Борис шел под высокими сводами, разрисованными образами святых, каких-то кривоногих существ с железными трезубцами в руках, и ни о чем не спрашивал. Спросил лишь о ктиторе с церковью на ладони. Игумен запнулся, ко, собравшись с духом, стал долго и туманно объяснять судьбу семьи.
— Он жив? — спросил князь.
Переводчик торопливо перевел:
— Он остался в живых. Был ранен, однако выжил... Но дети...
— Что они ?
— Упокой их душу, господи...
— Что? — не понял гость.
— Они умерли от оспы, — пояснил переводчик.
Лицо молодого князя потемнело, он оглянулся и, увидев приближенных, направился к выходу, не сказав больше ни слова. А на следующий день прислал со своим человеком хрисовул, в котором закреплялось право монастыря на его владения. Он сделал это втайне от всех и от отца: не хотел дразнить их, давать повод для сплетен о своей щедрости к иноверцам.
Но это было вначале, в дни, когда князь еще входил в дела. Теперь он знал гораздо больше о бывшем стратиге и о его боевом ранении, о том, что его отец был друнгарием Солуни и умер от ран. В глубине души Борис сочувствовал ему — лишь потому, что у него умерли все дети. Наверное, он был добрым человеком, если его пожалел и спас от плена парик, собственный парик, вместо того, чтобы, повинуясь ненависти к господам, добить его. Вечерами при свете большой свечи, стоявшей у постели в золоченом подсвечнике, Борис долго рассматривал толстые книги. Он хорошо читал по-гречески — лучше, чем говорил. Чудотворные подвиги святых пронизывала общая мысль — возвышение к добру. Все складывалось так, чтобы человек стремился к добру, любил себе подобных, ибо создатель мира видит всякую неправду... На первых страницах обычно рассказывалось, когда написано житие, при каком императоре, писец не забывал подчеркнуть божественное начало императорской власти. В сущности, так же обстояло дело и с ханской властью. И хан Омуртаг, и Маламир, и Пресиян, отец Бориса, не упускали случая отметить это божественное предопределение в каменных надписях, однако камни с надписями стоят на одном месте, их мало кто читает, тогда как такое вот житие переходит из рук в руки и сотни глаз могут впитать мысль о божественном происхождении императорской власти. Разумеется, это возможно лишь тогда, когда народ грамотен, но, если у болгар нет своей письменности и приходится пользоваться греческой, где ни сделай надписи, разве прочтут их простые парики, отроки и даже боилы и багаины? Многие ли из них умеют читать и писать? Вряд ли наберется и десяток. Эти мысли всерьез занимали ум молодого князя, глубоко проникали в его сознание и часто были причиной его ночных бодрствований.
В последнее время Борис приезжал сюда не только охотиться, но и для встреч с князьями славян, живших на этих землях до самого Пелопоннеса. Об этих встречах он говорил мало, так как болгарские роды были против любого сближения со славянами. В надписях на каменных столбах, прославляющих выдающиеся события и победы, славяне до недавнего времени упоминались в числе врагов. Хорошо, что отец тихо изъял эти упоминания. Славяне могли быть только друзьями болгарского государства. Их было столько, сколько песку в реках. Зачем настраивать их против себя? Из бесед с князьями Борис понял, что они — люди слова и дела. Не все они были христианами, однако «из-за веры не воевали между собой. Многие пожелали с ним встретиться после посещения белого монастыря. В их глазах его возвысила молва о том, что он не разделял людей по вере и даже подтвердил владения монастыря.