- И не трехголовый монстр, плюющийся в противника ядом.
- И не монстр, плюющийся острыми шипами.
- И не монстр с пожирающей плоть кислотой.
- И не монстр с парализующим ядом. Нет? Нет, - бодро закончил я. - Поэтому с вашим проклятым растением сможет справиться всего один маг, даже первого ранга. А уж два и подавно, - заверил я его.
- Ой, хорошо, коли так, - искреннее обрадовался хозяин. - Тогда, так и быть - беритесь. Уничтожьте это растение, - наконец согласился он.
Вот и ладно. Вот и хорошо. Осталось утрясли лишь одну деталь.
- Только, как вы помните, маги первогодки нуждаются в грамотах, которые устроили бы гильдию магов, - заметил я как бы невзначай.
- Само собой. Само собой. Уж я-то правила знаю, - заверил нас мужчина. - Когда хотите заняться этим монстром? - полюбопытствовал он.
- А хоть прямо сейчас, - не стал копаться я.
- Вот и чудненько. Вот и славно. Тогда выпьем чай и пойдем. Я вам и путь до него покажу, и свидетелем буду, что вы с ним управитесь.
Свидетелем? Ах, ну да - свидетелем нашего колдовства, как и говорил маг Одалан.
Пока мужчина вел нас на место, я все пытался выведать особенности этого "монстра" - как он выглядит, что он может. Но Селя отвечал очень неохотно.
- Это как растение, только растение проклятое, - получил я не самое точное описание.
- Понятно. А как оно выглядит?
- Ростом оно с человека. Но страшное, аж жуть.
Снова не очень понятно.
- А что оно умеет?
- Ждать, хватать и лопать. - Третий ответ тоже мало что пояснил, и я прекратил попытки. Скорее всего, проклятое растение здесь настолько же обычное явление, как в моих землях - волки. А как описывать волка? Волк он волк и есть. Или же наш провожатый не мастер что-то описывать.
Отдалившись от поселения, наша тройка миновала небольшой пригород и вышла к редкому лесу. И тут, в тени дуба, мы увидели это. Ой-ей-ей! Больше всего эта штука напоминала смесь терновника и ежевики. Несколько невероятно толстых стеблей, толщиной не как минимум с человеческое бедро, отражали главный ствол, с огромным бутоном, жадно выискивающим возможную добычу. По земле, во все стороны раскинулось не менее дюжины несколько более тонких стеблей. Но они не просто раскинулись, а медленно двигались по земле в поисках возможной добычи. И весь этот ужас венчало ожерелье из разнообразных шипов - одни длиной с мизинец, а другие длиной с ладонь.
Вот же кошмар. Настоящий ужас. Проклятое растение? Удачнее и не скажешь.
- И часто в ваших лесах возникает подобное? - спросил я у старосты, едва справился с первой волной потрясения.
- Не часто. Где-то три раза в год. Уж мы и так и сяк стараемся вычистить лес от его семян. Но иногда даем маху. И так за это расплачиваемся. - Он со страхом указал на ужасную тварь, примостившуюся в тени дуба.
- Но это же, э-м-м, это же просто растение, - подумав, заявил ему я. - Страшное, пугающее, но все-таки растение. Неужели пару факелов и дюжина мужиков с топорами не могут решить эту колючую проблему?
- Нет, не могут, - покачал головой мужчина. - Факела эту тварь не берут - она горит не лучше сырого любого дерева. А близко подходить к ней опасно.
- Опасно? И чем?
- Да всем. Эти, нижние отростки, у нее как щупальца. Она ими всякую дичь хватает.
- И что?
- А то, что опосля этого ее шипы пропитаны трупным ядом пойманных ранее жертв. Длину шипов вы видели?
- Видели. Изрядные такие шипы, - согласился я.
- То-то и оно. Один шальной прокол, одна случайная рана, и человек надолго выпадает из жизни. А мне такое негоже - моим людям работать надо. Что такое земледельцу пропустить дюжину дней пахоты? А лесорубу - дюжину дней рубки леса? А для лавочника дюжину дней без торговли? Я уже не говорю о том, что вылечить такую болезнь стоит немалых денег. Потому нет, нет и еще раз нет - соваться к нему с топорами это нам не с руки.
Понимаю. А луками и копьями эту дрянь не уничтожить.
- Уксусом и щелочью травить его не пробовали? - подал идею Явель.
- Пробовали - не помогает, - развел руками старейшина. - А у вас самих есть идеи, как погубить эту тварь? - с надеждой спросил он у нас.
Идеи, идеи. Что у нас с идеями?
Я подозвал к себе Явеля, и мы отошли в сторону, чтоб обменяться идеями.
- Ну, что скажешь? - поинтересовался я. - Есть ли какие мысли?
- Боюсь, что эта тварь мне точно не по зубам, - с грустью заявил парень, бросая еще один взгляд на шипастого монстра. - Моя магия проклятий рассчитана только против людей, - с грустью напомнил он мне.
- Угу.
- Ритуальная магия тоже здесь вряд ли поможет.
- Угу.
- Единственное что я могу, так это воскресить трех-четырех крыс, что оставила тварь. Но, боюсь, их зубы тебе ничем не помогут. Как не помогли им в тот последний раз.
- Ясно. - Хочешь, не хочешь, но надо признать, что Явель мне тут не помощник. Обидно. И, правда, обидно.
- А ты? У тебя есть чем победить эту тварь? - спросил он меня с надеждой в своих глазах. Я прекрасно его понимал - если я тоже спасую перед монстром, то не видать нам выполнение этого задания.