же холодным тоном. – Как и с работой в доме. Однако то, что ты так легко смог освоить чтение, счет и письмо, я не ожидал. Значит, и магию ты сможешь осилить.
Я вновь склонился перед хозяином, соглашаясь с его словами.
– Посему, вот мое решение – как придет весна, я отправлю тебя в школу магов, и заплачу за твою учебу из своего кармана. Все, что от тебя требуется – проявить там такое же упорство и терпение, чтобы стать хорошим магом земли.
И снова – поклон согласия с волей господина.
– Но, мне мало того, чтобы ты стал просто магом. Когда Део Гардарик подтвердил, что у тебя есть таланты к магии земли, у меня мелькнула мысль – а не сделать ли тебя магом-телохранителем для моей дочурки?
Услышав его слова, я заметно вздрогнул – значит, маг не ошибся. Выходит, он был прав, когда предрекал мне такую участь.
– Теперь же я укрепился в этой мысли. Значит, так тому и быть. – Хозяин дома кивнул головой, соглашаясь сам с собой. – Но телохранитель – это далеко не простой слуга. Телохранителю надо доверять. А доверие к слуге возникаешь лишь со временем. Значит… – Он замолчал и снова обратился ко мне. – Значит с этого дня ты назначаешься пажом Марджиды Дер Виш, и отныне ты будешь ей прислуживать. Будешь завоевывать ее драгоценное доверие.
Услыхав про такое решение, мои брови полезли вверх. Я – и паж Марджиды? Я буду прислуживать самой дочке наших господ?
– Если Марджида не будет тебе доверять, то проку от твоих талантов мне не будет. А значит, как маг, ты мне будешь не нужен. Ты понял меня? – строго промолвил он, и его голубые глаза холодно блеснули, словно два кусочка льда в хрустальном фужере с вином.
– Да, господин Дер Виш, – ответил я единственную фразу, которую мог позволить себе произнести в этом доме.
Представление нового пажа вышло довольно громким. Узнав о моем назначении, девушка устроила настоящий скандал – ей не понравилось, что её слугу выбрали без её участия и одобрения. Но, под давлением отца, девушка все же смирилась, и я приступил к работе.
Прислуживать Марджиде оказалось довольно не сложно. По крайней мере, не сложнее, чем делать другую работу. Во-первых, девушка бывала не часто – отправившись учиться в магическую школу, она возвращалась в отчий дом не чаще чем раз в два месяца. Что до ее характера… Пока девушка не знала, ни кем я ей прихожусь на самом деле, ни того, какую роль собирается отвести мне ее отец, она относилась ко мне, как к обычной вещи: когда ей было нужно, она меня использовала, а когда я был ей без надобности, она меня просто не замечала. Могла и пнуть, если я случайно мешал пройти.
Я, само собой, все это терпел.
Но затем случилось это.
В один из последних зимних вечеров, Эдбуд Дер Виш созвал званый ужин, на который было приглашено несколько семей. Все шло как обычно – приехавшие гости расположились в большом зале, и принялись, по обыкновению, есть, пить и веселиться в свое удовольствие.
В конце вечера хозяин дома поднялся из-за стола, чтобы сделать важное объявление. Подняв бокал с дорогим вином, он начал свою речь.
– Вы знаете, что этот год выдался для нашей семьи отменным, – обратился он к восседающим за столом. – Мои поля принесли нашей семье хороший урожай.
Гости, мужчины и женщины в дорогих костюмах и платьях, дружно закивали.
– Мои торговцы принесли нашей семье хороший барыш, и все наши склады забиты самым лучшим товаром.
Гости вновь выразили дружное одобрение.
– Даже моя дочь меня порадовала – в этом году она пошла учиться в магическую школу, и учителя не могут ей нахвалиться.
Марджида слегка покраснела, принимая посыпавшиеся то тут, то там, похвалы.