- Я его заметил, - тихо сказал Крэнстон. - В последнее время он здесь часто бывает. Вы имеете в виду Аллана Холварда, не так ли?
- Нет. Этого парня зовут Трейси Лэнс. Я познакомился с ним только два дня назад. Симпатичный парень. Кстати, я не знаю, как зовут вас. Меня - Люк.
- Ламонт Крэнстон.
Люк пожал протянутую ему руку. Он слышал об этом эксцентричном миллионере, путешествующем по всему свету. За столом раздался гул. Рукопожатие закончилось, крупье предложил делать новые ставки. Крэнстон и Люк поставили на следующую комбинацию.
- Не увеличивайте ставки, - предупредила Тень спокойным голосом Крэнстона. - Удача может отвернуться. Делайте небольшие ставки, иногда пропускайте.
- Жаль, что вы не застали Лэнса, - заметил Люк, когда их ставки не выиграли, как и предупреждала Тень. - Он собирался прийти ко мне завтра и принести математическое описание своей системы. Но сегодня сказал, что уезжает из города на несколько дней.
- Очень жаль. Мне бы хотелось с ним познакомиться. Значит, вы живете здесь, в Новом Орлеане, Гаудрин?
- С самого рождения. Когда старый особняк перейдет ко мне, я стану представителем четвертого поколения нашей семьи.
- Вы живете с отцом?
- Да. Он джентльмен до мозга костей. Как долго вы собираетесь пробыть в городе, мистер Крэнстон?
- Довольно долго, если только не получу какое-нибудь непредвиденное известие из Нью-Йорка.
- Как насчет завтрашнего вечера? Не хотите ли бросить все и провести время в хорошей компании?
- Возможно. Хотя это предложение довольно неожиданно...
- Там будет парень по имени Данвуд Марр. Миллионер из Флориды. Владеет рудниками в Мексике...
- И любит летать на гидросамолетах?
- Вы его знаете?
- У нас есть общие знакомые.
- Прекрасно. У вас есть возможность с ним встретиться. Он завтра прилетает из Флориды. Так я могу рассчитывать на вас, мистер Крэнстон?
- Да.
Приняв приглашение, Тень сделала новую ставку. Люк скопировал ее комбинацию. Результатом стал выигрыш. Фортуна снова повернулась к ним лицом. Молодой человек смотрел, как длинные пальцы выкладывают новые столбики фишек.
Он не смотрел на лицо Крэнстона. И не видел легкой улыбки, замершей на губах последнего. Он не понимал, что Крэнстон намеренно занял место Лэнса.
Зная Лэнса как мошенника из Нью-Йорка, зная, что убийца является сподручным Киро, Тень собиралась узнать детали игры, в которой Трейси принял участие.
ГЛАВА IX . В ОФИСЕ
Пока Тень восхищала Люка Гаудрина своей игрой на рулетке, Джо Кардона ожидал в маленькой прихожей, где его оставил Рафферти. Минуты тянулись; затем открылась внутренняя дверь, и крупный человек в смокинге пригласил детектива войти.
Когда Джо вошел, вышибала остался снаружи. Кардона стоял лицом к письменному столу, за которым сидел человек величественного вида. Это был Ройал Медбрук, владелец клуба. Лицо его было спокойным, однако черты - резкими, что выдавало в нем человека, способного к решительным действиям.
Лицо игрока в покер. С бегающими глазами, время от времени замиравшими. Кардона про себя отнес его к людям, как нельзя лучше умеющим блефовать. Он встречался с другими типами игроков, но никто так не впечатлил его.
Ройал Медбрук также изучал лицо посетителя. Затем, не проронив ни слова, поднялся со своего кресла, протянул руку через стол. После чего вытащил из ящика стола коробку сигар и жестом пригласил Кардону взять одну.
Детектив закурил. Медбрук тоже.
По-прежнему не было сказано ни единого слова. Медбрук курил и смотрел по сторонам. Кардона поймал себя на том, что инстинктивно следует глазами за его взглядом. Он увидел дверь, ведущую в зал карточных игр. Она казалось тяжелой, и имела массивный замок. Джо заметил еще одну дверь в офисе, она была приоткрыта. Также имелось занавешенное шторами окно.
