Она недовольно поджала губы. Казалось, сейчас скажет: зачем я тебя тогда пригласила? Но она промолчала и подошла к бюро.
— Насколько я знаю, в таких предметах мебели тайники быть просто обязаны.
Я битый час искала письмо отца по всем платьям, даже тем, которые не надевала, трясла как грушу Патти, которая уверяла, что ничего подобного не находила. Но я же помнила, как сунула его именно в карман! В конце концов письмо нашлось. Оно действительно было в кармане. В кармане меховой накидки, про которую я была уверена, что в ней вообще нет карманов.
Трясущимися от нетерпения руками вскрыла конверт и прочитала то же самое, что уже было в завещании. Что папаша считает себя передо мной виноватым и завещает золото, спрятанное в винном погребе. Всё это было разбавлено жалкими словами о прощении и понимании. Я уже хотела было выбросить ненужную бумагу, но что-то привлекло моё внимание.
Присмотрелась. Как-то странно расположены строчки на листе. Да и отдельные слова стоят не совсем там, где должны бы. Конечно, можно было бы отнести это за счёт того, что писал старый и полупарализованный человек не совсем в своём уме.
Но я-то отлично знала: отец был кем угодно: деспотом, тираном, безрассудным мотом, сутягой, злобным типом с отвратительным характером, но идиотом он не был, до самой смерти сохранял здравый ум и твёрдую память. Почерк точно его, может, немного более корявый, чем обычно.
Задумалась. Письмо привёз мне канцлер вместе с завещанием. Почему-то завещание находилось в столице, а не у нашего местного нотариуса. Или завещания герцогов должен удостоверить император? Ах, точно, вспомнила: это же император распорядился считать завещание, которое утратило силу из-за смерти брата, действующим в отдельных пунктах. Я получила титул вовсе не по воле отца, а лично от императора Сильвестра.
Так, соберись, Алекс, и подумай. Это было написано тогда, когда планировалось, что герцогом станет Эгмонт, а я или покину эти стены, или останусь здесь навсегда в качестве экономки. Ели отец чувствовал свою вину, может, он хотел мне что-то сказать, но не решился доверить это письму, которое непременно вскрыли тайные службы? Тогда тут должен быть шифр.
Такой, который легко пойму я, но до которого не додумаются прислужники нашего канцлера.
Я крутила листок так и сяк, пока наконец не поняла: расположение слов на листе — это план второго этажа, той части, где расположены покои отца, а моё имя точно попадает на кабинет. Под ним слово "ищу", "я ищу твоего прощения". Ниже — "бумаги". "Я выправил все бумаги, чтобы у тебя не было трудностей с получением наследства". Эти слова немного сдвинуты относительно того, где должны бы стоять, зато приходятся точно под моим именем.
Если отец не хотел этим сказать: "Александра, ищи бумаги" и не указал, где именно они должны быть, я полная дура.
Завтра же начну поиски. Торопиться не стану, теперь, когда Эгмонта тоже нету, никто мне не помешает. Тётушку подключать не стоит, она мне всю душу выест в процессе. А вот Фернан бы не помешал. Сама я поисковой магией не владею, пусть и говорят, что у ведьм она на порядок лучше, чем у магов. Только я пока малограмотная ведьма.
Эта мысль подтолкнула меня и до глубокой ночи я читала гримуар моей прабабки. Боялась, что ничего не пойму, но написано было довольно толково. Жаль только, что показать практически то, о чём она писала, было некому. Тётушка уже давно спала и десятый сон видела.
Утром меня разбудил Фернан. Решил со мной позаниматься до завтрака. Я на него жутко разозлилась и злилась ровно до того момента, когда он показал и объяснил, что мне следует делать. Ровно те самые упражнения, о которых писала прабабка, только она называла всё по-другому. Фернан же сказал, что я должна медитировать на свой резерв. Усадил на ковёр, сел рядом и стал объяснять, что я должна увидеть и почувствовать.
