Между прочим, забывают, что дело это непростое. Если ты способна руководить слугами в большом доме, не говоря уже о дворце: принимать на службу и увольнять, находить каждому работнику его место, следить за тем, чтобы всё было и ничего не разворовывалось, поддерживать добрые отношения и товарообмен с соседями, рассчитывать и проводить закупки, продавать излишки, вести счета, тогда тебе и небольшое государство по плечу. А может и большое, не знаю, не пробовала пока.
В общем, женишок аж рот раскрыл, когда понял, что я не шучу. В качестве доказательства пришлось отвести его в кабинет, показать моё делопроизводство и вкратце объяснить, как у меня всё устроено. По-моему, он ничего не понял, сообразил только, что лезть в эти дела не рекомендуется, чтобы не сломать отлаженную систему.
Судя по его разочарованному виду, он планировал сам порулить герцогством. Хорошо, что канцлер ему успел объяснить, что всё хорошо и портить это хорошее не следует.
В качестве утешения пришлось клятвенно пообещать, что его потребности будут удовлетворяться в первую очередь, стоит только мне о них сообщить. А ещё я выдала ему кошель с пятьюдесятью золотыми и банковское поручительство ещё на три сотни. Сказала, что это его содержание на луну, эти деньги он будет получать регулярно сверх питания, жилья и одежды, которые оплачиваются из герцогской казны.
Я ещё с утра подсчитала, сколько можно ему выдавать, чтобы и он не считал себя обиженным, и для нашего бюджета выходило не сильно обременительно. Получалось, аж тысячу золотых я могу безболезненно выделять каждую луну, но я прикинула и решила начать с меньшей суммы. Остальное по мере необходимости.
Конечно, если сравнить с суммами, которые тратил мой братец, эта тысяча могла бы показаться каплей в море, но маг и не герцог, между прочим.
Кажется, даже триста пятьдесят золотых показались ему щедрым даром. По крайней мере вёл он себя так, как будто ему понравилось. Благодарил. Сказал, что потратит эти деньги на ингредиенты для своих магических штучек. А я предложила расходы на магию включить в общий бюджет. Пусть эти деньги идут на его личные нужды.
Потом тётя меня ругала, но я не очень поняла за что. Мне требовалось хорошее отношение моего будущего учителя и я старалась его добиться всеми доступными мне средствами, в том числе и мелким подкупом. Тереза же сказала:
— Как бы ты об этом не пожалела. У него не должно быть трат, которые ты не контролируешь.
Но тогда он бы чувствовал себя униженным! Даже прикованный к инвалидному креслу отец желал иметь собственные деньги, хотя совершенно не мог ими пользоваться из-за своего положения.
Кстати, подумав об отце, я вспомнила о его письме, которое мне вручили на чтении завещания. Я его так и не прочла. Сунула в карман и забыла. А ведь там может быть что-то важное. Конечно, служба его величества прочитала, что там написано, я не верю, что канцлер отдал мне бумагу, не зная содержания, но тем не менее…Как оказалось, я многого о себе и своей семье не знаю. Может, отец в своём письме приоткрыл если не тайны, то хотя бы путь к ним. Осталось вспомнить, в каком кармане я оставила письмо. Потому что, раздеваясь вчера, позавчера и третьего дня, я его не видела. Если бы письмо нашла служанка, которая чистит одежду, она бы положила его мне на столик или отдала Патти.
Да, Патти. Надо велеть ей поискать.
А ещё я пока так и не добралась до отцова кабинета. Там может найтись много интересного. У отца имелись сейфы и тайники, это я знаю точно. Он вечно запирался в кабинете и, когда я приходила, открывал не сразу, а иногда и вовсе посылал меня куда подальше. Не хотел, чтобы я узнала, где он что прячет. Пару раз я подглядела, знаю, что один сейф находится за картиной с кораблём в бурном море, а в каминной полке есть тайник. Уверена, это далеко не всё: замок древний, а мои предки были большими выдумщиками и наделали тайников не два и не три. Скорее всего, все тайны нашей семьи скрыты в их недрах. Осталось найти.
Тут я задумалась. Фернан помог мне отыскать золото в подвале. Может, стоит привлечь его к поискам тайников и открыванию сейфов? Этим я покажу, что доверяю. Изучать же бумаги буду сама.
