Она остановила его движением руки:
— Раз пошёл такой разговор, не перейти ли нам на ты? Церемонии между женихом и невестой ещё уместны, но между магами это пустая трата времени и сил.
Ого, она уже приняла его точку зрения и идёт на сближение! Это почти победа! Воодушевлённый Фернан продолжил:
— Отлично, будем на ты. Действительно, так проще. Так вот. Ты уже и сама должна была понять, что тогда, на помолвке, чуть было не убила себя и всех присутствующих. Просто оттого, что сдали нервы.
Он намеренно упростил объяснение и, кажется, девушка была ему за это благодарна. Да, именно так, нервы.
— Александра, со своей силой мага ты бы справилась, не сомневаюсь. Вас, детей из знатных семей, учат себя сдерживать. Кстати, из-за этого ты на оглашении завещания почувствовала себя плохо. К счастью, тогда ичего не случилось. Но из-за того, что умер твой отец, то, что сдерживало твою силу ведьмы, ослабло, и, как только нервное напряжение достигло пика, ты легко снесла все барьеры. Я чудом удержал тебя от катастрофы и не уверен, что смог бы повторить этот подвиг. Да и не хотелось бы, если честно.
— Что ты предлагаешь? — прямо спросила герцогиня.
— Учёбу, — выпалил Фернан, — я буду учить тебя магии. Для начала контролировать себя и свою силу, а затем ею пользоваться. Конечно, таких взрослых обычно не учат, начинать надо гораздо раньше, но уж тут ничего не поделаешь. Придётся всё осваивать в быстром темпе. К сожалению, с особенностями магии ведьм я плохо знаком, но общие принципы самоконтроля и построения заклинаний смогу и объяснить, и показать. А в тонкости тебя посвятит твоя тётушка. Надеюсь, ты знаешь, что она ведьма? Не просто где-то там, а сильная и хорошо обученная?
Алекс опять кивнула. Эльмира вечно щебетала как пташка, а эта предпочитает экономить слова. Молчаливая девушка, что может быть лучше?
— Так вот, — снова принялся излагать Фернан, — можем начать хоть сейчас, но лучше бы завтра. Вряд ли ты морально готова, да и мне стоит вспомнить упражнения, поискать учебники. До свадьбы у нас есть полгода, чтобы достичь каких-то результатов. Потом всё будет зависеть от твоего желания.
— Хорошо, — сказала наконец Александра, — я согласна. Но у меня есть условия.
Почему-то об условиях Фернан совершенно не подумал. Ему в голову не пришло, что девушка может их выставить. Не уверенный, стоит ли их принимать, он тем не менее решил послушать. Вдруг они не такие уж страшные, а вполне приемлемые? В сущности, сейчас и проявится, насколько невеста рассудительна. В том, что она вменяема, он уже не сомневался.
— Давай, говори. Надеюсь, твоё условие выполнимо.
— У меня их несколько, — произнесла Алекс застенчиво, — они все выполнимые, ничего сверхъестественного, но для меня то важно. Во-первых, я бы не хотела, чтобы о моих особенностях узнал император. Это возможно, или ты обязан ему обо всём доложить?
Фернан и сам не собирался сообщать Сильвестру об уникальном даре своей невесты, так что ответил:
— Вполне. Я обязан буду поставить его в известность, что ты вовсе не умственно отсталая, как ему сказали твои родные. Обо всём остальном императору знать ни к чему. Ещё выдумает что-нибудь.
Девушка хихикнула.
— Теперь второе. Как я понимаю, мне придётся интенсивно заниматься каждый день. Но я хотела бы располагать временем между завтраком и обедом для своих дел.
— Не вопрос, — сказал Фернан, — у меня тоже есть обязанности, буду втискивать их в этот промежуток. Третье условие есть?
— Ваш слуга, — неожиданно произнесла герцогиня, — отошлите его. Не хочу, чтобы в доме водились шпионы его светлости господина канцлера.
