- Давай, давай, давай. Ну же, ну же, ну же! - яростно шептал я, продолжая удерживать руку.
К сожалению, сбылись мои наихудшие ожидания - я не попал. То ли умный зверь обратил внимание на неожиданный свист, или просто случайно припал к земле, но запущенный мной земляной шар пролетел в нескольких пальцах от его черного тела. Мало того - волк не только остался жив. Теперь он знал, что на него кто-то охотится. Черной зверюге понадобилось всего лишь пара мгновений, чтобы понять, где таится угроза, и вот он уже стоит, злобно раззявив пасть.
Нас обнаружили! Проклятье, проклятье, проклятье!
Но тут в бой вступил напарник.
- Куси его! Ату! Задайте ему жару, - громко выкрикнул парень, указывая пальцам на ощерившегося зверя. С правой стороны от него в траве прошуршали крупные шерстистые тени и кинулись в сторону готовившегося наброситься волка. Прекрасно понимая, что трем мелким тварям с ним не совладать, я поднялся с земли и вновь приготовился к бою.
-Ла-тарра-... - Я запустил в шлемоголового второй земляной шар. И вновь я не попал - как раз в тот момент зверь отпрыгнул в сторону от зубов серой крысы, и мой снаряд пролетел немного левей от цели.
-Ла-тарра-... - Улучив момент я запустил третий шар, но и он не достиг своей цели. На этот раз промахнулся я - я слишком медленно колдовал и просто не успел за отскоком зверя.
Да чтоб это так и вот эдак!
Мне понадобилось наколдовать ещё два земляных шара, чтобы свыкнуться с мыслью, что моя не самая скорая магия не создана для битвы с ловким и шустрым соперником.
Но я не сдавался - в мою голову пришла новая идея. Но чтобы его применить, мне нужна была помощь.
- Явель! - крикнул я сосредоточенному на бое напарнику.
- Чего?
- Прикажи своим тварям бежать от него обратно, а потом остановиться не меньше чем в шагах сорока от нас!
- Зачем это нужно?
- Надо!
Доверившись напарнику, я протянул левую руку вперед, и приготовился ждать. Собрав свое внимание в кулак, я видел лишь краем глаза, как зомби-крысы побежали обратно. Затем я увидел, как за ними погнался волк. Вот он все ближе и ближе, ближе и еще ближе...
Пора!
Я снова принялся читать слова дальнобойного заклинания.
-Ла-тарра-ка-ша!
На этот раз черный волк, увлеченный погоней, не заметил снаряд и не сумел увернуться, а потому круглый земляной шар попал ему прямо в лоб. Костянкой шлем сильно смягчил удар, поэтому зверь не упал, а продолжал бежать на нас по инерции. Просто то, что нужно!
- Ла-тарра-на! - быстро проговорил я, делая пальцами руки мягкое движение, словно я пытаюсь ими что-то приподнять. И в тот же момент, в том месте, куда я так старательно указывал, из земли вылез острый земляной кол, размером почти, что с локоть, и своей острой частью впился черной твари в живот. Миг - и по лугу раздался душераздирающий визг. Ошарашенное внезапной болью и внезапно из ниоткуда взявшейся преградой животное попытался податься назад, но кол ее не пускал. Попыталось податься вперед - но кол ей не дал снова. В тщетных попытках вырваться из ловушки черный волк продолжал метаться туда-сюда, но лишь ухудшал ситуацию.
- Вот так вот. Вот так, - про себя шептал я. - Шлемоголовый волк. Шлем это хорошо. Но шлем прикрывает лишь голову. А снизу, у живота, ты такой же, как все.
Прошло немного времени безуспешных метаний. С каждым разом скулеж поверженной твари становился все тише, а подергивание ее лап - все слабее и хаотичнее. И вот, черный зверь окончательно затих.
- Что, мы победили? - не поверил Явель.
- А-то! Сам не видишь? - улыбнулся я. - Если не веришь, то подойди и пни волка в бой. Не дернится - значит, мертвый.
Но Явель не стал следовать моему совету. Но к волку подошел и вместе со своей единственной уцелевшей крысой принялся рассматривать окровавленную зубатую пасть. Затем он осмотрел распоротый живот твари и все еще торчащий земляной кол.
- Кирий, да ты молодец, - похвалил он меня. - Один удар и все - страшной твари конец.
Я в ответ скромно улыбнулся.
- Спасибо, Яв, я старался, - ответил я ему.
- Вот бы ты еще попадать мо так же хорошо, - не применил заметить он мою слабость.
Да - и мне хотелось того же.
Я промолчал в ответ.
- Ну что, снимать голову мне? Или хочешь ты? - перешел Явель от одного вопроса к другому и шутливо протянул мне мясницкий нож от старосты.
- Нет, это дело я доверяю тебе, - тут же отвел руку я.
- Хорошо - сделаю все как, положено, - пообещал мне он.
Я стоял рядом и молча наблюдал за тем, как умелые руки Явеля приступили к привычной работе. Да, до сих пор ему приходилось только разделывать рыбу, но, как я понимаю, тут разница невелика. Но не о разнице между рыбой и зверем мне хотелось думать.
Я думал о минувшем бое.
Сегодня я получил свой первый важный урок. Я вновь убедился в том, что магия земли одолеть легко лишь недвижимого врага. Вроде того растения, что мы встретили ранее. Но попасть ей в шустрого зверя, особенно такого, как волк, я, увы, не могу - слишком долго она колдуется. Но, если я могу напасть на зверя внезапно, пока он не станет двигаться, или если он движется по прямой, или прямиком на меня, то, то, то... То тогда моя магия точно будет полезной.