Глаза светловолосого мага запылали гневом. Не ожидал, ох не ожидал он, что кто-то решится дать ему сдачи. Думал, что все ему сойдет с рук. Думал, что никто не будет ему сопротивляться. Думал, что все с ним согласятся, как всегда и бывало.
Но - не в этот раз. Явеля я никому обижать не дам. Явель - мой друг. А я за друга, как гора за реку.
Я взглянул на своего приятеля - он смотрел на меня с преданной благодарностью. Да и Мортимер немного воспрял.
Но светловолосого уже было не остановить - его ядовитая злоба кипела со страшной силой.
- Через год-другой? Волки? Рыси? Армия? Это когда только будет? И если вообще это будет! А мы говорим про сейчас, - заявил он с умным видом. - Слушай, Кир, а давай так - мы все решим в дуэли, - вдруг сделал он неожиданное предложение.
- В дуэли? - переспросил я, думая, что ослышался.
- Да, в дуэли. В магической дуэли, - добавил он с улыбкой.
Значит, я не ослышался.
- Но причем тут дуэль? - задал я вполне закономерный вопрос.
- Притом что ты много болтаешь, - радостно оскалился маг. - А если ты много болтаешь, и смеешь мне перечить, значит, ты что-то да стоишь. Вот и докажи это мне на деле.
Я снова взглянул на разошедшегося собрата. Вот уж кто себя донельзя. Просто души в себе родимом не чает. Дуэль ему подавай в качестве своего убеждения. Какая самовлюбленность!
Но вернемся к дуэли. Драться мне, да еще с магом огня? Это же верный проигрыш. Почти любое его заклинание колдуется быстрей моего. Да и вообще...
- Дуэли магией в черте города строжайше запрещены, - ответил я второе, что пришло на ум. - Если нас поймают, то сурово накажут, - напомнил я про закон.
- Если поймают, - усмехнулся он. - А если не поймают, то ты согласен сражаться?
- Нет, - твердо ответил я.
И верно - мне это не надо.
- Нет? А почему? - деланно непонятливо прозвучало в ответ. - Если не трусишь, давай. Я знаю тут одно место...
- Нет, - снова ответил я. Не люблю дуэлей - там все почти что по-настоящему: нужно колдовать настоящие заклинания, и стрелять ими в людей. И целиться нужно не в каких-то разбойников, а в своих собратьев. Нет - это не по мне. Такое пока не для меня. Может, если позже, когда я слегка пообвыкну.
- Тогда, знаешь, что? Если ты согласишься со мной на дуэль, то я, то я... То я больше никогда не буду задирать твоего приятеля, - сделал он мне еще одно предложение.
Хм... Лишь за мое согласие он готов оставить в покое Явеля? Очень неожиданно. И очень соблазнительно.
- А если победишь ты, вдруг победишь ты, то я, то я... То я при всех признаю, что вся магия одинаковая, и больше не буду задирать никого из наших. Ну что? Согласен? Согласен, а, согласен?
Заманчиво. Очень заманчиво. И вполне в его духе: или он уверен, что я все равно откажусь, или он полностью уверен в своей победе.
Не знаю, что больше меня подтолкнуло - желание помочь своему другу или желание поставить на место такого зловредного недруга, но взвесив все, я ответил:
- Хорошо. Идет. Я выбираю время.
- А я выбираю место.
- Договорились?
- Да.
Что ж - дуэль так дуэль.
<p>
*</p>
Второе задание мы получили можно сказать случайно. Когда мы с Явелем ходили по базару, изучая цены на разные изделия, в нас чуть ли не врезался какой-то паренек.
- Простите. Простите, великодушно. Простите. - Паренек тут же принялся извиняться, и стал кланяться нам чуть ли не в пояс. - Я просто спешил. Так спешил, что не видел, куда бегу. Простите. Еще раз простите.
- Ничего, бывает, - миролюбиво ответил я. Даже Явель, для которого вспыхнуть было так же просто, как выпить кружку кваса, благостно улыбался от таких волн извинений. - А куда ты спешил? - полюбопытствовал я.
- Да это...Мне дали задание отнести задание. Тьфу ты. - Паренек сплюнул и досадливо поморщился. - Мне дали задание найти доску объявлений, чтобы оставить там объявление по поводу задания... Тьфу. Я опять сказал что-то не то, да? - спросил он у меня с жалостливой миной.
- Да нет, все понятно. - Я уже понял, с чем пришел паренек. - А что у тебя за задание? Можешь нам рассказать? - проявил любопытство я.
- Конечно, могу, - согласился он. - Возле нашей деревни появился шлемоголовый волк. А все наши охотники ушли за охоту за лисами, а мужики трудятся у рухнувшего моста. А у нас овцы, отара. Если шлемоголовый задерет хоть одну овцу и принесет ее в стаю, через несколько дней к нам пожалует уже пара-тройка этих убийц. А потом еще. И еще. Так что надо спешить. Староста испугался и велел подать объявление. Вот я и торопился.
Услышав смысл задания, мы с Явелем переглянулись, и он мне утверждающе подмигнул. И верно - раз добыча сама идет в руки, зачем от нее отказываться? Тем более что речь шла всего об одном волке.
- Ну что, где тут у вас доска? - спросил у меня гонец.
- Зачем тебе доска? - с чрезмерно радостным видом заявил я ему. - Ты уже нашел, что искал. Перед тобой два мага. Этого будет достаточно против шлемоголового?