- Боишься? - тихо, но с явным сочувствием в голосе поинтересовался Явель.
- Есть такое, - не стал кривить душой я.
- Тогда, может, не надо? - предложил пойти на попятную он. - Может, не будешь драться? Отказаться от драки с магом огня земляному это ничуть не стыдно.
- Да, не стыдно. - Я слегка кивнул, затем поправил съехавшие на глаза волосы. - Но я не могу.
- Почему? Гордость не позволяет? - допытывался он.
- Нет. Дело не в гордости, - не согласился я.
- А в чем тогда?
- В тебе. Если я смогу победить, то он больше не будет к тебе приставать. А это для меня важно.
Явель сглотнул слюну и стыдливо опустил взгляд к земле. Смутился и не смог подобрать слов для ответа? А мне это и не надо - ведь я помогаю ему не для слов благодарности.
- Еще раз спрашиваю тебя - ты готов? - услышал я слегка возбужденный голос Раши.
- Готов, - решительно отозвался я.
- Хорошо. - Раша самодовольно кивнул. - Мортимер, огласи всем правила, - попросил он лысого крепыша.
Мортимер сразу кивнул и громко заговорил.
- Правила магической дуэли донельзя просты. Маги-дуэлянты должны разместиться на противоположных сторонах боевого круга, и, могут атаковать друг друга лишь по команде посредника. - Он величаво кивнул, давая понять всем присутствующим, что посредник это он.
С этим все понятно.
- Перед дуэлью на каждого дуэлянта будет наложена защитная магия воздуха.
И с этим понятно - защита нам нужна для того, чтобы не умереть. Почему именно магия воздуха? Потому, что она способна нейтрализовать только одно заклинание. Этого вполне достаточно для показательной дуэли таких молодых магов, как мы.
- Маги могут атаковать друг друга только магическими заклинаниями.
А это.... Ну, хм... С этим все тоже будет по правилам.
- Олби?
От группы поддержки Раши отделился высокий рыжий парень и поочередно наложил на нас заклинание воздушной защиты. Миг - и мое тело окружил плотный потом теплого воздуха. Такой потом вскоре и окружил тело Раши.
Все - последние приготовления были завершены. Впереди оставалась только сама дуэль. От одной этой мысли мое сердце учащенно забилось, но я постарался остановить его - ведь только моё спокойствие могло дать мне победу.
- Начали! - громко воскликнул Мортимер и резко взмахнул рукой.
Миг - и мы с моим противником приняли боевые стойки: правая нога, и левая рука вылетели вперед.
Еще целое мгновение мы сосредотачивались, а потом из наших ртов полетели слова:
- Ла-тарра-ка-...!
- Ла-овага-ка-...!
После прочтения заклинания у разверзнутой ладони мага огня уже полыхал небольшой огненный шар размером с обычное яблоко, когда как шар у моей руки только-только начинал собираться. Как и должно было быть - сказывалась разница в характере наших стихий: быстрой - огня, и неторопливой - земли.
Пора! Как только Раше осталось произнести последний слог заклинания и послать огненный шар в своего противника, я вметнул свою правую руку, и небольшой серый камешек полетел в его сторону. Я метнул не в него, а именно в его сторону. Мгновение понадобилась Раше, чтобы увидеть камень, и еще мгновение, чтобы понять, куда этот камень летит. Он потерял всего лишь два мгновения. Но это были как раз те два мгновения, которых мне так не хватало.
- ...ша! - закончил я свое заклинание и пустил снаряд вперед.
То, что я попаду, не вызывало у меня никаких сомнений - расстояние, между нами, всего полсотни шагов, а моя цель просто стояла на месте и никуда не двигалась. Мало того - растерянный Раша не думал уклоняться. А потому раздалось звонкое "бам", и мой земляной шар разбил его защиту.
Ошеломленные таким неожиданным исходом никто из парней долго не мог произнести ни единого слова. Так мы и стояли - с одной стороны недоуменный Раша и его огорошенные подпевалы, с другой стороны - я и Явель.
Когда я понял, что молчание чересчур затягивается, мне пришлось взять все в свои руки.
- Ты проиграл, Раша. Давай, признавай поражение, - произнес я совершенно спокойным голосом.
- Но... Но... - Огненный маг перевел взгляд со своего незащитного тела на мое, окутанное чуть подрагивающим воздушным доспехом. - Это... Это...
- Это проигрыш, Раша. Признавай поражение, - повторил я ему.
- Но... Это нечестно! - вырвалось у него уже куда более громче и намного увереннее. - Ты атаковал меня не магическим ударом! А это не по правилам!
Ну, наконец-то он уже пришел в себя. К сожалению, мне придётся ввести его в ступор снова.
- Я не атаковал тебя не магическим ударом. Я просто бросил рядом с тобою камень, - объяснил ему я. - А это никак не противоречит правилам.
- Но... Но... - Раша бросил спасительный взгляд на озадаченного от моих слов Мортимера. Высокий крепыш лишь обреченно развел руками. Все верно - правила дуэли этого не возбраняли. - Но так никто не делает! - нашел, что выпалить, он.
- Верно - не делает, - легко согласился я. - Но мы договорились на дуэль по правилам. А правила я не нарушил.