Что он такое сказал? Я не ослышался? Он ждал? Он готов был это увидеть? Но... как? Почему? Как такое возможно?
Ответ огненного мага не заставил себя долго ждать.
- Все просто, Кирий - я купил амулет. Амулет защиты от магии земли первого уровня, - заявил он весьма широко улыбаясь. - Такой амулет может блокировать не очень сильную магию. Магию первогодок. Таких, как ты и я.
Ах вот оно что! Так вот что придумал этот негодяй!
- Теперь, маг Кирий, твоя магия надо мной не властна. Никак не властна. А это значит, что ты не можешь причинить мне никакого вреда. Совсем никакого. Ни на медный грош. Тебе это понятно, мелкий ты засранец?
О, да - теперь я все понимал. Я понимал, что после первой дуэли он затаил смертельную обиду. Но он не жаждал отмщения. Он не жаждал вернуть себе славу обладателя самой сильной магии. Он желал отмстить обидчику. Отомстить кроваво. И лучше всего - до смерти.
Это меняло все.
- Амулет защиты от магии земли, говоришь? - хмуро бросил я, делая шаг назад, чтоб разорвать дистанцию между собой и своим врагом. Да, именно врагом, потому что теперь я понимал, чего именно хочет обиженный огненный маг.
- Ага, - ухмыльнулся тот, весьма довольный собою.
- Это же немалые деньги. - Еще шажок назад.
- А-то. Очень немалые деньги.
- И ты на это пошел? - Еще два шага назад.
- Я могу себе это позволить, - с апломбом ответил он.
- Но это же нечестно! - отозвался из-за дерева Явель. - Это нечестно! Нечестный подход и нечестная дуэль!
- Да? - Улыбка мага огня мигом превратилась в оскал, что больше советовала настрою его души. - А кто говорил о честности? Где в правилах дуэли прописана ваша честность? Дуэль идет до тех пор, пока один из соперников не попадет во второго. Так ведь там написано? - едко бросил он в сторону дерева, за которым прятался мой друг некромант.
- Но... Но должны же быть какие-то неписанные правила! Какие-то ограничения! Иначе такой бой теряет всякий смысл и превратится в бессмыслицу, - донесся вновь его звонкий голос.
- Должны быть. Несомненно, должны, - согласился Раша. - Но их нет. Нет. А потому я буду действовать, как сам хочу. Обещаю тебе, гнусный коротышка - твой друг будет молить меня о пощаде. Несомненно, будет. Но долго - очень, очень долго, - с явным удовольствием заверил его маг огня.
Он это серьезно или он так нас запугивает? Я снова взглянул на Раша, пытаясь найти ответ. И чем дольше я вглядывался в его лицо, в его суженные глаза, сдвинутые донельзя брови и дергающиеся уголки рта, тем больше понимал, что он шутить не намерен.
Слушая перепалку обоих магов, я мысленно благодарил говорливого Явеля - его замечания отвлекли внимания Раша, давая мне шанс отступать и дальше. Я больше не собирался переубеждать жаждущего мести огненного мага, о нет - это уже совершенно ни к чему. Вместо этого я продолжал двигаться к ближайшему крепкому дереву. Ещё пару шагов назад, еще, еще. Все - я скользнул за широкий шершавый ствол и схоронился за ним. Теперь я находился в относительной безопасности - здесь шарам Раша меня уже не достать.
Но одним прятаньем ничего не решишь, поэтому я принялся думать.
"Защитный амулет. У Раши есть защитный амулет. Значит, моя магия, любая моя магия, будет ему нипочем. А вот своей магией он может и, судя по тому, что я слышал, он будет наслаждаться всласть. И я даже боюсь представить, что он сможет придумать".
Стоя за стволом, я услышал громкий злорадный смех.
- Прячешься, Кирий? Что ж - пробуй прятаться. От меня тебе не укрыться. И чем больше ты будешь прятаться, тем сильнее я захочу сделать тебе больно.
Прятаться, хм. Я не считал себя трусом, но сейчас мне было страшно. До безумия страшно. Страшно настолько, что из моей головы вылетели все слова заклинания, а руки дрожали так сильно, словно я целый день держал таз с водой на вытянутых руках.
- Я - не трус. И я - не прячусь, - крикнул я в ответ, и, собравшись с силами, выглянув из-за дерева, наколдовал и запустил в него уже третий снаряд. Впрочем, все так же тщетно - долетев до Раши, он предсказуемо превратился в песок, осыпавший лишь ворот его плаща.
- Да - Кирий не трус, - снова раздался звонкий голос справа. - Была бы дуэль честной, то он бы сумел дать тебе отпор.
- Бы, да кабы, - расхохотался Раша, поигрывая огненным шаром на своей ладони. - А ты, коротышка, не слишком уж трепись - ведь, если что, я могу и тебя вызвать на такую же дуэль.
Сможет? Да, сможет. А почему бы и нет. Вон как от этой мысли у него загорелись глаза. Сволочь. Какая же ты Раша, мстительная сволочь.
Пользуясь деревом, как своим щитом, я продолжал метать в гогочущего огненного мага все новые и новые снаряды. Впрочем, с тем же самым успехом. Или, скорее, без него. Весь вред, что я мог нанести, это засыпать плащ Раша безобидным прахом. Но я не останавливался: отчасти из-за того, что я пытался найти брешь в его непробиваемой защите, а отчасти из-за того, что мне просто было страшно остановиться. Ведь если я прекращу защищаться, то Раша перейдет в нападение. И тогда дуэль превратиться в кровавую резню.
- Огрызаешься? Огрызайся, огрызайся, никчемный черный волчонок, - возвещал Раша мрачным загробным голосом. - Мы, первогодки, можем создавать не более тридцати заклинаний. Ты уже использовал целых двадцать пять. Еще пять атак, пять бесполезных атак, и я отправлюсь за тобой, чтобы подпалить твой облезший хвост.