— Не возражаете, если я прерву ваше уединение? Мне надо с вами поговорить, пока моя племянница сидит в своей комнате.
Фернан вспомнил этикет, поднялся и указал женщине место напротив себя. Тут же прибежала служанка и накрыла второй куверт, но поставила всё только для десерта.
— Я пообедала в своей комнате, — пояснила Тереза, — А десерт решила разделить с вами. Или с тобой? Ты же понял, кто я такая? Вижу, понял. Думаю, ведьма и маг могут поговорить без церемоний. Ну что?
Она прищурилась и со смешком добавила:
— Тереза меня зовут. Титул для ведьмы — нестоящая побрякушка, так что его оглашать не стану. Давай попросту: ты Фернан, я Тереза. Договорились? И не обижайся на меня. Я тебя настолько старше, что уже могу себе позволить всё, что угодно.
— Хорошо, Тереза, — деревянным голосом ответил маг, — о чём вы со мной хотели поговорить?
Ведьма стрельнула глазами в направлении дверей и приложила палец к губам. Вовремя. Вошла давешняя служанка, принесла десерт: две порции того самого сливочного тиарна, который ему так понравился, а ещё большую вазу, наполненную шариками мороженого, облитого сиропом и обсыпанного засахаренными ягодами.
Тереза деловито наполнила стоящую перед ней креманку мороженым, дождалась, когда служанка выйдет, и послала ей вдогонку какое-то заклинание, мигом впитавшееся в полотно двери. Улыбнулась магу:
— Прислуга подслушивает, отучить её невозможно. Но можно помешать. Вот теперь и поговорим. О чём? Конечно же о моей племяннице. Я так поняла, ты этому браку радуешься не больше неё.
Фернан, не зная, что ответить, молчал и разглядывал собеседницу. Когда-то Стефан его учил держать паузу и он в этом деле достиг совершенства. Сейчас ведьма занервничает и выложит больше, чем собиралась.
А она не дурна, с поправкой на возраст, конечно. Тот же тип, что у Александры, но мельче, мягче. Ростом пониже, в кости потоньше, а в целом… Те же чёрные волосы, густые и прямые, как конская грива, большие карие глаза с длинными ресницами, крупный прямой нос и почти сошедшиеся на переносице брови. Если бы он увидел их вдвоём где-нибудь в столице, сразу бы сказал, что родственницы. А после посещение рынка в Кирвалисе такой уверенности не было: там половина женщин такая же, какие-то из них красивы, какие-то уродливы, но это не мешает им принадлежать к одному типу внешности. Кирвалиски.
— Любуешься? — усмехнулась женщина, — любуйся, любуйся. И слушай. Ты знаешь, что племянница моя — потенциально сильный маг, не слабее своего папаши? Вижу, знаешь. А что она к тому же ещё и ведьма? Этакий уникум? Нет?
Она прищурилась, а потом с довольным видом откинулась на спинку кресла.
— Вижу, ты до этого своим умом дошёл. Молодец. Не подскажешь, что навело тебя на мысль?
Фернан хотел было загадочно промолчать и в этот раз, но вдруг, сам не зная как, рассказал Терезе всю историю про то, как он приехал сюда, в замок, как Александа упала в обморок на чтении завещания, как ей стало плохо в процессе того, как он делал ей охранную систему на золото в подвале, и про то, что случилось на помолвке.
— Вы же понимаете, Тереза, — закончил он свою речь, — её выплеск ни в какаие рамки не укладывался. На эмоциях маг, не умеющий управлять своим резервом, может выплеснуть из него всю энергию и даже немного больше. После этого он должен был впасть в кому и, если боги судили ему выжить, потерял бы способность к магии. Но ни при каких условиях маг не способен выплеснуть больше того, что у него есть. Александра превысила это лимит раза в три. С другой стороны, ведьма способна пропустить через себя бесконечное количество магии. Но не вдруг, не сразу, иначе её каналы перегорают и схлопываются. Вам ли этого не знать?! Но ничего подобного с вашей племянницей не произошло. Она выпустила за пару минут такое количество силы, что я до сих пор не очень понимаю, как мне удалось её удержать. Наверное, от страха: я-то понимал, что, если не справлюсь, в замке погибнет всё живое, да и замка, скорее всего, не останется как такового. И после такого она встаёт как ни в чём не бывало. Никакой комы, никакого выгорания. Такое объяснимо только если она и ведьма, и маг в одном лице. Я не очень понимал, что с ней творилось до этого, почему она падала в обмороки, но теперь отношу это за счёт с её ведьминской сущности. Она явно была связана и рвётся на волю. Я прав?
