- Но ты метал камень... - вступился за Рашу Аякс.
- Но на это нет никакого запрета, - заявил ему я.
- Но этим ты отвлёк Рашу, - вступился еще один маг.
- Это не я его отвлек, а он сам отвлекся.
- Но это же обман! - вступился за Рашу третий.
Да - это, возможно, обман. Да - это, возможно, не очень уж и честно. Но вызвать огневику земляного тоже не очень правильно.
- Может и обман. Но мы не собирались с ним драться честно. Мы собирались драться по правилам. А по правилам я победил. Разве не так, Мортимер? - я бросил испытующий взгляд на молчащего мага воды. Лысый крепыш замялся, но кивнул головой. Все верно - никаких правил я не нарушил и снял защиту врага магической атакой. Именно магической. А значит, я победил. - Признавай поражение, Раша, - в третий раз сказал я ему. - Или ты хочешь не подчиниться правилам?
Если бы Раша не был растерян, он бы что-нибудь придумал и выкрутился. Но - не в этот раз.
- Хорошо, хорошо - признаю, - процедил он сквозь зубы. А что ему оставалось?
- Вот и хорошо. И помни, что ты обещал, если я у тебя выиграю.
- Да, да, помню, - прошипел Раша словно раненный змей.
- Вот и хорошо. Вот и договорились.
<p>
*</p>
Прошел уже целый день, а Явель все еще находился под впечатлением от дуэли. В полдень он вскочил, заставил меня красиво нарядится, сам хорошо оделся, и решительным шагом повел меня за собой.
- Как ты его! Ну как ты его! Ах, эх, ух! - не переставая тараторил Явель, ведя меня под руку. Куда он меня вел, я догадался тогда, когда над моей головой промелькнула вывеска харчевни с красноречивым названием "Сытый бараний бок", что была частью нашего постоялого двора.
- Харчевник! Нам две кружки вина и немного мяса - мы сегодня празднуем! - громко воскликнул он.
Знакомый высокий грузный мужчина с обветренным лицом сдержанно кивнул и что-то сказал в узкую дверь на кухню. Что именно - я не успел услышать, так как Явель повел меня дальше, в полюбившийся ему дальний угол заведения - туда, где было меньше факелов и чуть больше полутьмы, чем везде.
За выбранной им лавкой уже сидело пять молодых ремесленников. Но моего приятеля это не смутило.
- А ну кыш, кыш, - крикнул он, словно на наглых ворон. - Тут будут сидеть славные маги - я и мой приятель.
Ясное дело, юношам это не понравилось. Но увидев наши береты, они и не подумали с нами пререкаться, а молча ретировались.
- Ну, за тебя! - Друг поднял свою кружку и с торжествующим видом ударил о мою. - Нет, ты видел, видел?
Еще бы не видел. В моих глазах то и дело всплывают кусочки вчерашнего боя. Вот Раша стоит, наколдовывая свое заклинание. Вот я вижу свою руку, направленную в сторону мага. Вот огненный шар уже готов сорваться с его простертой руки. Вот в воздух летит небольшой серый камешек. Вот я метаю в Рашу свой земляной снаряд.
Да - это было, это было... Брр. Это было жутко. Но вместе с тем - просто потрясающе.
Так я и сидел, пока окончательно не пришел в себя.
- Ну что, Кир? Я тебя поздравляю, - снова сказал Явель, заметил, что я, наконец, оттаял. - Ты уел мага огня. Нет - ты уел самого Рашу! - Он снова поднял свою кружку и ожидающе уставился на меня.
- Уел? Да ладно, - не спешил соглашаться я. Но все же ударил его кружку своей.
- Да ну? Ты одолел в дуэли Рашу. Маг земли одолел мага огня. Это ли не победа? - вновь воодушевился он.
- Победа? - Я взглянул на кружку, которую уже было донес до рта и снова поставил обратно, на гладкую столешницу. - Да ну. Я не победил. Я просто испортил его атаку. Я победил неожиданностью, а не силой магии.
- Да? Ну и что? - На моё удивление, моё признание нисколько не изменило настроение молодого некроманта. - Не будь так строг к себе. Придумал этот фокус кто? Ты?
- Да.
- Вот. Наколдовал заклинание ты?
- Ну да.
- В Рашу сумел поцелить ты?
- Да, я.
- Ну вот. Значит и победа твоя, заслуженная, - подвел он свой итог. - За это мы и выпьем.
Немного подумав, я все-таки решился и опрокинул кружку - может и не целиком, но хотя бы отчасти эта победа - моя.
- Хорошо - за мою победу! - поддался я его не иссякающему напору.
Выпив пару кружек, я, наконец, расслабился, и стал с любопытством поглядывать по сторонам. А смотреть было на что: женщины в харчевне вели себя на редкость весело и кокетливо, а в глазах мужчин появились некая боевая удаль.
- Эй! Не подскажешь, что происходит в городе? - спросил я у темноволосой подавальщицы, что пробегала мимо.
- Как что? Приближается праздник Зельновесья, - быстро сказала она.
- Зельновесья? А что это? - бросил я, но девушка уже убежала.
- Вы, парни, что, не знаете? - оторвался от своего пива мужчина за соседним столом. Я внимательно к нему присмотрелся - худой, высокий, подтянутый, одет в зеленый плащ. Финальным штрихом стали лук и стрелы, скромно выглядывающие из-за его плеча. Да это, никак, охотник?
- А, все понятно. Вижу, вы не местные. - Его взгляд, наконец, увидел наши береты магов.