- А, ты об этом. - Раша в ответ улыбнулся. - Правила будут все те же - бой до первого попадания, - ответил мне маг огня.
- Безо всякой защиты? - снова напомнил я.
- Да.
Я почувствовал, что в моей груди что-то отчаянно стукнуло.
- Но это же опасно! - предупредил я его.
- Ну и что с того? Мы оба с тобой рискуем одинаково. Что уравнивает наши шансы на победу или поражение.
Да уж - не такого ответа я от него ожидал. Совсем не такого. Напоминая Раше о необходимости защиты, я все-таки надеялся, что он передумает и перенесет дуэль в город. Но он не передумал. Так же в моей душе теплился маленький шанс того, что он наложит на нас свою огненную защиту. Доверять магии соперника не самое разумное дело. Но лучше хоть что-то, чем совсем ничего.
Но нет - Раша отказался от любой защиты. И заявил он это таким самоуверенным тоном, что мое сердце снова предательски стукнуло.
Нехорошо это как-то. Ой, нехорошо!
- Бой у нас будет один на один? - спросил я, пытаясь предугадать еще одну беду.
- Да. Явеля я не трону, если ты об этом, - усмехнулся он. А сам такой весь счастливый, довольный, переполненный гордостью.
На что я и надеялся.
- Что на счет дуэльного круга? Насколько большим будет?
- Да хоть весь этот лес, - бросил в ответ Раша беспечно.
Весь лес? Как-то это чересчур снисходительно. Мое сердце предупреждающе ухнуло уже в третий раз. Тут точно что-то не так. Точно что-то не так. Но что?
Этого я пока даже не представлял.
- Хорошо, договорились. Пусть будет так, - согласился я, не подавая виду о своих опасениях.
Пока Явель бегал в центр прогалины, чтобы забрать свою птицу, мы разошлись по краям, и принялись готовиться. Я, как обычно, разминал руки и повторял про себя заклинания создания земляного снаряда, земляного кола и земляной стены. Пока я не знал, как буду вести дуэль, как буду нападать или как буду защищаться. Радовало, что здесь, в лесу, земля всегда под рукой. Место сражения тоже было хорошим - здесь было, где укрыться. Да и сыровато тут - значит, магия огня будет колдоваться слабее. Немного, но все же слабее. Или немного медленнее.
Мне оставалось только собраться с духом, не забыть слова заклинаний, и колдовать так быстро, как это только возможно.
- Начали! - дал начало Явель, предусмотрительно прячась за стволом дерева. В его голосе явно слышалась нешуточная тревога. Переживает. А-то. Я сам переживаю не меньше.
- Ларра-тарра -...
- Ларра-оваго -...
Мы начали колдовать, пристально следя за движениями друг друга. Вот в руке Раша вспыхнул небольшой, размером с яблоко, горячий огненный шар. Ну же, ну же, ну же. Нет - он смог закончить заклинание первым, даже не смотря на сырость и на лес. Еще мгновение - и в меня полетел огненный снаряд.
Я весь напрягся, стараясь не спускать взгляда с приближающегося шара огня. Куда он летит? Прямо или чуть в сторону? Если не в меня, то куда? Успею ли я увернуться?
Мне повезло: толи Раша не очень умело прицелился, толи оступился, но его снаряд полетел в целом локте от меня, и я с легкостью сумел от него увернуться.
Теперь пришла моя очередь атаковать.
-...ша! - Бросок - и я, увы, тоже промахнулся. Дрогнула рука. Вот же невезенье!
Пришло время для второй атаки. Я видел, как Раша уверенно наколдовывает новый огненный шар. Понимая, что мне за ним не успеть, я принялся колдовать, одновременно меняя свое положение, чтоб ему было сложнее прицелиться: шаг влево, шаг вправо, шаг влево, шаг вправо - почти как самец птицы трофу. Смешно, понимаю. Но мне было не до смеха.
Вторая атака соперника, и огненное яблоко просвистело чуть правей моего плеча, обдав одежду пламенным жаром. Близко. Смертельно близко. Еще бы чуть-чуть, и без ожога не обошлось.
Но зато вторая промашка Раши дала мне хороший шанс: вот оно, мое спасение в этой дуэли. Да, скорость создания заклинаний это очень важно. Но все решает меткость. Поэтому, если я соберусь, если хорошо прицелюсь, то я смогу...
-...ша!
Созданный мною снаряд уверенно полетел в сторону светловолосого мага. Я видел, что Раше не увернуться - слишком вяло и лениво передвигался он по лужайке. Мгновенье, еще одно, и дуэль окончена. Я уже видел, как получаю победу и даже слегка расслабился.
Но тут, когда до столкновения с грудью Раши оставалось совсем чуть-чуть, мой снаряд неожиданно дрогнул и обратился в пыль.
Став свидетелем столь неожиданного и вопиющего действа, я просто застыл каменным столбом. Я забыл обо всем - о лесе, что меня окружает, о дуэли, на которой я рисковал своей жизнью, о Явеле, глядящем на нас из-за дерева, и даже о самом Раше. В моих глазах все еще стояло доселе невиданное зрелище - мой земляной снаряд пропал, словно его и не было, превратившись в самую обычную безобидную пыль.
- Эй? Ты это видел? - ошарашено бросил я своему сопернику. - Моё заклинание, оно, оно...
- Оно потеряло силу, да? Ты это хотел сказать? - ответил Раша совершенно не удивленным тоном. И тут его прорвало. Он засмеялся. Нет, не так - он стал ржать, как лошадь. Он ржал громко, взахлеб, самозабвенно и самодовольно. Ржал открыто, дерзко и так глумливо, как мог бы себе позволить смеяться король над кучкой грязных и униженных заключенных. - Видел ли я, как твое заклинание пропало, словно пар? О да, я видел, видел. Скажу даже больше - я очень ждал, когда смогу увидеть такое.