- Угу. - Явель снова кивнул, слушая каждое слово.
- Наш великий король сумел объединить войска всех наших трех герцогств, подчинить войска беженцев и даже нанять наемников из соседних земель.
- Так.
- Собрав большое войско, наш король решил не пускать врага вглубь своих земель, а встретить его сразу у границы. У границы герцогства Верея. Нашего герцогства.
- Оу!
- Главное сражение прошло как раз в этих землях. Пролилось много крови. Многие люди погибли. И не люди тоже.
- Не люди? Ого!
- Да. Поскольку войску врага помогало множество темных колдунов, все места, где они погибали, становились прокляты. А проклятая земля не дает покоя не менее сотни лет: то гадость какую-то вырастит, то монстров каких-то родит. А-то и чего похуже. Вот и аукается этому баронству те места уже как полсотни лет.
Услыхав эти слова, мы с Явелем переглянулись. Так вот почему Анхурс имеет такой блеклый вид! Оказывается, всему виной - последствия минувшей войны и всех тех проклятий. Нет - про ту войну и то большое сражение я, само собой, знал. А вот про места проклятий я услышал впервые.
- А мы... Мы справимся с последствием проклятий? - спросил у мага Явель. Я прекрасно слышал, как дрожит его голос. И я его понимал почему. Проклятия - страшная сила. Не каждый с ним управится.
- Не бойтесь - с самыми опасными случаями справляется гильдия магов. Иногда, если нужно, в бой вступают и войска барона. Но вас такие случаи не коснутся. Вам, молодым магам, будут доставаться лишь простенькие задания - убить какую-нибудь зараженную тварь или же такое растение. Все остальное - забота гильдии магов.
Услыхав ответ, я сразу почувствовал, как у меня с души свалился огромный камень. Я и, правда, верю в свои силы, и верю в волю богов. Но, если честно, мне бы не хотелось, ох как не хотелось связываться с чем-то подобным. Особенно, когда мне придется рассчитывать лишь на свои свежеприобретенные силы.
Теперь настал мой черед задавать вопрос.
- Разрешите поинтересоваться, господин Одалан, - осторожно спросил его я. - Гильдии магов Анхурса все равно, сколько из нас, первогодок, пройдут этот отбор?
Услышав, что именно меня заинтересовало, Явель с удивлением глянул на меня. С таким же удивлением взглянул на меня и маг.
- Какие-то странные у тебя вопросы, - бросил он мне исподлобья. - Но я отвечу. Отчасти это верно - в этот раз в нашем герцогстве нашли дюжину одаренных детей. Конечно, его светлость хотел бы, чтобы вы все превратились в настоящих магов, и все - уже в этом году. Ведь, чем больше в герцогстве магов, тем оно сильнее.
- Благодарю за ответ, - поблагодарил я его.
- Надеюсь, это все? - Маг ожег нас обоих предупреждающим взглядом, давая понять, что на сегодня хватит вопросов. Я тяжело вздохнул - мне и, правда, хотелось задать ему еще один вопрос. Вопрос о том, почему стражники города считают меня и Явеля бесполезномагами. Но я уже понял, что его задавать не стоит. По крайней мере, не сейчас.
- Да, господин Одалан, - разом ответили мы.
- Вот и славно. - Маг тут же сменил гнев на милость. - А теперь - кыш: мои бумаги себя сами не подпишут.
Едва мы вышли из здания гильдии, Явель тут же набросился на меня.
- Кирий! Ну что у тебя за вопросы такие? - искренне возмутился он. Все равно ли гильдии магов, пройдем ли мы испытание? Да что у тебя за вопросы? Я бы спросить такое и в жизни не додумался.
Он не подумал. А я вот взял и подумал.
- Все очень просто - я хотел точно знать, насколько для них это важно, - пояснил я ему смысл вопроса.
- Зачем?
- Как зачем? Гильдия магов Анхурса заинтересована в том, чтобы как можно больше магов прошли это испытание? Заинтересована.
- И что с того?
- А значит, что они будут нам помогать.
- И что?
- А то, что, мы можем рассчитывать на их помощь и на их советы. А это дает целое море возможностей, - предупредил я его очередной вопрос. - Главное - суметь ими воспользоваться. Ты меня понимаешь? - с улыбкой спросил я его.
Но Явель меня не слушал - его взгляд уже бродил в толпе местных женщин, выискивая юных красоток. Хочешь отдохнуть? Я тоже не против - мы это заслужили.
- Ну что, Яв? Пойдем знакомиться с городом? - сделал предложение я. - Давай тщательно осмотрим то место, где нам надлежит провести столько времени!
- Само собой, - радостно заявил приятель. - Анхурс, мы идем! Покажи нам свое нутро!
<p>
*</p>
Анхурс оказался очень разношерстным местом.
В южной части города проживали его самые бедные жители. В этом районе нам попадались только одноэтажные деревянные дома. К тому же, все они были какие-то кривые и хлипкие, словно сколоченные на скорую и не очень умелую руку. Возле плетней и оград, тут и там, были навалены кучи грязи разного происхождения, по которой без зазрения совести ходили не только собаки, а и сами люди. Дороги тут были только земляные, мокрые и грязные, а единственную площадь люди превратили в грязный многолюдный базар, где продавалось и выменивалось все, что только можно было купить или достать. Причем это делалось так крикливо и так назойливо, что пропадало всякое желание не только что-то купить, а и подойти. Во время обхода площади я очень часто ловил на себе чьи-то липкие взгляды, но береты магов на наших головах заставляли любопытных держаться от нас подальше. Днем. А вот ночью... Ночью на этих улочках следовало держать ухо востро. Или не появляться вовсе.