Оказалось, многое я видела и чувствовала раньше, но не давала себе труда разобраться и понять, что это такое. А тут вдруг до меня дошло. И резерв я увидела, и потоки силы. Как они входят в меня, разбиваются на мелкие ручейки, снова соединяются в резерве и выходят такими же мощными, как вошли. Когда я сообщила Фернану, что именно вижу, он обрадовался. Сказал, если так, дальше обучение пойдёт быстро. Уже завтра он покажет мне, как переходить на магическое зрение. С моими талантами должно получиться.
Тётушке я ничего не сказала. Она, правда, спросила меня, открывала ли я гримуар, но ответом не заинтересовалась. Нос сунула, и хорошо.
После завтрака чуть ли впервые за много лет, я не стала проверять счета, а снова села за писанину прабабки. Но очень быстро поняла: чтобы продвигаться вперёд, надо усвоить хорошенько то, чему я уже научилась. Снова села медитировать. Вспомнила про блок, который мне поставили, попыталась найти его. Как ни странно, нашла! Вернее, не сам блок, а его обломки. Тёмные, страшные, уродливые.
Попробовала что-то с ними сделать. Подводила тонкие нити силы, тыкала ими и от всей души желала, чтобы они растворили эту гадость, вынесли прочь из моего организма. Не сразу, но получилось. Два здоровых куска исчезли, как не было. Зато сил никаких не осталось.
Тут я вспомнила, что так и не пошла искать бумаги, которые мне оставил отец. Решив, что с магией можно будет продолжить и потом, я поднялась, вызвала Бернала и отправилась в покои герцогов Кирвалисских. Подумала, что неплохо было бы взять с собой мага, пусть поможет с поисками, но поленилась идти его искать. Но судьба оказалась на моей стороне: он мне встретился в коридоре недалеко от покоев отца. Пригласила его с собой. Он пошёл за мной без лишних разговоров, даже не вспомнив, чем был занят, а я уверена, он не просто так штаны протирал. Мог бы отказаться, но не стал.
В гостиной, гардеробной и спальне я даже останавливаться не стала. Письмо отца ориентировало меня на кабинет, туда прямиком и пошла. Где-то тут должны быть ещё две комнаты, но там я никогда не была и представления не имела, что в них может быть. С меня пока хватало того, что могло найтись в кабинете.
И тут маг меня огорошил. Оказывается, бумаги магией не найдёшь, не то, что золото или драгоценные камни. Пришлось пораскинуть умишком. Первым делом я обследовала бюро. Оно старинное, принадлежало ещё королям, не может быть, что в нём нет тайников.
Нашлись целых четыре: внутри выдвижной столешницы, в боковой колонке, за задней стенкой центральной части и под одним из ящиков. Везде только бумаги, но по виду они не могли иметь никакого отношения к отцу: слишком старые. Брит принёс большую прямоугольную корзину и я сложила всё туда. Не стоит показывать опекуну, что именно меня интересует.
Затем я изучила большой письменный стол. Там тоже нашлись тайники, но, кроме них, много бумаг лежало прямо-таки на виду. Их я тоже сгребла в корзину. Известно же: лучше всего прятать свои тайны на видном месте, там их никто не станет искать.
Затем я стала просматривать книги в шкафах, а Фернан нашёл себе занятие: стал изучать стены на предмет пустот. И нашёл-таки! Для начала отыскал сейфы, про которые я знала, где они расположены. Но ему-то ничего не говорила! Там лежали связки писем, старые бухгалтерские книги, несколько коробочек с не особо ценными украшениями, мешочки с золотом, но тоже на небольшую сумму. Бумаги я переложила всё в ту же корзину, а для ценностей велела принести ещё одну.
Затем Фернан показал мне то, о чём я не догадывалась. Четыре больших стенных шкафа, полностью спрятанных за стенными панелями. Два из них были пусты, а в двух других нашлось много всякого. Коробки как из-под конфет, но набитые всякой всячиной, как ценной, так и никому не нужной. Многие предметы были мне незнакомы, я представить себе не могла, для чего они служат. Шкатулки с украшениями и амулетами. Мешочки с травяными сборами, давно потерявшими изначальный аромат. Пара старинных книг в драгоценных переплётах. И бумаги, бумаги, бумаги.
Корзин не хватало и я стала всё складывать на стол. Потом просмотрю, когда приду сюда одна.