- Да, мы смогли, - не удержался Явель.
- Ничего необычного, - спокойно ответил я. - Мы просто проявили смекалку.
Вроде не происходило ничего такого. Вроде между нами шла обычная беседа. Вроде бы, да. Да вот только что-то в высокомерном тоне Раша мне очень сильно не нравилось. От парня несло скрытым напряжением, словно за его улыбкой усиленно пряталось что-то совсем иное - мерзкое и нехорошее.
- Вот именно. Вот именно! - с воодушевлением ответил он. - Я это тоже видел. Своими глазами видел. - Раша повернулся ко мне. - Смекалку, говоришь, проявил? Все верно ты говоришь - ты же у нас смекалистый. Еще какой смекалистый.
Правда, есть немного. Но на всякий случай я просто неопределенно передернул бровями.
- Так вот, что б ты знал - ты у нас не один такой смекалистый? Не один. Тебе ясно? - Раша вдруг презрительно сузил свои глаза. - Так вот. Стоял я тут, стоял, наблюдая за вами, а потом смекнул - постою, подожду, пока вы наберете побольше птичек трофу, а затем просто заберу их всех у вас. А? Ну как вам моя смекалка? - с вызовом бросил он.
Так вот что у него на уме? Вот он какой гадский гад!
- Это не честно! - тут же отреагировал Явель. - Ты не имеешь права. Все эти трофу - это наша добыча, - громко воскликнул он.
- Нечестно? Да! Конечно же, это нечестно! - Злобная улыбка сияла от уха до уха. - Конечно, не честно. Но то, как твой приятель Кирий меня тогда победил... Разве это было честно?
С чего он вдруг это вспомнил? Ему что, до сих пор неймется?
- В правилах дуэли ничего не сказано ни про какую честность, - ответил за меня Явель. - Там сказано - сражайтесь, атакуя друг друга только магическими заклинаниями. Вот Кирий и атаковал.
- Да? - насмешливо протянул светловолосый маг.
- Да, - хищно ответил Явель.
- Тогда вот что я думаю: мы сейчас устроим еще одну дуэль, - заявил Раша злым холодным голосом.
- Дуэль? Тут в лесу? Но зачем? - стали мы удивляться.
- Да, дуэль. Еще одну дуэль. Чтобы еще раз проверить, кто из нас лучший маг. А наградой нам будут эти птицы трофу. - Он повел головой в сторону нашей добычи.
Далась ему эта дуэль. И правда - чего он так из-за нее бесится?
Но Явеля волновала совсем не это.
- Птицы? Наградой? Наградой за вашу дуэль? Но это будет не честно! Эта птица - это наша добыча. Наша, не твоя. Мы сами ее поймали! - заявил он, гневно сжав кулаки.
- Не честно? Ха! Ты же сам сказал, что в правилах дуэли нет ни слова от честности, - рассмеялся Раша. - Я лишь следую всем известным правилам...
Я продолжал его слушать в напряженном молчании. И чем больше я слушал, тем больше мне начинало казаться, что в речах Раши я ощущаю искорку безумия. Дружбы? Нет - этого он не хотел. Мира? Он не хотел и этого. Он принуждал нас к дуэли. Он не давал нам выбора. Он хотел лишь удовлетворения. Хотел возврата превосходства над так называемыми бесполезномагами.
Я попытался решить все дело миром.
- Раша, слушай меня. Мы тут - не за этим. Мы с Явелем - на охоте. И. если честно, эти птицы - наши и только наши. Если хочешь дуэли - давай вернемся в город, выберем день, место, время. И, если надо, награду.
Но, увы и ах, Раша меня не слушал.
- Нет, ты ошибаешься, - рассмеялся он. - Это была ваша птица. Была. А сейчас она станет моей.
Снова он за свое.
- По какому праву? - спросил я его, нахмурившись.
- А по праву сильного, - заверил он меня. - Хочешь ее вернуть - соглашайся со мной на дуэль. Здесь и сейчас. И на моих условиях, - не унимался он.
- Раша, ... - промолвил я, желая его успокоить.
Но маг меня не слушал.
- Не Раша, земляной ты червь, а маг огня Раша, - сказал он, и, быстро проговорив заклинание, призвал в свою ладонь пышущий жаром шар. - Дуэль. Здесь и сейчас. Или ты согласишься, или я тебя превращу в пылающую головешку!
Я хмуро взглянул в его, такое надменное и такое высокомерное лицо. Да - Раша не шутит. Раша хочет мести. Раша хочет отплаты. И отвертеться - никак. Если я скажу еще хоть одно слово против, то, возможно, дуэль, превратится в бойню. Я ведь еще как-то могу от него защититься.
А вот бедняга Явель...
- Хорошо, Раша - будет тебе дуэль, - согласился я, расправляя плечи.
- Но Кир, это же нечестное предложение, - возмутился друг.
- Верно - не честная, согласился я.
- И защитной магии ни у кого из вас нет.
- Верно. - Это угнетало меня чуть ли не больше всего. Ведь всего одна промашка, один промах, и...
- И эта добыча наша. Наша!
- Верно, - ответил я в третий раз. - Ты, не волнуйся, Яв. Я что-нибудь придумаю, - бросил я напоследок, разминая ладони.
- Придумаешь? Ты уверен?
Я в ответ лишь кивнул. Я должен что-то придумать. Обязательно должен. Ведь на кону моя жизнь и жизнь Явеля.
<p>
*</p>
- Какие... Какие у нас будут правила? -спросил я его, чувствуя, как стремительно пересыхает горло.
- Правила? - Раша слегка нахмурился.
- Да. Ты же помнишь, что при обычной дуэли на нас накладывается магическая защита. В этот раз у нас защиты нет. Поэтому я подумал, что и правила будет другие.