Тут мои размышления прервала тётушка. Ввалилась без стука и с порога кинула в меня вопросом:
— Ну что, договорились?
Ответила холодно и спокойно:
— Если вы о занятиях магии с моим опекуном, то да.
Не хватало ещё, чтобы тётя лезла в кабинет отца и принимала участие в поисках. Я её, конечно, люблю, но она же всюду свой нос засунет, а я хочу сама во всём разобраться. К счастью Тереза, занятая своими соображениями, не обратила внимание на мой тон.
— Отлично! Я с ним тоже договорилась. Он принесёт клятву о неразглашении всего, что мы запретим ему разглашать, и ещё присягу на верность Кирвалису. Я уже и текст подработала.
Ой, и ушлая у меня тётушка! Я только хотела связать мага клятвой, но побоялась спугнуть, а она уже всё решила и обо всём договорилась. И вроде как всё это мимо меня, я даже при разговоре не присутствовала. Неразглашение и присяга… Это она хорошо придумала. Только бы присяга Кирвалису не встала в противоречие с присягой императору.
Тут я услышала вопрос Терезы:
— Кстати, ты выделила ему площадку для портала в столицу?
— Выделила. На верхушке восточной башни. Вообще всю башню в пользование ему отдала, пусть себе там лабораторию устраивает. Всё равно ею уже лет двести никто не пользуется.
Тётушка удовлеворённо покивала.
— Правильно, молодец. Очень разумное решение. Я как раз хотела тебе посоветовать именно это место. Через восточную башню войска не проведёшь, если что. Максимум сможет прибыть три человека зараз, а по лестнице им и вовсе по одному придётся спускаться. А в случае чего башню и взорвать можно, замку это не сильно повредит.
Она права. Я об этом не думала, но правильное место выбрала интуитивно. Портал должен работать на пользу, а не во вред. Если и впрямь смогу провернуть свой план по возвращению Кирвалису независимости, надо себя обезопасить от всего, что может проникнуть к нам через этот хитрый магический ход. А то пришлют наёмных убийц… Надо будет обсудить с Фернаном меры безопасности. Пусть он ходит туда-сюда, но чтобы больше никто не мог.
— А ты молодец, — вдруг сказала тётушка, — я даже не ожидала.
— Это вы о чём? — не поняла я. Ещё же ничего не сделано.
Она усмехнулась.
— Ты сумела с толком применить всё, чему я тебя учила. Многое усовершенствовала, прямо на удивление. Кое-что я даже собираюсь перенять. И вообще… Я тут походила, посмотрела, переговорила кое с кем… да и раньше следила за делами, что тут творились. Вот что хочу сказать: поздравляю. Хозяйство налажено знатно. Уж точно это не моего кузена рук дело, он умел всё ломать, его стиль всегда был наскок, а чтобы строить, нужны труд, знания и терпение. Да и куда ему… Как я поняла все последние годы он был прикован к креслу?
Я подтвердила.
— Ну вот, я же говорю. И с этим женихом ты правильно себя повела. Не рыдала, не орала, не скандалила, хоть, думаю, тебе хотелось. Зато силу показала, теперь он тебя опасается. Сам учить взялся, никто его не просил. Это хорошо. И характер у тебя не в папеньку и не в маменьку. Ты чем-то похожа на бабку, чьё имя носишь, а она всё здесь держала в своей руке, включая и мужа. Настоящая была ведьма. Так что я рада. Наконец-то в нашем Кирвалисе достойная владетельница. На, держи.
На колени ко мне легла толстая книжка в чёрном кожаном переплёте, по всем приметам не печатная, а рукописная.
— Гримуар твоей прабабки, — подтвердила Тереза, — я по нему училась и всё, что надо, себе переписала. Теперь твоя очередь. Только учителю своему не показывай. Не стоит.
У меня дух перехватило. Это же чудо какое-то! Мне есть, по чему учиться! Я отлично понимала, что Фернан покажет мне то, что умеет сам, но он никаким боком не ведьма. А теперь… Вот же он, источник знаний! Я вскочила, прижала книжку к груди и расцеловала тётку.