Когда в нашем закутке оказалось уже восемь птиц, моя голова стала подсказывать, что с ловлей пора заканчивать.
- Яв, знаешь, что? - обратился я к напарнику.
- Чего?
- Пора бы нам закругляться с нашей работой! - заявил я ему с самой широкой улыбкой.
- Заканчивать? Как заканчивать? Нет, нет и нет! - Он замахал руками. - Какое там заканчивать? И зачем? У нас же так хорошо получается! - не согласился он.
- Так и есть - все идет просто прекрасно, - согласился я. - Но ты подумай вот о чем - у нас есть уже целых восемь птиц. Верно?
- Ну, верно, - согласился он, пересчитывая добычу.
- А рук у нас сколько? Рук-то у нас четыре, - продолжил пояснения я. - Сейчас у нас восемь птиц на четыре руки. Куда нам охотится больше?
- Восемь? Четыре? Но... - Напарник взглянул на свои руки, потом на нашу добычу. Потом на мои руки и снова на добычу. - Восемь и четыре, да? - На мгновение во взгляде Явеля сверкнула искра понимания. Но - только на мгновение, потому что ее тут же застлало серым облаком жадности. - Но как же наша добыча!
- Всех птиц не переловишь, как и всех денег не заработаешь, - толково заметил я.
- Но... Но... Но... - Напарник еще сомневался.
- И, во- вторых, и это самое важное - мы с тобой находимся в лесу уже много времени, и уже малость промерзли. Посидим еще - точно заболеем. А поскольку ни ты, ни я, не имеем лечебной магии, то нам придётся, придется раскошелиться на дорогие лекарства. А этого нам разве надо? - надавил я на него.
- Не... Не... не надо, - с трудом ответил он, и жадность, наконец, отступила: насколько сильно Явелю не хотелось поймать еще больше птиц, и так заработать, но болеть, а тем более тратиться на дорогие лекарства, он не хотел еще больше.
- Вот и хорошо. Собираемся, - отдал команду я.
Но как только я намеревался попросить его превратить птицу-зомби в обычный холодный труп, как с другой стороны поляны раздался громкий голос:
- А я вот так не думаю!
Пока мы стояли, в изумлении открыв свои рты, кусты на противоположной части поляны медленно разошлись, явив нам человека. Юного, высокого, светловолосого, с такими знакомыми и весьма неприятными чертами лица.
Тьфу ты ну ты - перед нами был ни кто иной, как Раша!
Светловолосый маг огня стал на краю поляны и с усмешкой взглянул на нас, явно наслаждаясь нашими изумленными лицами.
- Раша, это ты? - первым пришел в себя Явель.
- Да, это я, - улыбнулся парень.
- А мы тут уже надумали, - выдохнул напарник, явно испытав облегчение от вида знакомого лица.
Только я почему-то радости не почувствовал.
- Раша, скажи - как ты тут оказался? - тут же спросил я его.
Вопрос был вполне уместным - я не рассчитывал встретить тут кого-то из нашей. Лес Добролесье большой - в нем можно и потеряться. Поэтому мне показалось немного странным то, что мы столкнулись вместе.
- Что я тут делаю? Что я тут делаю? Очень хороший вопрос. - И снова в его голосе - привычное самодовольство. - А сами-то вы что думаете?
Что я думаю? В моей голове тут же закружились самые разные мысли. Но среди них не было ни одной толковой.
Вдоволь насладившись нашими сомнениями, Раша ответил сам.
- Знаешь, Кирий... - обратился он почему-то именно ко мне. - Кое-кто утром сказал мне, что видел вас, покидающими город этим ранним утром, - медленно проговорил он. Лицо Раша прорезала широкая улыбка. Еще бы - он дает знать, что у него в этом городе есть соглядатаи. У него есть, а у нас, вот, нет. И кто тогда впереди?
Конечно же, он - Раша.
Я ничего не ответил
- Вот я и подумал - куда это вы направились? Не то, чтобы мне не все равно, чем вы занимаетесь. Но я решил проверить.
Ого? Это любопытство или что-то другое? Странный, если признать, интерес.
Я повернулся к Явелю. Тот слушал, сильно нахмурившись. Не нравились ему услышанные слова. Крепко не нравились. И я от них тоже был не в восторге.
Раша замолчал, по-прежнему наслаждаясь видами наших лиц.
- Получив за несколько медяков нужный ответ от стражника, я весьма удивился. Вы пошли охотиться на птицу трофу? Вы - маг земли и некромант: один с медлительной магией, другой с магией, не приспособленной для убийства или ловли животных. Это же невозможно - подумал я тогда. Но, на всякий случай, я решил пойти вслед за вами.
С каждым сказанным словом, с каждым новым откровением его улыбка становилась все шире. Гордится своей настойчивостью? Или своим упорством? Этого я не знал. Но зато теперь я понимал, что ни о какой случайности не может быть и речи.
А Раша все продолжал.
- Немного поплутав по этому мерзкому лесу, чтоб ему сгореть, я все-таки вас нашел. Я чуть не порвал свой плащ и пару раз вступил в дерьмо. - При этих словах он скривился, но быстро вернул на лицо прежнюю улыбку. - Но, знаете, все мои усилия стоили того - то, что я увидел, это просто нечто. Вы, два никудышных мага, с ни на что непригодной магией, сумели придумать такое! Такое, что никому никогда не пришло бы в голову!