— Умный мальчик, как всё по полочкам разложил, — прокомментировала Тереза, — угадал верно, попал в десятку. А теперь я тебе скажу. Действительно наша Алекс уникальна. По-моему, со времён знаменитой Армандины таких, с двойным даром, было не то три, не то четыре. По требованию её отца дар ведьмы пришлось связать, чтобы он не проявлялся. Я его уговаривала оставить всё как есть, но Оттон так давил, так настаивал… Можно его понять: не очень-то приятно иметь дочь, которая прыгает по мужским спальням. Её отец всё-таки герцог, а не трактирщик. С другой стороны, кто бы её осудил? А потом подобрали бы подходящего жениха и выдали бы замуж, и это стало бы его головной болью. Но мой кузен решил иначе. Захотел дар заблокировать полностью, не пожалел ни дочь, ни себя, связал собственной кровью. Вот почему после его смерти блок трещит по швам. Если правда то, что ты мне рассказал, он уже практически развалился. Таким образом, перед нами встаёт вопрос об инициации.
Фернан открыл было рот, но Тереза махнула на него рукой:
— Молчи! Что бы ты понимал в таких делах! Пару раз спал с ведьмочками и думаешь, что великий знаток этого дела. Напрасно. Алекс — не такая, как другие. Не столько из-за двойного дара, сколько из-за того, что он подавлялся столько лет. Каюсь, моя вина. Я не смогла убедить своего кузена. Но теперь инициировать Алекс обычным образом не удастся. И не смотри на меня так, я знаю, что говорю. Да, конечно, для инициации ведьмы, ну сам знаешь… Но тут такое дело… Блок подавлял не только дар, он подавлял всю сферу чувств. К сожалению, магия ведьм во многом регулируется именно ими. Один выплеск, тем более на негативе, вопроса не решает. Несмотря на то, что вам с господином канцлером удалось совать печать с её дара, Алекс пока остаётся холодной, равнодушной к чувственным переживаниям. Мужчины в целом не вызывают у неё положительных чувств. Если это так и останется, то потеря девственности так ею и останется. И плевать, какие ты ритуалы проведёшь, всё будет без толку. Полноценного дара она не получит, зато хаотичные выбросы я тебе гарантирую.
Фернан слушал женщину с лёгким ужасом. Он и не подозревал, что всё так сложно. Но правда ли это? Тереза усмехнулась, по лицу прочитав его мысли.
— Сомневаешься? Не сомневайся. Я редко говорю правду в открытую, но сейчас именно такой момент. Нет у меня другого выхода.
— Почему? — искренне удивился Фернан.
Ведьма сердито засопела.
— Потому что ваш дурацкий император не оставил вариантов. Я знала, что будет после смерти кузена, поэтому заранее подготовила несколько. Я ведь приехала сюда только затем, чтобы у бедняжки этот процесс прошёл нормально, без вредных последствий. Собиралась увезти девочку на пару лун из замка, познакомить кое с кем, обработать в правильном ключе и всё бы у меня прошло без сучка без задоринки! Блок снялся бы постепенно, без резких выбросов, заодно пробудились бы чувства, а тогда Алекс имела все шансы не пережечь себя как ведьма. Но теперь…
Она замолчала, а Фернан даже не обратил внимание на то, что ведьма обозвала императора дурацким. Ведь это же правда! В конце концов по себя он его не так честил.
Тереза встряхнулась, грозно глянула на собеседника и продолжала:
— Когда я тебя увидела и узнала, что ты назначенный Алекс жених, от которого она не смеет отказаться, я от злости чуть с ума не сошла. Но поразмыслила и теперь думаю, что всё не так уж плохо. Хорошо то, что ты маг, да не какой-нибудь потенциальный, как всё наше дворянство, а настоящий, получивший полноценное образование. Не так ли, магистр?
Фернан кивнул. Он тоже считал это своим преимуществом.
— Так вот, — не унималась Тереза, — у тебя есть шанс. При желании и старании ты сможешь добиться благосклонности Алекс и пробудить её чувства. Пусть ты не красавец с таким-то носом, но и не урод. А она… Из-за того, что много лет эмоции были подавлены, у неё получил чрезмерное развитие рассудок. Если сумеешь с ней договориться, найти общий язык, то это будет первый шаг в нужном направлении. А для этого… Предложи-ка ей научить её магии! Всё равно ведь придётся, иначе она будет опасна для всех, для себя в первую очередь. И для тебя: тебе её спасать.