Глава 1
И ветер унёс пепел памяти из наших сердец...
***
Копать могилы в мёрзлой земле - нелёгкое дело. По этому случаю сверху пришло постановление замерить всю территорию вдоль и поперёк и изучить геологию местности, чтобы получить сведения для строительства. В измерениях своих запутавшись, намерив всё наперекосяк, на самом крайнем севере набросали упорядоченную кучу кирпичей, приделали к ней двери, окна, разложили сверху доски, покрыли их шифером и у входа повесили милую вывеску с холодящим названием «Крематорий».
Глава 2
Закрытие настало сразу же после открытия. Топить печи было нечем, работа стояла, а точнее её и не было. Пути железные, обещанные сверху ещё в позапрошлом году, так и не пришли, а с ними осталось и топливо.
Работники заведения разъехались, не видя смысла прозябания в тундре.
Лишь один остался, чтобы охранять здание от вечных охотников до наживы. Зимой он сметал снег с крыши, расчищал вход и курил.
Весной он ходил пешком в деревню за дровами, водой, едой и курил.
Летом он убирал гнилые доски с крыши, отпугивал воров и курил.
Осенью он готовился к зиме, снова ходил пешком в деревню всё за тем же, охотился на пушного зверя и курил.
Курил он все эти двадцать лет, и не стало его.
Глава 3
А в это время сюда пришли другие. У них были грузовики. У них были работники. У них было топливо.
В августе дрогнули люди, завидев тонкий столб дыма на севере. И пропали люди.
Крематорий работал круглосуточно, как будто стараясь наверстать упущенное время. В печи бесследно следовали многие. Вскоре туда проследовали и те, кто был под покровительством верха, но оказался парализован эпохой.
Глава 4
На западе Долины всегда было болото, но на него не обращали внимания, пока в нём не начали тонуть грузовики. Пришедшие сочли болото нечистым и стали что-то искать, продолжая топить грузовики и себя в том числе. Бросив эту затею, они поспешили вернуться на север, но было уже поздно.
Прилетевшая посылка устроила огненный пляс на крыше, спихнув шифер и очернив доски. Кирпичи от мощной силы ринулись в стороны, превратившись в кучу осколков. И только труба, сохранившаяся в первоначальном виде, лежала на боку, прикованная к холодной земле.
Кончилась эпоха, пришло другое время. Работники разочаровались и превратились в пыль, исчезнув перед восходом солнца...
Глава 5
Верх забыл про крематорий. Было множество других важных дел: строительство нефтегазового завода, а при нём центрального города, затем целой сети каналов, осушение болота и прочие проекты.
Однако до всего руки не дошли. Завод и город были построены, вместо каналов решили провести железную дорогу до центра.
Кирпичи оставались в беспорядке, забытые человеком, но давно привлёкшие внимание кое-кого другого.
Однажды один из старожилов деревни под заводом увидел, что на севере над горизонтом поднимается дым, и начал рассказывать всем о тяжёлом времени. Тем временем слухи об этом молниеносно распространились и дошли до деревенского управления, а оттуда - до городского. В конце концов, людские страхи, туманные истории, угрозы добрались до верха. И тот отреагировал.
На север, в тундру, была выслана комиссия, выяснившая, что крематорий разрушен и работников его или кого-либо иного там нет. Однако некоторые отметили, что труба вернулась на своё изначальное место. Замечанию не было уделено особого внимания, и комиссия удалилась.
Глава 6
На всякий случай было решено отправить к крематорию четырёх человек, чтобы пресечь выходки местных.
Однажды они увидели мужчину, стоявшего у входа. Он был одет в армейский тулуп, на плече его висело ружьё, густая белая борода спускалась до живота. Мужчина зажег спичкой папиросу и закурил, пуская седые облака дыма.
- Что он там делает? - спросил шёпотом один из четырёх.
- Чёрт его знает, - ответил второй, - пойдёмте спросим.
Они направились к стоявшему.
- Стой! Кто идёт?
Третий из четырёх, видимо, старший по званию, объявил:
- Указом номер тысяча сто одиннадцать...
Раздался выстрел. Четверо кое-как успели лечь наземь.
- Таких я не знаю! Брысь отсюда, пока не пальнул ещё раз.
Так неизвестный обратил офицера и трёх солдат в позорное бегство.
Глава 7
Через несколько месяцев на место приехала уже другая комиссия. Решался вопрос о сносе крематория и строительстве посёлка. Территория была осмотрена, замечания учтены, и на следующий день несколько грузовиков привезли металлические опоры. Началась сборка ЛЭП.