Фернан опешил. Он и сам недавно об этом думал, но чтобы совершенно посторонняя девица, которая толком не знает ни его, ни канцлера, ни тем более Грима… Неужели со стороны это так заметно? Или Александра ещё умнее, чем ему показалось? Вздор, ей, наверное, сказал дворецкий. Вот он не мог не заметить, если что-то было, а слуги здесь очень преданы хозяйке. Ладно, пусть за столько лет он привык к Гриму, но прекрасно без него обойдётся. Не оставят же его без камердинера, подыщут какого-нибудь.
О том, что новый слуга может оказаться шпионом невесты, он предпочёл не задумываться.
— Не проблема, я отошлю Грима, — согласился он на третье условие, — надеюсь, вовсе без слуги меня не оставят. И хочу поблагодарить: ты не стала требовать с меня ни клятв, ни присяги, в отличие от твоей тётушки.
Алекс усмехнулась.
— Узнаю тётю Терезу. А теперь, если у тебя есть вопросы, я готова на них ответить.
Такой резкий переход… Фернан аж головой затряс, собираясь с разбежавшимися мыслями. Вопросы, значит… Хорошо.
— У меня не столько вопросы, сколько просьбы, — заметил он, — Первая: мне нужно место для размещения портала во дворец императора. От работы меня никто не отстранял и я время от времени буду перемещаться туда. Требования к площадке: она должна быть как минимум десять шагов в диаметре, на открытом пространстве, но недосягаема для случайных людей.
— Крыша восточной башни подойдёт? Она плоская и каменная, в диаметре немного побольше, чем тебе нужно. Запрёшь люк и туда никто не сунется. Кстати, могу всю башню тебе отдать, разместишь библиотеку, лабораторию, что ещё там магу может понадобиться… Там же внизу есть большой зал, подойдёт для наших занятий.
Тут Фернан наконец догадался: она всё продумала раньше, чем сюда пришла. Про то, что он ей предложит учёбу, знала или предполагала. Э, да девица непроста, ей палец в рот не клади.
Вслух он сказал:
— Отлично. Мне нравится. Ещё… Понадобятся средства. Нужно будет заказать кое-какое оборудование, нанять рабочих, чтобы устроить лабораторию, выписать книги для библиотеки.
— Составь список, смету, укажи поставщиков и всё будет, — пообещала Александра.
— Ты отдашь всё тому, кто ведёт твоё хозяйство? Вот ещё одна просьба: можно с ним познакомиться? Очень хотел бы поглядеть на этого человека. По словам нашего общего друга канцлера он идеально организовал жизнь в герцогстве.
Девушка подняла на него глаза, вздохнула и сказала неуверенно:
— Ты точно хочешь его увидеть? Того самого человека?
Тут голос её окреп, черты лица снова обрели скульптурную чёткость.
— Ну так далеко ходить не надо, этот человек перед тобой. Ты на него сейчас смотришь. Что, не ожидал?
Боги, какое счастье! Мне ничего. Совсем ничего не пришлось делать, ни давить, ни уговаривать. Я вообще практически весь разговор промолчала. Маг сам, без малейшего намёка с моей стороны предложил учить меня магии. Ещё и уговаривал, а я с трудом сдерживалась, чтобы не показать моё ликование.
Всё, что понадобилось — глоток конара с кавой. Это безотказное средство мигом привело его в нужное настроение и развязало язык. Мы даже на ты перешли, как добрые приятели.
А под конец я его удивила-таки.
Это когда он пожелал познакомиться с тем, кто ведёт хозяйство в герцогстве. Канцлер, видимо, сообразил, что мэтр Зигис никак не вписывается в эту роль. Да, он у нас по другой части, показушной. Подписывает устраивающие меня отчёты для императора и получает за это деньги. Но Фернану я этого объяснять не стала. Ему не для чего. Видно же, что в хозяйстве он понимает не больше, чем в военном деле. Его магии учили и в ней он дока.
А ещё он почему-то был уверен, что управляет всем мужчина. Странно. Человек, учившийся магии в Девяти королевствах, должен был привыкнуть, что вместе с ним учатся девушки и они зачастую не уступают парням в умственном отношении, а иногда и превосходят. С другой стороны, он долгое время пребывал под влиянием нашего канцлера, а в империи к женщинам относятся, как к домашним питомцам. Ума за ними не числят. Считается, что предел женского интеллекта — способность руководить домашними слугами.