Нет уж, дело с лутом водяной нежити и городским алхимиком выглядело перспективней, пусть даже никакого конкретного задания он пока не получил.
Когда варвар дошел до жилища алхимика Мортана, была уже глухая ночь, и в черном небе тускло замерцали разноцветные туманности, будто далекие россыпи драгоценных камней, да загорелся Шард, местный ночной спутник, сияющий лиловый шар с таинственными разводами.
Жилище алхимика стояло возле оплетенного 'колючим вьюном-ползуном' заброшенного дома и явно выделялось среди других зданий квартала. Этакая толстенькая двухэтажная башенка, круглая, со стеклянной крышей-куполом, под которой горели огни ламп. 'Там у него оранжерея какая-нибудь или теплица алхимических растений?' — подумал Егор.
Когда он навел перекрестье на входную дверь и нажал на геймпаде 'крестик', та со скрипом отворилась. В большой комнате стояла мебель, на столе лежали листы бумаги, на комоде стояли чаши с бутылками, многие предметы были подсвечены. Вот так, заходи кто хочешь, бери что хочешь? Интересно, если нахватать всяких предметов и просто уйти, город определит твоего перса как вора, и на него начнут агриться стражи?
Проверять он не собирался, тем более что тут же обнаружился и хозяин. Алхимик стоял за высоким пюпитром в углу комнаты и читал книгу при свете свечи, а когда Гор приблизился, подняв голову, спросил:
— Зачем пришел ты в мою скромную обитель, варвар?
Неожиданно Мортан оказался похож на мэра — будто тот же самый непись, только с седой бородкой да облаченный в пышный халат с изображением колб, реторт и алхимических знаков. Егор, сидящий в кресле перед телевизором, даже поморгал, а потом снова посмотрел на хозяина, подведя варвара ближе к пюпитру — ну правда, одно и то же лицо! Неужели разрабы так экономят на моделях? Не может быть, игра ведь явно дорогая.
Растерявшись, он не сразу сообразил, что сказать, но потом все же промямлил:
— Мне посоветовал прийти к тебе городской мэр.
Алхимик закрыл лежащий на пюпитре толстый фолиант, всем видом показывая, что готов слушать. Егор, взяв себя в руки, подключил, так сказать, 'адвокатский модуль', все-таки им в институте читали отдельный курс по 'успешным речевым коммуникациям', то есть, попросту говоря, красноречию, и заговорил в микрофон, тщательно формулируя:
— Достопочтенный Мортан, недавно мне довелось столкнуться с водяной нежитью по имени Урка, которая пробралась в затопленный подвал одного из городских магазинов. В напряженном бою я победил нежить, благодаря чему сумел получить ее ядовитый язык и чешую. Система… э, гм, внутренний голос подсказал мне спросить у мэра о тайной сущности полученного лута, то есть частей тела проклятой нечисти. Ну а мэр…
— Отправил тебя ко мне! — торжественно провозгласил Мортан.
Алхимик обошел пюпитр, сделав по пути магический пасс, в результате которого за спиной Егора глухо стукнула дверь, которую он, входя, не закрыл, а еще с грюканьем позакрывались все окна на этаже.
— Теперь никто не помешает нашей беседе, варвар, — пояснил Мортан. — Пойдем в лабораторию, ибо уверен я, что она нам понадобится.
Так и оказалось. Варвар вслед за алхимиком поднялся по лестнице и на втором этаже, состоящем из одного помещения, одновременно лаборатории и оранжереи, передал хозяину язык с чешуей. Мортан положил первый в большую миску на столе, а вторую расправил и натянул в раме, стоящей на треноге у стены. Наведя на нее перекрестье, Егор заметил на поверхности чешуи какой-то рисунок и пока пытался разобрать его, алхимик заговорил:
— Слушай меня внимательно, варвар, ибо сейчас я поведаю тебе то, о чем знает мало кто из местных жителей. Есть легенда, что некогда в этих землях жил зловещий Болотный Король, владыка местной нечисти. Много славных рыцарей пытались одолеть ужасного Болотника, но постигала их неудача, так как владел тот набором, зачарованным древней богиней болотных вод, мерзкой каргой Веспой: нагрудником, шлемом, мечом, сапогами и наручами. Могучие чары Веспы делали доспех непробиваемым, а меч превращали в ядовитое оружие, разящее насмерть с одного удара. Долго правил Болотник, и много славных парней полегло от его меча, однако настал час, когда пришли в эти края два сильных воина, два брата, про имена коих скромно умолчим. В долгом бою сумели братья тяжко ранить Болотника. Тот, однако, погиб не сразу, но уполз в дальние топи, вечно скрытые в сумраке болотных миазмов. Понимал он, что умирает, и ужасный лик зеленоокой Веспы уже склоняется над ним. Тогда Болотник раздал свои доспехи и оружие приближенной нечисти, коей повелел спрятать их в различных местах, и каждое такое место проклял, закрыв от людей зловещим заклятьем. Понимаешь, варвар? Мы с моим братом мэром давно интересуемся этой историей и пытаемся отыскать следы зачарованных доспехов, но пока что не преуспели. Хотя я все же сумел узнать, что существует карта, которую Болотник приказал вытатуировать на чешуйчатой шкуре дохлого водяного.