- Я слышал о вас, Кардона, - нарушил молчание Медбрук. Выпустил дым. Затем добавил: - Это было до того, как Рафферти предупредил, что вы сегодня придете.
Кардона улыбнулся.
- Общие друзья? - спросил он.
- Да, - ответил Медбрук. - Именно так. Вы их прекрасно знаете. Они вас тоже.
- Рад слышать.
- Одному из них вы создали серьезные проблемы, но он не в претензии. Это ваша работа, и вы ее прекрасно выполнили. Так что претензий к вам он не имеет.
Пауза. Медбрук продолжал.
- Детективы не частые гости здесь, - заметил он. - Не потому, что я их не люблю. А потому что не понимаю их образа мыслей. Я говорю о детективах из городов Севера. С которыми, как правило, предпочитаю не иметь дел.
- Почему?
- Из-за их предрассудков. Они никак не могут избавиться от мысли, что игорный бизнес - это мошенничество. Они считают, что все люди, подобные мне, вытягивают из посетителей последнее. Возможно, это верно для тех городов, откуда эти детективы приезжают. Незаконные азартные игры приносят огромный доход тем, кто за ними стоит. Причем они всегда имеют каких-нибудь высоких покровителей среди политиков. Это рэкет, я согласен, но рэкетирами в данном случае являются как раз эти самые политики. Вы не можете упрекать владельцев в том, что они стараются заработать там, где могут.
- В том, что вы сказали, Медбрук, есть доля истины.
- Я знаю, что есть. Но здесь, здесь все по-другому. Я плачу за свой бизнес; но я плачу фиксированную цену, без обмана. Никто не наезжает на меня, потому что я чист. Вы меня понимаете?
Кардона кивнул.
- Отлично. - Медбрук наклонился над столом и ткнул сигарой в сторону Кардоны. - Насколько я понимаю, вы ищете какую-то крупную птицу, и есть вероятность, что она бывает здесь, в клубе. Ваш приход сюда - ясное тому свидетельство. Благодарен вам за предупреждение. Вы хотите отыскать парня, которого зовут Киро. Я тоже. Для вас это было бы большой удачей. Ваше возвращение в Нью-Йорк было бы триумфальным. Но для меня это серьезная потеря. Если мошенник крутится здесь, и вы его ловите, я не просто теряю богатого клиента. Я также теряю всех его друзей, которые приходят сюда. Вы понимаете?
Кардона снова кивнул.
- Я так и думал, - воскликнул Медбрук. - Я занялся этим делом сегодня, как только услышал о нем. У меня здесь тридцать человек, Кардона. И любой из них даст сто очков вперед любому самому лучшему детективу в стране.
Он прервался, чтобы вытащить из ящика стола пачку бумаг. Пролистал их, затем толкнул по столу к Кардоне.
- Прочтите сами, - заявил Медбрук. - Это за прошлую неделю. Здесь указаны все, кто посещал клуб. По каждому есть информация. Я был бы рад, если бы среди них оказался Киро. Но это не так.
Кардона изучил списки. И был поражен. В них указывались клички, помимо настоящих имен. Имелись указания, в чем они замешаны. Но, как и говорил Медбрук, это были мошенники низкого пошиба.
- Вы видели моих ребят, - в голосе хозяина клуба звучали горделивые нотки. - Они гонят этих крыс отсюда. Если бы они ударили хоть кого - хватило бы одного удара, чтобы они больше сюда не возвращались. Но я ненавижу мордобой. Он не сочетается с вечерними костюмами. Поэтому они вежливо просят, если не будет соответствующего указания. И это срабатывает.
- Не похоже, чтобы мне удалось выследить Киро, - заметил Кардона, возвращая бумаги Медбруку. - Но кое-что я понял. И если бы у меня было тридцать парней, как у вас, я бы добился результата, даже превосходящего ожидания моего начальника.
- Они стоят мне три штуки в неделю, - заметил Медбрук. - Иногда больше. Платите так же, как плачу я, и вы добьетесь такого же результата. Удачи, Кардона. Мне больше нечего вам сказать.
- Не выглядит обнадеживающе.
- Возможно, у вас все же есть шанс. Сегодняшняя ночь - не последняя. Сегодня мои ребята никого не заметили. Как знать, что будет завтра. Как долго вы собираетесь пробыть в Новом Орлеане?